Herraduras: protección equina, tipos, herradores y superstición
Herraduras: guía sobre protección equina, tipos y materiales, el oficio del herrador y las supersticiones y tradiciones que rodean este ancestral accesorio.
Las herraduras son cosas que llevan los caballos para proteger sus cascos (pies) cuando caminan, como un zapato. La mayoría de las herraduras son de hierro o acero. Algunas son de aluminio, goma, plástico, cuero crudo o una combinación de materiales.
Un herrador es alguien que fabrica herraduras y las clava o pega en los cascos del caballo. El uso de clavos no daña al caballo, ya que la parte externa del casco no puede sentir el dolor.
La gente también pone herraduras sobre los umbrales de las puertas, porque hace mucho tiempo, mucha gente pensaba que era una señal de buena suerte y que protegía a quien pasaba por debajo de ella de los malos espíritus. Las herraduras también se utilizan en un juego en el que se intenta lanzarlas sobre un poste.
Anatomía del casco y por qué protegerlo
El casco del caballo está formado por varias capas y una parte viva en su interior (la «cascara» o pared del casco y la lamina sensible). La parte externa dura no tiene terminaciones nerviosas, por lo que el clavar una herradura en esa zona no causa dolor si se hace correctamente. Las herraduras protegen la pared del casco contra el desgaste y el daño, mejoran la tracción y, en algunos casos, ayudan a corregir problemas de paso o lesiones.
Tipos de herraduras
Existen muchas variantes según la actividad del caballo, el terreno y las necesidades veterinarias:
- Herraduras de hierro o acero: resistentes y duraderas; usadas en trabajos pesados y doma.
- Herraduras de aluminio: ligeras; comunes en caballos de carrera o competición donde se busca reducir peso.
- Herraduras de goma o compuestos: mejoran el agarre y absorben impactos; útiles en superficies duras o para caballos con problemas de concusión.
- Herraduras adheridas (glue-on): pegadas en lugar de clavadas; se usan cuando el casco está débil o para casos terapéuticos.
- Herraduras con barrotes (bar shoes) y heart-bar: aportan soporte adicional al talón y a la suela en problemas como laminitis.
- Sliding plates: herraduras especiales para caballos de carrera que facilitan el deslizamiento del casco y reducen el riesgo de lesiones por hiperextensión.
- Herraduras ortopédicas o a medida: diseñadas para corregir o compensar defectos conformacionales o lesiones.
Herrador: funciones y herramientas
El herrador (o herrador profesional) no solo coloca herraduras: evalúa la conformación del casco, recorta el exceso de pared, ajusta la herradura y puede forjar o modificar el metal para un ajuste perfecto. Entre sus herramientas están:
- Tenazas para casco (nippers), raspadores y cuchillo de casco.
- Mazo y clavos de herrar.
- Yunque y fragua (si fabrica o ajusta herraduras metálicas).
- Limadora o lima para detalles.
Cómo es el proceso de herrado
De forma general, el herrado sigue estos pasos: inspección del casco y limpieza; recorte del casco para dejar una forma adecuada; conformado y ajuste de la herradura (forjada o seleccionada); fijación mediante clavos o adhesivos; rematado y comprobación de la marcha. Un herrado correcto busca que la herradura quede firme, centrada y sin presionar las partes sensibles.
Frecuencia y mantenimiento
Normalmente las herraduras se revisan y cambian cada 4 a 8 semanas, dependiendo del crecimiento del casco, la actividad del caballo y el desgaste de la herradura. Es importante limpiar los cascos a diario, comprobar que no haya clavos sueltos ni piedras incrustadas y vigilar cualquier signo de cojera, fisuras o infecciones como la «podredumbre de suela».
Alternativas al herrado
Algunos caballos van «descalzos» (barefoot) con un recorte regular por parte de un profesional especializado en podología equina. También hay botas protectoras temporales para trabajo o transporte que evitan el uso de herraduras en ciertas circunstancias. La elección entre herrado o barefoot debe hacerse según la conformación del caballo, su uso y el terreno.
