Falange griega: táctica de infantería hoplita y su evolución macedonia

Descubre la táctica de la falange hoplita y su evolución macedonia: formación, armas, batallas y el decisivo apoyo de la caballería en las conquistas de Alejandro Magno.

La formación de falange es un término de la antigua Grecia para designar una formación de infantería en bloque. Los hoplitas griegos (infantería pesada) iban armados con lanzas, espadas o armas similares y protegidos por un gran escudo circular (el aspis o hoplon), casco y corazas. La masa de infantería avanzaba como una sola entidad contra los adversarios; los escudos se solapaban para crear una muralla de protección mientras las lanzas sobresalían hacia delante. Este sistema era utilizado por las ciudades-estado, que a menudo luchaban entre sí. La caballería era poco frecuente en muchos conflictos griegos, en parte porque los caballos eran un recurso escaso, y en parte porque la falta de espacio en los fondos de los valles del Peloponeso dejaba poco espacio para las maniobras de la caballería. Más tarde, la falange macedonia estuvo siempre apoyada por la caballería en las conquistas de Alejandro Magno, lo que transformó su eficacia en campaña abierta.

Orígenes y características de la falange hoplita

La falange hoplita se apoyaba en la cohesión y en el equipo personal de los soldados, la mayoría de ellos ciudadanos que costean su propia panoplia. Características clave:

• Armamento: lanzas largas (la dory), espadas cortas para el cuerpo a cuerpo y el gran escudo redondo (aspis) que permitía protección y unión entre filas.
• Formación: filas compactas y alineadas, con profundidades variables (normalmente entre 8 y 12 filas, aunque en ocasiones mucho mayores) que presentaban un frente unificado al enemigo.
• Entrenamiento y disciplina: aunque dependían de milicias ciudadanas, las polis exigían entrenamiento colectivo para mantener la fila, el ritmo de avance y la cohesión del escudo.
• Función social: la lucha en falange reforzaba la identidad cívica; la guerra era a menudo una extensión de la política entre polis rivales.

Tácticas y empleo en el campo de batalla

La táctica básica consistía en avanzar en bloque para romper el frente enemigo por choque y desgaste. Entre sus rasgos tácticos destacaban:

• El uso del escudo para protegerse a sí mismo y al compañero de la izquierda, creando una pared continua.
• El apuntamiento de las lanzas hacia adelante para frenar o herir a la caballería y la infantería contraria antes del choque cuerpo a cuerpo.
• La coordinación del avance: si una unidad perdía cohesión, podía abrir huecos fatales en la línea, lo que hacía a la falange sensible a maniobras envolventes y al terreno accidentado.

Limitaciones y evolución: la falange macedonia

Con el tiempo las limitaciones de la falange hoplita —escasa movilidad, dependencia del terreno llano y poca flexibilidad táctica— llevaron a innovaciones. Dos procesos paralelos fueron decisivos:

• Innovaciones tebanas: tácticas como la obliquidad y el uso de una ala extremadamente reforzada (empleadas por Epaminondas en la batalla de Leuctra) mostraron que la manipulación de la profundidad y la concentración de fuerza podían derrotar la ortodoxia hoplita.
• Reformas macedonias: bajo Filipo II y luego en las campañas de Alejandro Magno, la falange macedonia incorporó la sarissa, una pica mucho más larga (6 m o más) manejada a dos manos, y una formación aún más profunda. El escudo quedó reducido respecto al hoplon tradicional, y la falange pasó a ser parte de un ejército combinado que incluía caballería pesada y tropas ligeras.

La combinación de la falange con la caballería —capaz de explotar huecos y envolver— fue un rasgo decisivo en batallas decisivas como Chaeronea (338 a.C.) y las campañas asiáticas de Alejandro, incluida Gaugamela (331 a.C.), donde la coordinación entre armas permitió victorias frente a ejércitos numéricamente grandes.

Ventajas, debilidades y legado

Ventajas:

• Gran potencia de choque frontal y moral colectiva.
• Buen desempeño en terreno abierto y estabilidad frente a cabezas de ataque frontal.

