Plasmodium
Plasmodium, conocido comúnmente como el parásito de la malaria, es un gran género de protozoos parásitos. Existen unas 200 especies. La infección por estos protozoos se denomina paludismo, una enfermedad mortal muy extendida en los trópicos. El parásito siempre tiene dos huéspedes en su ciclovital: un mosquito vector y un huésped vertebrado.
El ciclo vital es muy complejo. Hay una secuencia de diferentes etapas en el vector y en el huésped. Estas etapas incluyen:
- esporozoitos que son inyectados por el mosquito vector en la sangre del huésped;
- hipnozoítos que pueden permanecer sin ser detectados en el hígado hasta 30 años;
- merosomas y merozoitos que infectan los glóbulos rojos (eritrocitos) de la sangre;
- trofozoítos que crecen en los glóbulos rojos, y esquizontes que se dividen allí, produciendo más merozoítos que salen para infectar más glóbulos rojos;
- gametocitos, formas sexuales masculinas y femeninas, que son captadas por otros mosquitos. En el intestino medio del mosquito, los gametocitos se convierten en
- gametos que se fecundan mutuamente para formar
- zigotos que escapan del intestino, sólo para crecer en
- nuevos esporozoitos que se desplazan a las glándulas salivales del mosquito, desde donde se inyectan en el siguiente huésped del mosquito, infectándolo y reiniciando el ciclo.
El género Plasmodium se describió por primera vez en 1885. Al menos diez especies infectan a los humanos. Otras especies infectan a otros animales, como aves, reptiles y roedores, mientras que 29 especies infectan a primates no humanos. Se cree que los Apicomplexa -el filo al que pertenece Plasmodium- se originaron dentro de los Dinoflagelados, un gran grupo de protozoos fotosintéticos.
Las formas más comunes de paludismo humano están causadas por Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale y Plasmodium malariae. El paludismo por P. falciparum, común en el África subsahariana, es especialmente peligroso.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Plasmodium?
R: Plasmodium es un gran género de protozoos parásitos, comúnmente conocido como el parásito de la malaria.
P: ¿Cuántas especies de Plasmodium hay?
R: Hay unas 200 especies de Plasmodium.
P: ¿Cómo se denomina la infección por estos protozoos?
R: La infección con estos protozoos se denomina paludismo.
P: ¿Qué dos huéspedes tiene el ciclo vital del Plasmodium?
R: El ciclo vital del Plasmodium tiene dos huéspedes: un mosquito vector y un huésped vertebrado.
P: ¿Cuántas especies infectan a los humanos?
R: Al menos diez especies de Plasmodium infectan a los humanos.
P: ¿A qué filo pertenecen los Apicomplexa? R: Se cree que los Apicomplexa -el filo al que pertenece el Plasmodium- se originaron dentro de los Dinoflagelados, un gran grupo de protozoos fotosintéticos.
P: ¿Qué cuatro especies causan la mayoría de las formas de paludismo humano? R: Las cuatro formas más comunes de malaria humana están causadas por Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium ovale y Plasmodium malariae.
