Vibrio vulnificus: bacteria marina patógena que causa sepsis y celulitis

Vibrio vulnificus: descubre cómo esta bacteria marina provoca sepsis y celulitis, riesgos al consumir mariscos, síntomas, tratamiento y prevención en personas con enfermedad hepática.

El Vibrio vulnificus es una forma de bacteria que puede enfermar a las personas, como cuando se comen almejas u ostras en mal estado, y más en personas con una enfermedad hepática. El Vibrio vulnificus es una especie de bacteria patógena del género Vibrio, Gram negativa, móvil y con forma de vara curva (bacilo). Presente en entornos marinos como estuarios, estanques salobres o zonas costeras, V. vulnificus está relacionada con V. cholerae, como bacteria que puede provocar el cólera a las personas. Es una bacteria oxidasa positiva, fermentativa y capaz de crecer en medios selectivos para Vibrio (por ejemplo, agar TCBS).

Patogenia y factores de virulencia

La infección por V. vulnificus provoca una celulitis o sepsis de rápida expansión. Se aisló por primera vez como fuente de enfermedad en 1976. Se cree que la cápsula, formada por polisacáridos, protege contra la fagocitosis, facilitando la diseminación sistémica. Además, las cepas más virulentas tienen mecanismos para captar hierro del hospedador; por eso la infección se asocia con la enfermedad hepática (o con estados de hierro sérico elevado), ya que el hierro favorece la multiplicación bacteriana.

Formas clínicas

Las formas más frecuentes de presentación son:

• Sepsis primaria por ingestión: tras consumir mariscos crudos o poco cocinados, especialmente ostras y almejas. Puede cursar con fiebre alta, hipotensión y lesiones cutáneas bullosas; la mortalidad es alta si no se trata de forma temprana.
• Infección de heridas: exposición de heridas a agua de mar o a mariscos crudos puede producir celulitis necrotizante, dolor intenso, edema y ampollas hemorrágicas; en muchos casos requiere desbridamiento quirúrgico.
• Infecciones menos comunes: otitis, peritonitis asociada a diálisis peritoneal, y otras localizaciones en pacientes inmunocomprometidos.

Factores de riesgo

• Enfermedad hepática crónica (cirrosis, hepatitis viral, hemocromatosis) —el riesgo aumenta por el hierro sérico elevado y la alteración inmunológica.
• Inmunosupresión, diabetes mellitus y enfermedades crónicas.
• Consumo de mariscos crudos o poco cocinados.
• Contacto de heridas con agua de mar o con mariscos crudos.
• Exposición estacional: la incidencia aumenta en meses cálidos cuando la temperatura del agua favorece la proliferación de Vibrio.

Diagnóstico

• Clínico: sospecha en pacientes con antecedente de consumo de mariscos crudos o exposición a agua de mar y con cuadro de celulitis rápidamente progresiva o sepsis.
• Microbiológico: cultivo de sangre, exudado de la herida o heces. Crece en medios selectivos para Vibrio, como agar TCBS; es Gram negativo y oxidasa positivo.
• Pruebas moleculares (PCR) y sistemas automatizados ayudan a identificar la especie rápidamente.
• Hemocultivos positivos se correlacionan con mayor gravedad y peor pronóstico.

Tratamiento

El manejo debe ser precoz y agresivo:

• Antibiótico empírico temprano dirigido a Vibrio: las combinaciones recomendadas incluyen doxiciclina (o tetraciclinas) más una cefalosporina de tercera generación (por ejemplo, ceftazidima o cefotaxima). Alternativas útiles son las fluoroquinolonas en monoterapia en regiones con sensibilidad documentada.
• Duración: depende de la gravedad; en sepsis severa habitualmente terapia parenteral prolongada y cambio a vía oral según respuesta clínica y cultivo.
• Soporte hemodinámico en caso de shock (líquidos, vasopresores) y soporte respiratorio si es necesario.
• Intervención quirúrgica temprana para desbridamiento de tejido necrótico; en casos extensos puede requerirse amputación para controlar la infección.

Pronóstico

El pronóstico varía según la forma de presentación y prontitud del tratamiento. La sepsis primaria por V. vulnificus tiene alta mortalidad (más del 30–50% en series clásicas) si no se trata de forma inmediata. Las infecciones de heridas tienen mejor pronóstico si se interviene pronto, pero pueden dejar secuelas importantes.

Prevención

• Evitar consumo de mariscos crudos o mal cocinados, especialmente en personas con enfermedad hepática u otros factores de riesgo.
• No exponer heridas abiertas al agua de mar ni manipular mariscos crudos sin protección; cubrir cortes y lavar bien con agua limpia y jabón si hay exposición.
• Buscar atención médica inmediata ante signos de infección cutánea tras exposición al mar o tras comer mariscos (enrojecimiento intenso, dolor, ampollas, fiebre).
• Las medidas de salud pública incluyen vigilancia en zonas costeras y control de mariscos para reducir el riesgo de brotes; el aumento de la temperatura del agua marina (cambio climático) se ha asociado a mayor presencia de Vibrio en zonas antes consideradas de bajo riesgo.

No existe vacuna disponible contra V. vulnificus. La clave para reducir mortalidad es la prevención y la sospecha clínica temprana seguida de tratamiento antibiótico y, cuando procede, manejo quirúrgico agresivo.

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