Herrero: definición, historia y técnicas de la forja del hierro

El hierro debe estar muy caliente para darle forma con un martillo. El hierro caliente se enfría muy pronto. Un herrero sólo tiene unos segundos para martillar una pieza de hierro, antes de que deba volver a ponerla en el fuego para que se caliente de nuevo.

Una fragua es un horno especial para trabajar el metal. En ella se quema carbón o carbón vegetal en un fuego muy caliente. Un fuelle empuja el aire hacia la fragua para que el fuego arda más. El herrero pone piezas de hierro en el fuego para que se calienten y se mantengan calientes hasta que las utilice.

Hay varias formas de cambiar la forma de una pieza de hierro con el martillo y el calor. Estas son las formas más importantes que utiliza un herrero:

• Doblar: martillar una pieza de hierro caliente, para que se curve o para que tenga una esquina.
• Dibujar: martillar los lados de una pieza de hierro caliente, para hacerla más larga y fina.
• Golpear: martillar el extremo de un trozo de hierro caliente, para hacerlo más corto y gordo.

Un punzón es una herramienta como un palo corto de hierro. El extremo del punzón es plano.

• Perforación: Un herrero martillea un punzón a través de una pieza de hierro caliente, para hacer un agujero en el hierro caliente.

Un cincel es una herramienta como un palo corto de hierro. El extremo del cincel está afilado para cortar.

• Cortar: martillar un cincel a través del lado de una pieza de hierro caliente, para hacer dos piezas más cortas.
• Dividir: martillar un cincel en el extremo de un trozo de hierro caliente, para dar a un palo de hierro la forma de "Y", para hacer un tenedor.
• Remachado: un remache es como un tornillo de máquina con una cabeza en ambos extremos. Los remaches se utilizan para hacer que diferentes piezas de hierro se mantengan unidas. El herrero hace un agujero en cada pieza de hierro, donde quiere que las piezas se unan. A continuación, se coloca un remache en los agujeros y el herrero martilla el remache para hacer las cabezas en cada extremo del remache.
• Soldar: hacer que diferentes piezas de hierro se conviertan en una sola pieza de hierro. El herrero pone las piezas de hierro tan calientes que casi se funden. Luego une las piezas y las golpea con un martillo para que no quede ninguna línea donde se hayan unido. La soldadura es lo más difícil de aprender y de hacer para un herrero.

El hierro es uno de los 92 elementos naturales.

El acero es hierro con un poco de carbono (del 0,3% al 1,7% de carbono en peso).

Todos los metales se endurecen cuando un herrero los martilla o los dobla. Esto se llama "endurecimiento por trabajo". Si un herrero martilla o dobla una pieza de metal que ya está endurecida por el trabajo, se agrieta y se rompe. Para que el metal endurecido por el trabajo vuelva a ser blando, de modo que el herrero pueda martillarlo y doblarlo más, el herrero recuece el metal.

Para recocer el hierro o el acero, un herrero calienta el metal hasta que deja de atraer un imán, y luego hace que el metal se enfríe muy lentamente. Los herreros pueden cubrir el metal caliente con arena, para que tarde horas en enfriarse. Esto hace que el hierro o el acero sean muy blandos.

El acero actúa como el hierro, hasta que un herrero lo "trata térmicamente". Esta es una forma especial de hacer que el acero se caliente y luego se enfríe, para que el acero se vuelva lo suficientemente duro como para mantener un filo (hoja). Una hoja hecha con una pieza de hierro (en lugar de acero) se embotará muy pronto y no cortará. Las buenas cuchillas (para cuchillos, cinceles, hachas y otras herramientas con filo) siempre están hechas de acero, luego tratadas térmicamente y después afiladas.

Para tratar el acero con calor, un herrero calienta el acero hasta que ya no atrae un imán, y luego hace que el acero se enfríe muy rápidamente. El herrero hace esto poniendo el acero caliente en un cubo de agua y moviéndolo hasta que se enfríe. Esto se denomina "temple". Cuando esto termine, el acero será lo más duro posible. Esta dureza puede hacerlo quebradizo, por lo que si alguien lo golpea o lo deja caer, puede romperse como el cristal.