Debilidades:

• Poca maniobrabilidad y adaptación a terrenos rotos o boscosos.
• Sensible a flanqueos y a tácticas que rompan la cohesión.
• Dependencia de la logística y del apoyo de otras armas en campañas prolongadas.

Con el tiempo, la superior flexibilidad de formaciones como la legión romana —que pudo explotar huecos y operar con más independencia táctica— contribuyó al declive de la falange como sistema dominante, ejemplificado por la derrota macedonia en Pidna (168 a.C.). Aun así, la falange dejó un legado duradero: la idea de disciplina, formación cerrada y trabajo en equipo que influyó en la organización militar posterior en Europa y el Mediterráneo.

Tácticas

Las primeras batallas con la falange solían resultar en formaciones similares que se empujaban entre sí hasta que una se rompía. El potencial de la falange para hacer más se demostró en la batalla de Maratón (490 a.C.). Frente al enorme ejército de Darío I, los atenienses adelgazaron su falange y alargaron su frente para evitar ser flanqueados. Sin embargo, incluso una falange reducida resultó imparable para la infantería persa ligeramente armada. Después de desbaratar las alas persas, los hoplitas de las alas atenienses giraron hacia el interior, destruyendo la tropa de élite del centro persa. Esta fue una victoria aplastante para Atenas. A lo largo de las guerras greco-persas, la falange de hoplitas siguió derrotando a la infantería persa (por ejemplo, en las batallas de las Termópilas y de Platea).

Quizás el mejor ejemplo de la flexibilidad de la falange fue el avance oblicuo realizado en la batalla de Leuctra. Allí, el general tebano Epaminondas redujo el flanco derecho y el centro de su falange, y profundizó su flanco izquierdo hasta una profundidad inaudita de 50 hombres. Esto invirtió la convención por la que el flanco derecho de la falange era el más fuerte. La nueva disposición permitió a los tebanos asaltar con fuerza a las tropas de élite espartanas en el flanco derecho de la falange contraria. Mientras tanto, el centro y el flanco derecho de la línea tebana se replegaron hacia atrás, desde la falange contraria, impidiendo que las partes debilitadas de la formación fueran atacadas. Una vez que la derecha espartana fue derrotada por la izquierda tebana, el resto de la línea espartana también se rompió. Así, al dirigirse con el ala poderosa, Epaminondas fue capaz de derrotar a un enemigo que antes se creía invencible.

Filipo II de Macedonia pasó varios años en Tebas como rehén y prestó atención a las innovaciones de Epaminondas. Al volver a casa, creó una nueva y revolucionaria fuerza de infantería que iba a cambiar la faz del mundo griego. Los falangitas de Filipo fueron la primera fuerza de soldados profesionales de la antigua Grecia (aparte de Esparta). Iban armados con lanzas mucho más largas y se les instruía en tácticas y maniobras más complejas. Pero lo más importante es que la falange de Filipo formaba parte de una fuerza combinada y polifacética que incluía una variedad de escaramuzadores y caballería, sobre todo su famosa caballería de compañía.

La falange macedonia se utilizaba ahora para inmovilizar el centro de la línea enemiga, mientras que la caballería y la infantería más móvil atacaban los flancos del enemigo. Su supremacía sobre los ejércitos más estáticos de las ciudades-estado griegas quedó demostrada en la batalla de Queronea, donde el ejército de Filipo II aplastó a las falanges aliadas tebanas y atenienses.

Arriba: esquema simplificado del orden de batalla y avance tradicional de los hoplitas (tropas de élite en rojo). Abajo: la falange diagonal utilizada por los tebanos bajo el mando de Epaminondas. El ala izquierda fuerte avanzaba mientras el ala derecha débil retrocedía o permanecía inmóvil


Disposiciones durante la batalla de Leuctra, 371 a.C.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la formación de falange?

P: ¿Quiénes eran los hoplitas?

P: ¿Qué armas utilizaban los hoplitas?

P: ¿Cómo se movía la masa de infantería durante las batallas que utilizaban la formación de falange?

P: ¿Por qué era rara la caballería en la antigua Grecia?

P: ¿Estaba la falange macedonia apoyada por caballería?

P: ¿Quién utilizaba la formación de falange en la antigua Grecia?

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