Vibrio: género bacteriano marino implicado en cólera e infecciones por mariscos

Vibrio: descubre cómo estas bacterias marinas causan cólera e infecciones por mariscos, síntomas, transmisión y prevención efectiva.

Vibrio es un género de bacterias gramnegativas con forma de bastón curvado, varias especies de las cuales pueden causar infecciones alimentarias, generalmente asociadas a la ingestión de marisco poco cocinado. Los Vibrio, que suelen encontrarse en el agua salada, son anaerobios facultativos que dan positivo en la prueba de la oxidasa y no forman esporas. Todos los miembros del género son móviles y tienen flagelos polares con vainas. Recientemente se han construido filogenias basadas en un conjunto de genes (análisis de secuencias multilocus).

El nombre de Vibrio procede de Filippo Pacini, que aisló en 1854 unos microorganismos que denominó "vibriones" en pacientes con cólera.

Características generales

Vibrio agrupa bacterias halófilas o tolerantes a la sal, comunes en ambientes marinos y estuarios. Son anaerobios facultativos, móviles (flagelo polar), oxidasa positivos y no forman esporas. Muchas especies requieren NaCl para crecer bien en medios artificiales. Morfológicamente aparecen como bacilos curvados o en forma de coma.

Especies de interés clínico

• Vibrio cholerae: responsable del cólera. Los serogrupos O1 y O139 están asociados a epidemias y producen la toxina colérica (CT), que provoca una diarrea secretora intensa.
• Vibrio parahaemolyticus: causa gastroenteritis por consumo de mariscos crudos o poco cocinados y puede provocar infecciones de heridas expuestas al agua salada.
• Vibrio vulnificus: asociado a infecciones de heridas y septicemia grave, especialmente en personas con enfermedad hepática crónica o inmunodepresión; tiene alta mortalidad en bacteriemias.
• Otras especies como V. alginolyticus y V. fluvialis también pueden causar infecciones locales o gastrointestinales.

Patogénesis y factores de virulencia

La capacidad patógena depende de varios factores: la toxina colérica (en V. cholerae), factores de adhesión como la pilus TCP (toxin-coregulated pilus), hemolisinas, sideróforos para captación de hierro y enzimas que dañan tejido. La combinación de toxinas y adhesinas determina el tipo y la gravedad de la infección (diarrea secretora frente a infección invasiva o necrosante).

Clínica y diagnóstico

Las manifestaciones varían según la especie y la vía de entrada:

• Cólera (V. cholerae): diarrea acuosa profusa, vómitos; puede provocar deshidratación severa y falla renal si no se trata.
• Gastroenteritis (V. parahaemolyticus, V. fluvialis): diarrea, dolor abdominal, fiebre moderada.
• Infecciones de heridas y septicemia (V. vulnificus): eritema, dolor, formación de ampollas o necrosis; bacteriemia rápida y shock en casos severos.

Para el diagnóstico se emplean:

• Clinical: historia de consumo de mariscos crudos o exposición al agua marina y síntomas compatibles.
• Microbiología: cultivo en medios selectivos como TCBS (thiosulfate-citrate-bile salts-sucrose agar) —V. cholerae suele producir colonias amarillas por fermentación de sacarosa, V. parahaemolyticus colonias verdes—, requisitos de NaCl en algunos casos, pruebas bioquímicas y prueba de oxidasa positiva.
• Biología molecular: PCR y secuenciación (incluyendo análisis multilocus) para identificación y tipificación.
• Técnicas modernas: MALDI-TOF para identificación rápida en laboratorio clínico.

Tratamiento

El tratamiento depende de la presentación clínica:

• Cólera: la medida más importante es la rehidratación oral o intravenosa según la gravedad; los antibióticos (por ejemplo, azitromicina, doxiciclina o ciprofloxacino) pueden acortar la duración de la diarrea y reducir la eliminación bacteriana en casos moderados a severos.
• Infecciones por V. vulnificus: requieren tratamiento antibiótico inmediato y a menudo intervención quirúrgica; terapias combinadas (por ejemplo, doxiciclina más un cefalosporínico de tercera generación) son frecuentemente recomendadas en la literatura clínica.
• Para gastroenteritis leve por Vibrio suele ser suficiente el soporte hídrico y tratamiento sintomático.

La elección antibiótica debe ajustarse según susceptibilidad local y condiciones del paciente (embarazo, edad, alergias).

Prevención

• Evitar consumir mariscos crudos o poco cocinados; cocinar completamente mariscos y moluscos.
• Refrigerar y manipular adecuadamente los alimentos marinos para limitar el crecimiento bacteriano.
• Evitar exponer heridas a aguas marinas o salobres; limpiar y desinfectar cualquier lesión si ha habido contacto con agua de mar.
• Medidas de control en acuicultura y seguimiento ambiental para reducir cargas bacterianas en áreas de captura y cultivo.
• Vacunas: existen vacunas orales contra V. cholerae que pueden ser útiles en áreas con riesgo alto de cólera o para viajeros a zonas endémicas.

Epidemiología y medio ambiente

Las infecciones por Vibrio son más frecuentes en climas cálidos y durante meses de temperatura elevada del agua. El cambio climático y el aumento de la temperatura de los océanos han contribuido a la expansión geográfica y al incremento de casos en algunas regiones. Vibrio vive asociado a plancton, algas y en superficies de mariscos filtradores, lo que facilita su transmisión a través de alimentos de origen marino.

Historia y taxonomía

Además del trabajo histórico de Filippo Pacini citado arriba, el conocimiento moderno del género se ha enriquecido con técnicas de biología molecular y genómica. La taxonomía de Vibrio se ha ido refinando mediante secuenciación multilocus y estudios filogenéticos, lo que ha permitido distinguir especies y linajes con distinto potencial patógeno y características ecológicas.

En resumen, Vibrio es un género marino de gran importancia clínica y ambiental: algunas especies causan enfermedades graves transmisibles por alimentos o por contacto con el mar. La prevención (cocción adecuada de mariscos, cuidado de heridas, vigilancia ambiental) y el diagnóstico rápido son claves para reducir morbilidad y mortalidad asociadas.

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