Servidumbre feudal: definición, origen e historia en la Edad Media

Durante la Edad Media en Europa, los monarcas, la Iglesia católica y la nobleza eran propietarios de toda la tierra. Los siervos no poseían tierras. En cambio, realizaban trabajos manuales para los terratenientes a cambio de un lugar para vivir y trabajar.

La mayoría de los siervos eran trabajadores, pero algunos eran artesanos, como el herrero, el molinero o el posadero del pueblo.

El contrato feudal del siervo

Los siervos tenían un contrato feudal, al igual que un barón o un caballero. El contrato feudal de un siervo decía que viviría y trabajaría en un terreno propiedad de su señor. A un siervo se le permitía tener su propia casa, campos, cultivos y animales en la tierra del señor. Los siervos tenían algunos derechos en el contrato feudal. A cambio de su trabajo, el siervo recibía protección.

Durante la época feudal, se decía que un siervo "trabajaba para todos", un caballero o barón "luchaba para todos" y el clero "rezaba para todos". Los siervos pertenecían a una clase social inferior a la de los caballeros y barones. Sin embargo, estaban en mejor situación que los esclavos.

Un señor feudal no podía vender a sus siervos como los romanos vendían a los esclavos. Sin embargo, los siervos estaban legalmente atados a la tierra en la que trabajaban. Si su señor vendía su tierra, sus siervos eran vendidos junto con la tierra. Los siervos no podían vender la tierra en la que vivían, y no podían abandonar el señorío sin el permiso de su dueño. A menudo, necesitaban el permiso del señor para poder casarse con alguien que no fuera también siervo de ese señor.

Convertirse en siervo

Un hombre libre solía convertirse en siervo porque tenía una gran deuda. Llegaba a un acuerdo con el señor de la tierra. El señor lo mantendría a salvo, le daría dinero para pagar su deuda y le daría tierras para trabajar. A cambio, trabajaría para el señor. Todos sus hijos se convertirían en siervos.

Los deberes del siervo

Los siervos tenían que pagar impuestos a su señor. El señor decidía cuánto tenía que pagar cada siervo, en función del tamaño de la tierra en la que vivía. Normalmente, los siervos tenían que pagar 1/3 del valor de su tierra en impuestos, lo que es menos de lo que la mayoría de los estadounidenses de clase media pagan en impuestos en la actualidad. Cuando el señor luchaba en una guerra, los siervos también tenían que pagar impuestos de guerra.

El dinero no era muy común durante la Edad Media. Los siervos solían pagar a su señor dándole comida y trabajando sin remuneración. Normalmente, los siervos pasaban cinco o seis días a la semana trabajando para su señor. En estos días, el señor daba a sus siervos muy buena comida. Sin embargo, los siervos tenían que hacer el trabajo del señor antes de poder hacer su propio trabajo. Cuando había que cosechar los cultivos del señor, también había que cosechar los propios cultivos del siervo. Sin embargo, el siervo no podía cosechar su propia comida hasta que no hubiera realizado el trabajo requerido por el señor.

En diferentes momentos del año, los siervos hacían diferentes cosas. Un siervo podía arar los campos de su señor, cosechar los cultivos, cavar zanjas o reparar vallas. El resto de su tiempo podía ocuparse de sus propios campos, cultivos y animales.

Había extrañas pruebas para decidir si algo era lo suficientemente bueno como para ser dado por los impuestos. Una gallina, por ejemplo, tenía que ser capaz de saltar una valla. Eso demostraba que el pollo era joven y sano.

Los señores también exigían a los siervos el pago de multas cuando hacían ciertas cosas. Por ejemplo, un siervo tenía que pagar una multa:

• Si heredó dinero o propiedades
• Si se hace sacerdote o monje
• Si sus hijos se trasladan a la ciudad en lugar de quedarse y ser siervos en la mansión del señor
• Si utilizaba su propio molino para moler el grano que cultivaba

Cuando un siervo moría, sus hijos sólo podían quedarse en la tierra si entregaban al señor su mejor animal.

Los siervos tenían que pagar para utilizar el molino de grano del señor. Muchos siervos pensaban que esto era injusto. Los molineros cobraban una cuota llamada multure, que solía ser 1/24 del total del grano molido. Los siervos solían pensar que los molineros no eran honestos.

Muchos siervos tenían que utilizar los hornos de su señor para cocer el pan diario. Tenían que pagar para utilizar estos hornos. También tenían que pagar por utilizar los carros del señor para transportar sus productos.

Beneficios de la servidumbre

Los siervos tenían algunas libertades. Podían obtener y conservar propiedades y dinero. Algunos siervos tenían más dinero y propiedades que sus vecinos libres. A veces, los siervos podían comprar su libertad.

