Influenza porcina (SIV): definición, síntomas, causas y cepas H1N1

El H1N1 procede de la gripe española, que causó una pandemia en los seres humanos en 1918 y 1919. Los nuevos virus proceden de la gripe española. Estos virus se hicieron comunes en los cerdos. De vez en cuando, los virus se propagan de los cerdos a los humanos. Esto ha ocurrido durante el siglo XX. (Sin embargo, ocurrieron al mismo tiempo que las epidemias de gripe que se producen cada año. Por ello, es difícil distinguir entre la gripe "normal" y la gripe porcina). Las infecciones que se propagan de los cerdos a los humanos son raras. Los científicos sólo conocen 12 casos conocidos en Estados Unidos desde 2005.

Es muy difícil prevenir el virus de la gripe. Esto se debe a que el virus cambia constantemente. Si una persona contrae la gripe, su cuerpo forma anticuerpos para combatir ese virus si vuelve a ocurrir. Pero como el virus de la gripe cambia todo el tiempo, los anticuerpos de una persona no reconocen el virus la próxima vez que ocurre, porque es diferente. Lo mismo ocurre con las vacunas.

Los cambios en el virus de la gripe pueden provocar una pandemia de gripe. Por ejemplo, el virus puede cambiar sólo un poco en unos dos o tres años. Al cabo de unos diez años, la mayoría de las personas habrán desarrollado anticuerpos para combatir estos pequeños cambios. Pero si el virus cambia entonces mucho, puede producirse una pandemia. Cientos de millones de personas se dan cuenta de repente de que los anticuerpos que desarrollaron son inútiles. Incluso durante la pandemia de gripe española, la primera oleada de la enfermedad fue relativamente leve, mientras que la segunda fue muy mortal.

En 1957, una pandemia de gripe asiática infectó a unos 45 millones de estadounidenses y mató a 70.000. Once años después, de 1968 a 1969, la pandemia de gripe de Hong Kong infectó a 50 millones de estadounidenses y causó 33.000 muertes. También costó unos 3.900 millones de dólares. En 1976, unos 500 soldados se infectaron con la gripe porcina durante unas semanas. Sin embargo, al final del mes, los investigadores descubrieron que el virus había "desaparecido misteriosamente", y no había más signos de gripe porcina en ningún lugar del puesto. Hubo un pequeño número de casos aislados (alejados) en todo EE.UU. Sin embargo, éstos se produjeron en personas que se cree que contrajeron el virus de los cerdos.

Los científicos temen que el virus de la gripe porcina pueda mutar, o transformarse, en una pandemia tan mortal como la de 1918/1919. Observaron el brote de 2009 e hicieron planes sobre qué hacer si se desata una pandemia mundial.

Los principales síntomas de la gripe porcina son muy parecidos a los de la gripe común. Los síntomas incluyen vómitos, náuseas, secreción nasal, (pérdida de apetito), letargo (sensación de cansancio), escalofríos, fiebre, dolores corporales, dolor de garganta, tos, diarrea y dolor de estómago.

El virus de la gripe aviar H3N2 es endémico en los cerdos de China. Recientemente se ha encontrado en cerdos de Vietnam. Los especialistas también piensan que esto podría dar lugar a nuevas variaciones del virus de la gripe. Los cerdos pueden ser portadores de los virus de la gripe humana. Estos virus pueden combinarse de nuevas formas e intercambiar ciertos genes con el H5N1. Mediante una mutación, esto crearía una forma del virus que puede pasar fácilmente entre los humanos. El H3N2 evolucionó a partir del H2N2 por cambio antigénico. En agosto de 2004, los investigadores de China encontraron el H5N1 en cerdos.

En 2005 se descubrió que el H5N1 podía estar infectando hasta a la mitad de la población porcina de algunas zonas de Indonesia, pero sin mostrar síntomas. Chairul Nidom, virólogo del centro de enfermedades tropicales de la Universidad de Airlangga en Surabaya, Java Oriental, realizó una investigación independiente: analizó la sangre de 10 cerdos aparentemente sanos alojados cerca de las granjas avícolas de Java Occidental donde se había declarado la gripe aviar, según informó Nature. Cinco de las muestras de cerdos contenían el virus H5N1. El gobierno indonesio ha encontrado desde entonces resultados similares en la misma región. Las pruebas adicionales realizadas a 150 cerdos fuera de la zona fueron negativas.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una agencia gubernamental de Estados Unidos, informan de que los síntomas y la transmisión de la gripe porcina de persona a persona son muy parecidos a los de la gripe estacional. Normalmente, los síntomas son fiebre, letargo (sensación de cansancio), falta de apetito y tos. Algunas personas con gripe porcina también han informado de secreción nasal, dolor de garganta, náuseas, vómitos y diarrea. Se cree que se contagia entre humanos cuando una persona infectada tose o estornuda y luego toca algo. A continuación, otra persona puede tocar el mismo objeto con el virus y luego tocarse la nariz o la boca. La gripe porcina en humanos es más contagiosa durante los primeros cinco días de la enfermedad, aunque algunas personas, sobre todo los niños, pueden ser contagiosas hasta diez días. El diagnóstico se puede realizar enviando una muestra, recogida durante los primeros cinco días, a los CDC para su análisis.