Seguridad y bienestar
El herrado debe hacerlo siempre un profesional competente y con experiencia. Un mal herrado puede causar dolor, cojeras o daños en la estructura del casco. En casos de lesión o enfermedad del casco, el herrado terapéutico (con herraduras especiales) puede ser parte del tratamiento indicado por el veterinario.
Superstición y cultura
La herradura tiene también un lugar en la cultura y las supersticiones. Tradicionalmente se colgaba sobre las puertas como amuleto de buena suerte. Hay distintas creencias sobre cómo debe colocarse: con los extremos hacia arriba para «retener la suerte», o hacia abajo para «derramarla» entre quienes pasan por la casa; la interpretación varía según la región. Además, el juego de lanzar herraduras contra un poste—conocido simplemente como herradura o horseshoes en inglés—es un pasatiempo popular en muchos países.
Consejos rápidos
- Consulte siempre a un herrador o veterinario ante problemas de cascos o cojeras.
- Mantenga rutinas de limpieza y revisión diaria de cascos.
- Elija el tipo de herradura según la actividad, el terreno y la salud del casco.
- No intente clavar o ajustar herraduras sin la debida formación: puede perjudicar al caballo.
Con un buen cuidado y un herrador cualificado, las herraduras protegen eficazmente a los caballos y, además, forman parte de tradiciones culturales y juegos populares.
Una herradura
Diferentes tipos de herraduras
- La herradura normal es la que lleva la gran mayoría de los caballos. Esta herradura ayuda y protege el casco normal en condiciones de equitación estándar.
- La herradura de remolque reduce la presión sobre los talones y el tendón posterior del pie del caballo. También apoya la parte lateral de la pata del caballo. No es adecuada para los caballos que patean porque el remolque puede resultar peligroso.
- Las herraduras de llanta son populares para los deportes que implican giros rápidos y velocidad. Tienen un surco profundo y ancho por el centro que permite al caballo obtener un poco más de tracción.
- La herradura de barra consiste en una especie de "barra" adicional en la parte posterior de la herradura. Generalmente sirve para aumentar el apoyo en la parte posterior del casco, el talón o la pata. También puede ayudar a mantener el casco unido. El movimiento excesivo del casco está contraindicado, lo que podría ser el caso de una lesión en el casco.
- Las herraduras de barra de corazón se utilizan a menudo para los caballos con laminitis. Ofrecen las mismas ventajas que las otras herraduras de barra, sólo que añadiendo también el apoyo de la ranilla.
- La herradura de barra de huevo se utiliza a menudo para los caballos con enfermedad navicular. Proporciona aún más apoyo a la parte posterior del casco y de la pierna al extenderse más allá del talón.
- El zapato cuadrado ayuda a desplazar el punto de rotura sin afectar al hueso del ataúd.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las herraduras?
R: Las herraduras son cosas que llevan los caballos para proteger sus cascos (pies) cuando caminan, como un zapato.
P: ¿De qué materiales suelen estar hechas las herraduras?
R: La mayoría de las herraduras son de hierro o acero, pero algunas pueden ser de aluminio, goma, plástico, cuero crudo o una combinación de materiales.
P: ¿Quién fabrica y coloca las herraduras en los cascos del caballo?
R: Un herrador es quien fabrica y clava o pega las herraduras en los cascos del caballo.
P: ¿Le duele al caballo cuando el herrador clava la herradura?
R: No, no hace daño al caballo porque la parte externa de su casco no puede sentir dolor.
P: ¿Por qué la gente cuelga las herraduras sobre los umbrales de las puertas?
R: La gente las cuelga sobre los umbrales de las puertas como señal de buena suerte y para proteger a quien pase por debajo de ella de los malos espíritus.
P: ¿Cómo se utiliza una herradura en los juegos?
R: En los juegos, se intenta lanzarlas sobre un poste.
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