Estigma social: definición, tipos (Goffman) y ejemplos

Descubre qué es el estigma social según Goffman, sus tres tipos (físico, personal y tribal) y ejemplos reales para entender impacto y superación.

El estigma social es cuando la sociedad piensa que algo es malo, inferior o inaceptable y, a partir de esa percepción, trata de manera negativa a las personas que poseen ese rasgo o condición. El estigma no solo etiqueta a alguien, sino que puede traducirse en discriminación directa, exclusión social, pérdida de oportunidades y daño emocional.

Tipos de estigma según Erving Goffman

El sociólogo Erving Goffman explicó que existen tres tipos principales de estigma social:

• Diferencias físicas: rasgos visibles o condiciones corporales que la sociedad considera desviadas de una norma estética o funcional. Ejemplos: la obesidad, las cicatrices o la lepra.
• Diferencias en rasgos personales: características percibidas como fallas del carácter o de la personalidad. Ejemplos: las enfermedades mentales, la drogadicción o el alcoholismo.
• "Estigmas tribales": rasgos colectivos que se atribuyen a un grupo entero y que se consideran incompatibles con la cultura dominante. Incluyen rasgos de grupo étnico, nacionalidad o de religión que difieren de la mayoría.

Cómo se manifiesta el estigma

• Discriminación abierta: negación de empleo, vivienda, servicios o derechos.
• Exclusión social: aislamiento en el entorno familiar, escolar o comunitario.
• Microagresiones: comentarios despectivos, bromas o trato condescendiente.
• Autoestigma o estigma internalizado: la persona adopta la etiqueta negativa y sufre baja autoestima o vergüenza.
• Estigma estructural: normas, políticas o prácticas institucionales que perpetúan desventajas para ciertos grupos.

Ejemplos actuales

• Personas con diagnóstico de enfermedad mental que evitan buscar ayuda por miedo a ser juzgadas.
• Quienes viven con enfermedades infecciosas estigmatizadas (por ejemplo, en contextos de brotes) que son evitadas por vecinos o compañeros de trabajo.
• Miembros de minorías étnicas o religiosas que enfrentan desconfianza y barreras para acceder a servicios.
• Personas con antecedentes penales que encuentran rechazo al buscar empleo o vivienda.

Consecuencias del estigma

El estigma tiene efectos amplios y perjudiciales:

• Salud física y mental: aumenta el estrés, puede empeorar enfermedades y disuadir de buscar tratamiento.
• Sociales: empobrece redes de apoyo y abre la puerta a la discriminación y violencia.
• Laborales y económicas: limita oportunidades de empleo y movilidad social.
• Intergeneracionales: puede transmitirse como prejuicio entre generaciones y perpetuar desigualdades.

Formas relacionadas de estigma

• Estigma percibido (felt stigma): miedo a ser estigmatizado.
• Estigma aplicado (enacted stigma): experiencias reales de discriminación.
• Estigma de cortesía: estigmatización de familiares o personas cercanas a quien tiene el rasgo estigmatizado.
• Interseccionalidad: cuando varias identidades (por ejemplo, género, etnia, clase y salud) se combinan y agravan la discriminación.

Cómo reducir el estigma

Existen estrategias efectivas a distintos niveles:

• Educación y sensibilización: campañas informativas que desmonten mitos y presenten información basada en evidencia.
• Contacto interpersonal: facilitar encuentros directos entre personas estigmatizadas y la comunidad reduce prejuicios (hipótesis del contacto).
• Cambios en el lenguaje: usar un lenguaje respetuoso y centrado en la persona (por ejemplo, "persona con obesidad" en lugar de etiquetas deshumanizantes).
• Políticas y leyes antidiscriminatorias: asegurar que las instituciones protejan derechos y sancionen prácticas injustas.
• Representación en medios: mostrar la diversidad humana en la cultura popular y profesionales para normalizar diferencias.
• Apoyo psicosocial: ofrecer servicios accesibles, grupos de apoyo y recursos que mitiguen el aislamiento.

Consejos prácticos para quienes enfrentan estigma

• Buscar redes de apoyo (familia, amigos, grupos comunitarios o asociaciones).
• Informarse sobre derechos y canales para reportar discriminación.
• Practicar autocuidado y, si es necesario, buscar apoyo profesional de salud mental.
• Usar estrategias de comunicación para enfrentar comentarios o conductas discriminatorias y, cuando sea seguro, educar a otros.
• Conectar con organizaciones que trabajen por la inclusión y la igualdad de derechos.

Comprender el estigma y sus mecanismos es el primer paso para combatirlo: tanto las acciones individuales como las políticas públicas y la transformación de actitudes culturales son necesarias para construir sociedades más justas e inclusivas.
 

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el estigma social?

P: ¿Quién escribió sobre el estigma social?

P: ¿Cuáles son los tres tipos de estigmas sociales mencionados por Erving Goffman?

P: ¿Qué tipo de diferencia física puede ser una forma de estigma social?

P: ¿Existen rasgos personales que puedan suponer una forma de estigma social?

P: ¿En qué se diferencian los estigmas tribales de otras formas de estigma social?

P: ¿Es posible que alguien experimente más de un tipo de estigma social a la vez?

Búsqueda por letra