Trabajadores migrantes: definición, derechos y programas en Canadá
Descubre definición, derechos y programas para trabajadores migrantes en Canadá: TFWP, derechos laborales, procesos de contratación y apoyo legal para proteger a trabajadores temporales.
Trabajador migrante es una persona que se desplaza fuera de su lugar habitual de residencia para trabajar, ya sea temporal o de forma recurrente. Las Naciones Unidas utilizan este término en sentido amplio, que a veces se solapa con el de "trabajador extranjero". En Estados Unidos suele emplearse para describir a personas que se desplazan en busca de empleo o, de forma más restringida, a quienes realizan trabajos manuales y de bajos ingresos en el sector de la agricultura.
En muchos casos, los trabajadores inmigrantes viven en condiciones de precariedad y pobreza. Algunos entran o permanecen en un país sin estatus regular (inmigrantes ilegales) y corren el riesgo de expulsión si son detectados. A nivel internacional, la situación de estos trabajadores recibe atención de organismos como la Organización Internacional del Trabajo y, en 1990, las Naciones Unidas adoptaron la Convención sobre los Derechos de todos los Trabajadores Migrantes para reforzar su protección.
Los trabajadores migrantes también aportan a las economías locales: sus salarios suelen gastarse en las regiones donde trabajan, contribuyendo al consumo y a la actividad económica. Además, la apertura de fronteras puede permitir que personas de países con empleos escasos emigren a naciones con salarios más altos; por ejemplo, los países que se incorporaron recientemente a la Unión Europea experimentaron salidas masivas hacia Estados miembros más ricos. A las personas que residen y trabajan en el extranjero a largo plazo se les suele llamar expatriados.
Situción en Canadá: conceptos y programas
En Canadá, a menudo se utiliza el término trabajadores extranjeros para referirse a quienes trabajan temporalmente en el país, y en particular se habla de trabajadores extranjeros temporales cuando su permiso tiene carácter limitado. El Gobierno de Canadá gestiona la contratación de mano de obra extranjera mediante varios programas, siendo el más conocido el Temporary Foreign Worker Program (TFWP).
El TFWP permite a empleadores canadienses contratar a ciudadanos extranjeros para cubrir déficits temporales de habilidades o de mano de obra. Normalmente, antes de contratar a una persona extranjera, el empleador debe demostrar que no encuentra en el mercado laboral canadiense un ciudadano o residente permanente cualificado para la vacante; esa prueba normalmente se realiza mediante una Labour Market Impact Assessment (LMIA, Evaluación de Impacto en el Mercado Laboral).
Además del TFWP, existen otros programas y rutas que afectan a trabajadores migrantes, entre ellos:
- International Mobility Program (IMP): permite la entrada de trabajadores sin LMIA cuando existen razones de interés público, acuerdos internacionales o intercambios laborales (por ejemplo, acuerdos comerciales, programas de transferencia intraempresarial, etc.).
- Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP) y otros programas temporales sectoriales: diseñados para trabajadores agrícolas u ocupaciones estacionales concretas.
- Programas provinciales y regionales que facilitan la contratación y la integración, como vías complementarias a los procesos federales.
Permisos, condiciones y transición a la residencia permanente
Los permisos de trabajo en Canadá pueden ser de dos tipos principales: permiso de trabajo vinculado a un empleador (employer-specific work permit) y permiso de trabajo abierto (open work permit). El permiso vinculado exige que el trabajador solo desempeñe labores para el empleador y puesto indicados; el abierto permite trabajar para distintos empleadores y ofrece mayor movilidad.
Aunque la contratación suele responder a necesidades temporales, muchos trabajadores extranjeros logran posteriormente la residencia permanente (RP) si cumplen requisitos específicos. Vías frecuentes incluyen:
- Canadian Experience Class (CEC): pensada para personas con experiencia laboral canadiense que ya se han adaptado a la vida en el país.
- Provincial Nominee Program (PNP): programas provinciales que nominan candidatos para la residencia permanente según las necesidades locales.
- El sistema de Entrada Exprés (Express Entry), que gestiona candidaturas para varias categorías, y que durante la pandemia implementó sorteos específicos para trabajadores con experiencia canadiense.
Según el sitio web oficial del Gobierno de Canadá, "estas vías existen para garantizar que los trabajadores que han demostrado que sus habilidades tienen una demanda continua y que ya se han adaptado bien a la vida en Canadá puedan construir un futuro aquí". Desde la medida especial COVID-19 del 18 de marzo, Canadá organizó sorteos de Express Entry orientados a candidatos con experiencia canadiense; por ejemplo, el sorteo nº 148 estuvo dedicado a personas elegibles para la Canadian Experience Class (CEC)[2].
Derechos y protecciones laborales
Los trabajadores migrantes en Canadá tienen derechos laborales básicos, independientemente de su estatus migratorio. Entre esos derechos se incluyen:
- Recibir el salario acordado y, como mínimo, el salario mínimo aplicable en la provincia o territorio.
- Condiciones de trabajo seguras y protección frente a riesgos laborales.
- No ser objeto de discriminación ni represalias por denunciar violaciones laborales.
- Acceder a mecanismos de denuncia y a reclamaciones ante las autoridades laborales provinciales y federales.
Los empleadores que contratan a través de programas federales deben cumplir obligaciones específicas (por ejemplo, proporcionar información veraz sobre condiciones de trabajo, a veces alojamiento adecuado, y respetar las condiciones del LMIA cuando aplica). Las autoridades federales y provinciales, así como organizaciones no gubernamentales y sindicatos, ofrecen apoyo y recursos a trabajadores que enfrentan explotación o abuso.
El acceso a servicios públicos (como la salud) y beneficios depende de la provincia, de la duración del permiso y de condiciones administrativas; algunos trabajadores temporales pueden acceder al seguro de salud provincial, mientras que otros dependen de seguros privados o de la cobertura que el empleador facilite.
Desafíos, recomendaciones prácticas y datos
Entre los desafíos más frecuentes figuran la precariedad laboral, barreras lingüísticas, desconocimiento de derechos, dependencia del empleador cuando el permiso está ligado a él, y riesgo de explotación. