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Esparta (Grecia): ciudad, historia y definición del término "espartano"

Descubre Esparta: ciudad histórica del Peloponeso, su legado militar, cultura espartana y el origen del término "espartano" que define austeridad y resistencia.

Autor: Leandro Alegsa

13-03-2026

Esparta es una ciudad de Grecia, capital de la prefectura de Laconia, situada en el sureste de la península del Peloponeso. Durante la antigüedad fue una de las polis más poderosas y conocidas por su sistema militar y su disciplina social; en la actualidad es una ciudad pequeña y moderna. Según el censo de 2001, vivían en ella 16.726 personas. El término espartano se usa hoy para describir a alguien que lleva una vida sencilla, austera o que soporta dificultades sin quejarse; también alude a lo que es sobrio y sin lujo.

Geografía

Esparta se asienta en el valle del río Evrotas, que atraviesa la llanura entre montañas. El río fluye por un valle flanqueado por elevaciones que ofrecen protección natural: al oeste se alza la cordillera del Taygetus (punto más alto 2.407 m) y al este la cordillera del Parnón (punto más alto 1.935 m). Gracias a estas defensas naturales, la antigua Esparta no necesitó construir murallas defensivas tan extensas como otras ciudades-estado.

La antigua Esparta: sociedad y organización

La Esparta clásica se distinguió por su organización política y militar. Entre sus rasgos más importantes estuvieron:

Gobierno mixto: combinaba dos reyes hereditarios (diarquía), un consejo de ancianos (gerousia) y una asamblea de ciudadanos (apella), además de magistrados supervisores llamados éforos.
El agoge: un riguroso sistema de educación y entrenamiento militar obligatorio para los varones ciudadanos, orientado a formar soldados disciplinados y resistentes.
Clase de ciudadanos: los ciudadanos espartiatas ocupaban la cúspide social; por debajo estaban los periecos (habitantes libres sin plenos derechos políticos) y los ilotas o helotas, una población mayoritariamente sometida y dedicada a la agricultura que sustentaba la economía espartana.
Énfasis militar: la sociedad priorizaba la fortaleza física, la obediencia y la preparación para la guerra; la falange hoplita fue su principal fuerza de combate.
Papel de las mujeres: en comparación con otras polis griegas, las mujeres espartanas gozaban de mayor libertad y responsabilidad en la gestión de bienes y en la educación física, debido en parte a la ausencia prolongada de los hombres en campañas militares.

Acontecimientos históricos relevantes

Esparta jugó un papel central en numerosos episodios de la historia griega:

Guerras médicas: aunque la coalición griega contra los persas incluyó a Esparta, su papel militar y político fue decisivo en varias fases del conflicto.
Supremacía en la Grecia clásica: tras las guerras persas, Esparta llegó a dominar la política griega continental, imponiendo una hegemonía que creó resentimientos entre otras ciudades, sobre todo Atenas.
Guerra del Peloponeso: el largo conflicto con Atenas (siglos V–IV a.C.) acabó con la hegemonía ateniense pero también debilitó a toda Grecia, incluida Esparta.
Declive: en los siglos posteriores, los cambios políticos y militares, la presión de potencias externas y las derrotas disminuyeron la influencia espartana hasta su incorporación en distintos estados sucesores y, finalmente, en el dominio romano.

Cultura y legado

El legado de Esparta perdura en la cultura occidental: su fama de disciplina, austeridad y valentía ha alimentado leyendas (por ejemplo, la resistencia en el paso de las Termópilas) y ha convertido adjetivos como espartano en sinónimos de sobriedad y fortaleza. Los estudios históricos modernos matizan muchas de las imágenes populares, pero mantienen la importancia de Esparta como modelo de sociedad militarizada y de valores comunales fuertes.

La ciudad moderna

La Esparta actual (a menudo llamada Sparti en contextos internacionales) fue reconstruida y reorganizada en época moderna cerca de los restos de la antigua ciudad. Hoy combina funciones administrativas, residenciales y turísticas: alberga museos arqueológicos que conservan hallazgos espartanos y ruinas cercanas que atraen a visitantes interesados en la historia clásica. La economía local se basa en la agricultura de la llanura del Evrotas, el comercio y el turismo cultural.

Significado del término "espartano"

El adjetivo espartano tiene dos usos principales en español:

Describir una vida o espacio austero, sencillo y sin lujos (por ejemplo, "una habitación espartana").
Referirse a la capacidad de soportar dificultades con coraje y sin quejarse (por ejemplo, "actuó de forma espartana frente al dolor").

Ambos usos derivan de la fama histórica de la sociedad espartana por su disciplina, entrenamiento y desprecio por las comodidades ostentosas.

La antigua Esparta

En la antigua Grecia, Esparta era una ciudad-estado con un ejército muy fuerte y un gobierno bien dirigido. Esparta era conocida como una de las ciudades-estado más fuertes de Grecia. En Esparta sólo sobrevivían los más fuertes, hombres o mujeres. Los espartanos mataban a los niños débiles. Si creían que un bebé era demasiado débil, lo dejaban fuera para que muriera expuesto junto a una ladera del monte Taygetus. Este lugar se llamaba Apothetae, que significaba "el lugar del rechazo".