El señor no podía hacer que los siervos abandonaran sus tierras a menos que tuviera buenas razones. El señor debía protegerlos de los delincuentes o de otros señores, y debía darles caridad durante las hambrunas.

Beneficios agrícolas

Los siervos podían cultivar lo que quisieran en sus tierras. A veces tenían que pagar sus impuestos en trigo, que es difícil de cultivar. Podían llevar al mercado el trigo que no daban por impuestos.

En su mayoría, los siervos eran agricultores de subsistencia, que comían lo que cultivaban. Sus herederos solían recibir una herencia.

Variaciones

Las reglas de la servidumbre eran diferentes en distintas épocas y lugares. En algunos lugares, la servidumbre se convirtió en diferentes tipos de impuestos.

En la Mancomunidad polaco-lituana del siglo XIII, los siervos tenían que trabajar de dos a tres días a la semana para sus terratenientes. En el siglo XIV, tenían que trabajar un día a la semana. En el siglo XVII, tenían que trabajar cuatro días a la semana. En el siglo XVIII, tenían que trabajar seis días por semana.

A veces, los siervos eran soldados durante la guerra. Podían ganar su libertad o incluso convertirse en nobles como recompensa por su valentía en la guerra.

Los siervos también podían obtener su libertad de otras maneras. A veces podían comprar su libertad. Los propietarios ilustrados o generosos podían liberar a un siervo (esto se llama manumisión). Algunos siervos podían huir a otros pueblos o a tierras recién colonizadas donde la gente no haría preguntas sobre el pasado del siervo. Las leyes variaban de un país a otro. En Inglaterra, un siervo se convertía en libre si se dirigía a una ciudad fletada y evitaba ser recapturado durante un año y un día.

Libertad para los siervos

Cuando la gente empezó a utilizar más el dinero y el trueque perdió importancia, la servidumbre empezó a cambiar. Ahora los señores podían ganar dinero alquilando sus tierras. Esto era más rentable que obtener trabajo no remunerado de los siervos. Muchos señores "liberaron" a sus siervos cuando su trabajo se volvió menos valioso que el dinero.

Sin embargo, la vida de los siervos no cambió seriamente. Todavía tenían que cultivar sus tierras, cuidar de sus familias y pagar sus impuestos. Sin embargo, ya no podían ser expulsados de sus tierras si no pagaban la renta, o si su Señor decidía que quería utilizar sus campos para un fin diferente.

Los siervos en la antigüedad

Los helotas de la antigua ciudad-estado griega de Esparta trabajaban como siervos. También lo hacían los campesinos que trabajaban en las tierras del gobierno en la antigua Roma. Sin embargo, a estos trabajadores no se les llamaba "siervos". En su lugar, se les llamaba coloni, que significa "agricultores arrendatarios".

Cuando las tribus germánicas se apoderaron del Imperio Romano, tomaron las tierras de los romanos ricos. Se convirtieron en los nuevos señores en el mismo sistema económico de la servidumbre.

Comienzo de la servidumbre

En Europa Occidental

La servidumbre medieval en Europa occidental comenzó con la desintegración del Imperio Carolingio alrededor del siglo X. Este imperio había gobernado la mayor parte de Europa occidental durante más de 200 años. Tras la desintegración del imperio, Europa Occidental no tuvo gobiernos centrales fuertes durante mucho tiempo.

Durante esta época, los señores feudales se esforzaron por hacer de la servidumbre el modo de vida común de la gente. Bajo la servidumbre, los ricos terratenientes podían obligar a otras personas a trabajar para ellos y alimentarlos.

Los siervos realizaban la mayor parte del trabajo agrícola en la Europa occidental medieval. La esclavitud existía en esta época, pero no era común. Por lo general, los esclavos sólo se utilizaban para cuidar las casas de la gente.

Algunas partes de Europa, incluida gran parte de Escandinavia, nunca utilizaron la servidumbre ni otras instituciones feudales.

En Europa del Este

La servidumbre llegó a los países de Europa Oriental más tarde que a los de Europa Occidental. Comenzó en Rusia alrededor del siglo XII, pero no fue común hasta varios cientos de años después. En el siglo XVII, la servidumbre era la relación más común entre los campesinos rusos y la nobleza. Era más común en las zonas centrales y meridionales del zarismo de Rusia y, posteriormente, del Imperio Ruso.

La servidumbre en Ucrania, en otras tierras cosacas, en los Urales y en Siberia fue poco frecuente hasta el reinado de Catalina la Grande (r. 1762-1796). En esa época, se extendió a Ucrania. Los nobles comenzaron a enviar a sus siervos a las tierras cosacas en un intento de cosechar sus extensos recursos naturales sin explotar.

