Batalla de Maratón

Invasión persa

Una vez aplastada la revuelta jónica por la victoria persa en la batalla de Lade, Darío comenzó a planear la conquista de Grecia. En el año 490 a.C., envió una fuerza naval al mando de Datis y Artafernes a través del Egeo, para subyugar las Cícladas, el grupo de islas griegas en el Mar Egeo. El siguiente paso fue atacar Atenas y Eretria. Tras una exitosa campaña en el Egeo, los persas derrotaron, capturaron y quemaron Eretria. "/

La fuerza persa navegó entonces hacia el Ática. Desembarcaron en la playa de Schinias, en el extremo oriental de la bahía de Maratón. El amplio campo, llamado la llanura de Maratón, era llano, plano e ideal para la batalla. Los atenienses, a los que se unió una pequeña fuerza de Platea, marcharon a Maratón y bloquearon las dos salidas de la llanura de Maratón. El estancamiento se produjo durante cinco días. Entonces, por razones que no están claras, los atenienses decidieron atacar a los persas. A pesar de la ventaja numérica de los persas, los hoplitas griegos se mostraron muy eficaces contra la infantería persa, más ligera de armas. Derrotaron a las alas persas antes de atacar el centro de la línea persa.

Consecuencias

La derrota en Maratón fue una victoria decisiva que marcó el fin de la primera invasión persa de Grecia. Las fuerzas persas se retiraron a Asia. Darío comenzó entonces a reunir un nuevo y enorme ejército con el que pretendía subyugar completamente a Grecia. Sin embargo, en el 486 a.C., sus súbditos egipcios se rebelaron, posponiendo cualquier expedición griega. Tras la muerte de Darío, su hijo Jerjes I reinició los preparativos para una segunda invasión de Grecia, que finalmente comenzó en el 480 a.C.

La batalla de Maratón marcó un hito en las guerras greco-persas, demostrando a los griegos que los persas podían ser vencidos. El eventual triunfo griego en estas guerras comenzó en Maratón. En los doscientos años siguientes surgió la civilización griega clásica, que tanto ha influido en la sociedad occidental. Por ello, la batalla de Maratón se considera a menudo un momento clave de la historia europea.

John Stuart Mill sugirió que "la batalla de Maratón, incluso como acontecimiento de la historia británica, es más importante que la batalla de Hastings". La batalla de Maratón es quizá más famosa por ser la inspiración de la carrera de Maratón. Aunque históricamente es inexacta, la leyenda de un mensajero griego que corrió a Atenas con noticias de la victoria se convirtió en la inspiración de esta prueba atlética, introducida en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, y que originalmente se corría entre Maratón y Atenas.

Batalla

Cuando la línea ateniense estuvo lista, según una fuente, la simple señal de avanzar fue dada por Milcíades: "A por ellos".^p191 Lo más probable es que marcharan hasta llegar al límite de la eficacia de los arqueros, la "zona de batida", (unos 200 metros), y entonces rompieran a correr hacia su enemigo.^p66 Heródoto sugiere que era la primera vez que un ejército griego corría de esta manera en la batalla; probablemente porque era la primera vez que un ejército griego se enfrentaba a un enemigo compuesto principalmente por tropas de proyectiles (arqueros, lanzadores de lanzas).

Evidentemente, todo esto sorprendió mucho a los persas. Atravesando la lluvia de flechas, protegidos en su mayor parte por su armadura, la línea griega chocó finalmente con el ejército enemigo. Holland proporciona una descripción evocadora:

"El enemigo que se encontraba directamente en su camino... se dio cuenta con horror de que [los atenienses], lejos de ser una presa fácil para sus arqueros, como habían imaginado al principio, no iban a ser detenidos... El impacto fue devastador. Los atenienses habían perfeccionado su estilo de lucha en combates con otras falanges, escudos de madera chocando contra escudos de madera, puntas de lanza de hierro chocando contra corazas de bronce... en esos primeros y terribles segundos de colisión, no hubo más que un choque pulverizador de metal contra carne y hueso; luego el rodar de la marea ateniense sobre hombres que llevaban, como mucho, cotas de malla para protegerse, y armados, quizás, con nada más que arcos o hondas. Las lanzas de ceniza de los hoplitas, en lugar de temblar... podían apuñalar y volver a apuñalar, y aquellos del enemigo que evitaban sus temibles pinchazos podían morir fácilmente aplastados bajo el puro peso de los hombres de bronce que avanzaban". ^194–197

Las alas atenienses derrotaron rápidamente a las inferiores levas persas (tropas reclutadas) en los flancos, antes de girar hacia el interior para rodear el centro persa, que había tenido más éxito contra el delgado centro griego. La batalla terminó cuando el centro persa rompió en pánico hacia sus barcos, perseguidos por los griegos. Algunos, desconocedores del terreno, corrieron hacia los pantanos, donde un número desconocido se ahogó.^p71Los atenienses persiguieron a los persas hasta sus barcos y consiguieron capturar siete naves, aunque la mayoría pudieron botar.

Herodoto registra que se contaron 6.400 cuerpos persas en el campo de batalla. Se desconoce cuántos más murieron en los pantanos. Los atenienses perdieron 192 hombres y los platenses 11.

Primera fase de la batalla.


Segunda fase de la batalla.