La gripe porcina es susceptible a cuatro fármacos autorizados en Estados Unidos, amantadina, rimantadina, oseltamivir y zanamivir. Sin embargo, para el brote de 2009, se recomienda tratarlo con oseltamivir y zanamivir. La vacuna para la gripe estacional humana no protege contra la gripe porcina. Aunque las cepas del virus sean de la misma variedad específica, la antigenicidad es muy diferente.

El virus ha evolucionado en las últimas décadas. Esto ha hecho que la gripe porcina sea un problema mayor, principalmente porque las vacunas tradicionales contra la gripe no siempre funcionan contra la gripe porcina. Existen vacunas especiales contra la gripe porcina, pero sólo funcionan si la cepa del virus es similar en cierta medida. En los casos más difíciles de tratar, se producen vacunas especiales. Éstas son muy similares, ya que se fabrican para adaptarse a la cepa específica del virus.

Las estrategias actuales de vacunación para el control y la prevención del VIS en las explotaciones porcinas, suelen incluir el uso de una de las varias vacunas bivalentes contra el VIS disponibles comercialmente en los Estados Unidos. De los 97 aislados recientes de H3N2 examinados, sólo 41 aislados presentaron fuertes reacciones cruzadas serológicas con el antisuero de tres vacunas comerciales contra el VIS. Dado que la capacidad protectora de las vacunas antigripales depende principalmente de la cercanía de la coincidencia entre el virus de la vacuna y el virus epidémico, la presencia de variantes del VIS H3N2 no reactivas sugiere que las vacunas comerciales actuales podrían no proteger eficazmente a los cerdos de la infección con la mayoría de los virus H3N2.

Se cree que la actual vacuna contra la cepa de la gripe estacional H1N1 es poco probable que proporcione protección. El director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC dijo que se había descubierto que los casos de Estados Unidos estaban compuestos por elementos genéticos de cuatro virus de la gripe diferentes: la gripe porcina norteamericana, la gripe aviar norteamericana, el virus de la gripe humana A subtipo H1N1 y el virus de la gripe porcina que suele encontrarse en Asia y Europa. En dos casos se ha obtenido una secuencia completa del genoma. Dijo que el virus es resistente a la amantadina y la rimantadina, pero susceptible al oseltamivir (Tamiflu) y al zanamivir (Relenza).

Una nueva cepa de la gripe porcina A llamada H1N1 fue la responsable del brote de gripe porcina en 2009 en los seres humanos. Procedía de una combinación de varias cepas de la gripe en humanos y de la gripe en aves y de la gripe porcina. Se hicieron pruebas. Los examinadores descubrieron que el gen de la hemaglutinina (HA) era similar al de los virus de la gripe porcina que ya se habían encontrado en cerdos en Estados Unidos desde 1999, pero los genes de la neuraminidasa (NA) y de la proteína de la matriz (M) se parecían a las versiones de los cerdos europeos. Los virus así construidos no se habían encontrado antes en humanos ni en cerdos. No existe ningún programa para vigilar los virus que circulan en los cerdos en Estados Unidos, sin embargo comenzó en México, en Norteamérica.

En 2009, el gobierno de Egipto ordenó la matanza de más de 300.000 cerdos para evitar la propagación del H1N1, a pesar de que los expertos dijeron que los cerdos no iban a propagar el H1N1 de todos modos. A la mayoría de los propietarios de los cerdos no se les pagó por sus cerdos muertos.

En 2015, la Organización Mundial de la Salud se impuso algunas reglas para nombrar a los virus: No se permite ningún nombre oficial para referirse a un lugar, persona o animal. Esto es para evitar el estigma, o la culpa. Las normas de la OMS incluyen la "gripe porcina" como ejemplo de lo que no se debe hacer al nombrar un virus o una enfermedad.

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