La servidumbre rusa era diferente a la de otros países de Europa del Este, porque no fue modificada por la ley alemana ni por la gente que venía de Alemania. En Rusia, los sistemas de servidumbre y señorío eran impuestos por la corona (el zar), no por la nobleza.

El fin de la servidumbre

En Europa Occidental

En los siglos XIII y XIV, la servidumbre era cada vez menos común en Europa Occidental. El sistema señorial se debilitó a medida que los poderosos monarcas tomaron el control, las ciudades se desarrollaron y la economía mejoró. Al mismo tiempo, hubo más protestas de siervos y campesinos, como la Rebelión de Wat Tyler en Inglaterra en 1381. Esto presionó a la nobleza y al clero para que cambiaran el sistema y realizaran mejoras. Las nuevas formas de arrendamiento de la tierra dieron más libertad a la gente.

En los siglos XV y XVI, la servidumbre estaba terminando en Europa Occidental. A medida que la economía seguía cambiando, la servidumbre se volvió menos rentable que el alquiler de tierras por dinero. Otras causas del fin de la servidumbre fueron los cambios en la población y las leyes sobre lo que los señores podían obligar a hacer a sus arrendatarios.

La Revolución Industrial también ayudó a acabar con la servidumbre. Los terratenientes empezaron a invertir su dinero en las industrias, porque así ganaban más dinero que teniendo siervos. Esto provocó la urbanización. A medida que las ciudades se hacían más grandes, los campesinos querían salir de los señoríos. Podían ganar más dinero trabajando en la ciudad que trabajando en los campos de un señor.

En Inglaterra, la servidumbre terminó alrededor de 1600. Después del Renacimiento, la servidumbre no era común en Europa Occidental. Sin embargo, mientras la servidumbre terminaba, la esclavitud mobiliaria comenzaba en las zonas de habla inglesa del hemisferio occidental.

En Europa del Este

La servidumbre existió en Rusia hasta el 19 de febrero de 1861. En las provincias rusas del Báltico, terminó a principios del siglo XIX (véase Reformas de la servidumbre rusa).

Fechas de la abolición en los países europeos

• Saboya: 19 de diciembre de 1771
• Baden: 23 de julio de 1783
• Dinamarca: 20 de junio de 1788
• Francia: 3 de noviembre de 1789
• Suiza: 4 de mayo de 1798
• Schleswig-Holstein: 19 de diciembre de 1804
• Gran Ducado de Varsovia (Polonia): 22 de julio de 1807
• Prusia: 9 de octubre de 1807 (efectivamente 1811-1823)
• Mecklenberg: Octubre de 1807 (efectivamente 1820)
• Baviera: 31 de agosto de 1808
• Nassau: 1 de septiembre de 1812
• Estonia (Imperio ruso): 23 de marzo de 1816
• Courland (Imperio ruso): 25 de agosto de 1817
• Württemberg: 18 de noviembre de 1817
• Livonia (Imperio ruso): 26 de marzo de 1819
• Hannover: 1831
• Sajonia: 17 de marzo de 1832
• Austria: 7 de septiembre de 1848
• Hungría: 2 de marzo de 1853
• Bulgaria: 1858 (cuando se abolió definitivamente el feudalismo en el Imperio Otomano; prácticamente en 1880)
• Rusia: 19 de febrero de 1861 (o 1974 - véase "El retorno de la servidumbre" más abajo)
• Principados del Danubio (Rumanía): 14 de agosto de 1864
• Bosnia y Herzegovina: 1918

Algunas personas dicen que las economías planificadas, especialmente las basadas en la economía comunista de estilo soviético (como el sistema de granjas colectivas soviético) son una servidumbre propiedad del gobierno. Friedrich Hayek lo dijo en su libro El camino de la servidumbre.

Mijail Gorbachov creció en un koljoz. Se suponía que estos eran colectivos. También había sovkhoz, que eran de propiedad estatal. El gobierno utilizaba un sistema de pasaportes internos y de registro de hogares (como el sistema hukou de China) para hacer que la gente permaneciera en sus granjas. Tenían que plantar los cultivos según las instrucciones de las autoridades centrales, especialmente si estaban en granjas estatales. El Estado compraba entonces sus productos agrícolas a bajo precio e invertía fuertemente en la industrialización. Gorbachov dijo que esto era muy parecido a ser un siervo.

Este tipo de servidumbre duró en Rusia hasta 1974 (con una breve pausa durante la Guerra Civil rusa). El decreto del gobierno de la URSS #667 otorgó a los campesinos documentos de identificación, con un derecho irrestricto a moverse dentro del país, por primera vez en la historia de Rusia. Es posible que un sistema como éste siga existiendo en la China rural.

• Siervo contratado
• Granja
• Fiefdom
• Yeoman
• Villein