El siguiente paso es "dibujar el temple" o "templar" el acero, para que no se rompa como el cristal. Para templar el acero, el herrero pule una parte del acero para que quede liso y brillante. A continuación, el herrero calienta lentamente el acero en el fuego. Cuando el acero está entre 300 y 650 °F (149 y 343 °C), el acero pulido adquiere diferentes colores. Estos colores no brillan en la oscuridad, sino que parecen un tinte en el acero pulido. A medida que el acero se calienta de 300 a 650 °F, irá pasando por los colores: amarillo, luego marrón, luego morado y luego azul. El amarillo significa que el acero seguirá siendo más duro, el azul significa que el acero será más blando (pero todavía duro). Cuando el acero adquiere el color que el herrero desea, introduce el acero en un cubo de agua para detener el cambio. Las diferentes herramientas se templan con diferentes colores, pero también depende de la cantidad de carbono que tenga el acero. Normalmente, los cinceles de piedra se templan al amarillo, y las hachas para los árboles se templan al azul, pero el herrero tiene que decidir.

Un herrero no martilla el filo de una hoja para que quede fino. Un herrero martilla el acero para que el filo quede grueso. Tras el "tratamiento térmico" y el "temple", se utilizan piedras para afilar el filo de la hoja para que quede afilado.

Si un herrero tiene un trozo de hierro o de acero, pero no sabe cuál es, puede tratarlo térmicamente como si fuera acero. Si no se endurece, entonces no es acero. El hierro mostrará los mismos colores de temple que el acero, pero no será duro.

Si un herrero tiene una vieja herramienta de acero y quiere convertirla en una nueva herramienta diferente, el herrero recoce el acero. El acero será entonces muy blando como el hierro. El herrero puede entonces martillarlo en una nueva herramienta, y tratarlo térmicamente y templarlo, para hacer una nueva herramienta de acero duro.

Un herrero debe tener cuidado cuando martillea acero templado o hierro endurecido, porque pueden desprenderse y volar pequeños trozos que pueden herir sus ojos. Muchos herreros llevan gafas de seguridad de plástico para mantener sus ojos a salvo.

• Armas
• Cuchillos/cuchillas y espadas
• Cabezas de lanza
• Armadura
• Cascos
• Escudos
• Camisas de cota de malla
• Trajes de armadura de placas
• Herramientas
• Piquetas
• Martillos
• Cinceles
• Ejes
• Adzes
• azadas
• Palas
• Hardware
• Tiradores para puertas y cajones
• Bisagras para puertas
• Ganchos para colgar cosas
• Clavos para la construcción

Los primeros herreros fueron los hititas. Comenzaron a trabajar el hierro para fabricar herramientas alrededor del año 1500 a.C. La forma en que los herreros fabrican las herramientas ha cambiado muy poco desde entonces.

Alrededor de 1850, países como los Estados Unidos de América y el Reino Unido crearon nuevas formas de fabricar acero y herramientas en fábricas. Las fábricas ahora hacen herramientas más rápido y por menos dinero que los herreros. Ahora hay muy pocos herreros en los países que tienen muchas fábricas.

Los pocos herreros que quedan en países con muchas fábricas, hacen hierro que es arte. Estos herreros hacen puertas, barandillas de escaleras y sillas y mesas para el exterior. La gente compra este hierro como arte, porque cada pieza es diferente de las demás.

• Blandford, Percy W. (1988). Practical Blacksmithing and Metalworking, Second Edition. TAB Books, una división de McGraw-Hill, Inc. ISBN 0-8306-2894-0.
• Richardson, M.T. (1978). Practical Blacksmithing. Crown Publishers, Inc. LOC 77-94507.
• Weygers, Alexander G. (1997). The Complete Modern Blacksmith. Berkeley, California: Ten Speed Press. ISBN 0-89815-896-6.