Esparta tenía un gobierno con controles y equilibrios. El poder ejecutivo estaba dirigido por dos reyes. El poder legislativo estaba dirigido por los ciudadanos y el judicial por los ancianos. También había un comité de cinco hombres que se encargaba del proceso de educación de los niños y niñas. Los niños y las niñas eran separados de sus padres a la edad de 7 años. Los niños iban a vivir en barracas con otros niños de su edad. Las niñas iban a la escuela para aprender gimnasia, lucha y otras actividades.

Laconophilia

La lactofilia es el amor o el gusto por Esparta y por la cultura espartana. Esparta era a menudo admirada cuando gobernaba. Hace mucho tiempo, "muchos de los más nobles y mejores atenienses siempre consideraron (pensaron) el estado espartano casi como una teoría ideal realizada en la práctica". Muchos filósofos griegos, especialmente los platónicos, solían describir a Esparta como un buen estado, fuerte, valiente y libre.

Esparta también fue vista como un modelo de pureza social por la Francia revolucionaria y napoleónica.

Adolf Hitler pensaba que Esparta era muy buena. En 1928 dijo que Alemania debería ser como ellos haciendo más pequeño "el número de personas que se les permite vivir". Los espartanos habían creado "el primer estado racialista".

Jóvenes espartanos haciendo ejercicio de Edgar Degas (1834-1917)

Aduana

Los jóvenes espartanos eran sacados de sus casas a los siete años para iniciar una vida militar. Los espartanos se convertían en soldados a los 20 años, en ciudadanos a los 30 y se retiraban a los 60. Los hombres se entrenaban duramente para convertirse en guerreros del ejército espartano. Se animaba a las mujeres a mantenerse sanas para que pudieran producir bebés sanos y en forma que crecieran fuertes. Los espartanos veían poco valor moral en el concepto de parto; a menos que el niño fuera apto para convertirse en espartano, moriría.

Los hombres espartanos se casaban a los 30 años. Plutarco escribe sobre la extraña costumbre de los espartanos para su noche de bodas:

La costumbre era capturar a las mujeres para el matrimonio... La... 'dama de honor' se hacía cargo de la chica capturada. Primero le afeitaba la cabeza... luego la vestía con una capa y sandalias de hombre, y la acostaba sola en un colchón en la oscuridad. El novio...primero cenaba...luego se deslizaba...la levantaba y la llevaba a la cama.

El marido seguía visitando a su mujer en secreto durante algún tiempo después del matrimonio. Sólo los espartanos tenían estas costumbres. Algunos piensan que el corte de pelo de la esposa era una ceremonia que mostraba que iba a una nueva vida.

Historia

Esparta conquistó a los habitantes de Mesenia y Laconia (la campiña circundante) en torno a los años 680-560 a.C.. Esta gente pasó a ser conocida como los helotas. No eran esclavos: eran siervos. Tenían una posición inferior en la sociedad, como los siervos de la Europa medieval.

Los helotas se dedicaban a cultivar los kleros de sus amos espartanos (tierras concedidas a los ciudadanos espartanos). El poeta espartano Tyrtaios dice que los helotas podían casarse y quedarse con la mitad del fruto de su trabajo. En la mayoría de las ocasiones, los helotas superaban en número a sus amos espartanos en una proporción de 10 a 1. Se rebelaron a menudo, pero nunca pudieron derrocar a sus opresores.

Cuando un espartano alcanzaba la edad de 20 años, se convertía en homoios. Un homoios era un miembro de la clase dirigente (un ciudadano). Tanto los hombres como las mujeres eran ciudadanos. Esparta era una sociedad inusual en cuanto a los derechos de las mujeres, ya que éstas eran consideradas iguales.

El ejército espartano utilizaba la formación de falange. Esto contribuyó a las numerosas batallas que ganó Esparta. Su derrota más famosa es la batalla de las Termópilas, en la que 300 espartanos contuvieron a un gran ejército persa durante una semana.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Esparta?

R: Esparta es una ciudad-estado griega que fue extremadamente poderosa durante la antigüedad.

P: ¿Dónde se encuentra Esparta?

R: Esparta está situada en el sur de la península del Peloponeso y es la capital de la prefectura de Laconia.

P: ¿Cuántas personas vivían en Esparta según el censo de 2001?

R: Según el censo de 2001, en Esparta vivían 16.726 personas.

P: ¿Qué significa la palabra espartano?

R: La palabra espartano se utiliza para describir a alguien que lleva una vida sencilla o a alguien que ha sufrido mucho sin llorar ni mostrar que ha sufrido. También puede significar una vida sencilla, sin nada lujoso o costoso.

P: ¿Dónde se construyó la antigua Esparta?

R: La antigua Esparta se construyó a orillas del río Evrotas.

P: ¿Cuáles son las defensas naturales de Esparta?

R: Los antiguos espartanos tenían tan buenas defensas naturales porque se encontraban en una región montañosa de Laconia. La región está encajonada entre la cordillera de Taygetus al oeste y la cordillera de Parnon al este. Como resultado, no necesitaban murallas.

P: ¿Cómo se conoce a Esparta?

R: A Esparta también se la conoce como Lacedemonia.