Fiebre de Lassa

Cómo se contrae la fiebre de Lassa

La fiebre de Lassa se transmite de los roedores a los humanos. Se produce por contacto directo con los excrementos de los roedores. También puede ser transmitida por los humanos a otros humanos a través de su sangre. La fiebre de Lassa es común en África Occidental y Central (alrededor del ecuador).

La fiebre de Lassa no se transmite por la respiración. No es muy contagiosa entre humanos. Sin embargo, es mucho más contagiosa entre enfermos graves. La fiebre de Lassa se transmite entre los humanos a través de las lesiones de la piel, las mucosas expuestas al virus o la sangre del paciente. Esto significa que el personal sanitario (como los médicos y las enfermeras) debe tener especial cuidado al tratar a los pacientes, o se arriesga a contraer el virus.

Mastomys natalensis, el reservorio natural del virus de la fiebre de Lassa

Síntomas de la fiebre de Lassa

En el 80% de los casos, la enfermedad no presenta ningún síntoma y no enferma. En el otro 20% de los casos presenta síntomas y se vuelve mucho más grave. Alrededor de 5.000 personas mueren cada año por esta causa.

En los pacientes infectados, la enfermedad tiene un periodo deincubación de 5 días a 3 semanas. Durante este tiempo, el virus permanece latente y no causa daños. Después de este tiempo comienzan a aparecer diversos síntomas, entre ellos:

• Vómitos (con sangre)
• Diarrea (con sangre)
• Náuseas
• Dolor de estómago
• Estreñimiento
• Dificultad para tragar
• Toser
• Convulsiones

Diagnóstico y tratamiento

En los laboratorios hay muchas formas de comprobar si un paciente tiene fiebre de Lassa. Sin embargo, en muchas de las regiones afectadas, no hay equipos para realizar las pruebas. Esto significa que, a veces, las personas no se someten a las pruebas correctamente y no se identifican como portadores de la fiebre de Lassa.

Si se diagnostica la fiebre de Lassa a un paciente, se le mantendrá alejado de otras personas para evitar la propagación del virus. Si se detecta a tiempo, es posible tratar la fiebre de Lassa con el medicamento Ribavirin. A pesar de que el fármaco es relativamente barato, el medicamento sigue considerándose caro para muchas personas de las regiones afectadas. Los pacientes también pueden necesitar transfusiones de sangre y rehidratación.

Las mujeres embarazadas que se encuentran en el tercer trimestre pueden necesitar que se induzca el nacimiento de su bebé para que tenga posibilidades de sobrevivir.

Gracias al uso de la Ribavirina, cada vez mueren menos personas por la fiebre de Lassa.

Prevención

No es posible controlar la cantidad de roedores en los estados afectados. Por lo tanto, la mejor forma de prevención es mantener a los roedores fuera de las casas y las zonas públicas para evitar que las personas entren en contacto con los excrementos infectados. Los pacientes infectados también deben ser aislados para evitar la propagación del virus (por parte de los humanos a otros humanos). En los países ricos, enfermedades como la fiebre de Lassa pueden ser fácilmente controladas por las organizaciones de salud pública para prevenir brotes. Los países pobres a menudo no pueden permitirse estos servicios

Existe una vacuna que se ha mostrado prometedora en primates. Todavía no se ha demostrado su eficacia en humanos.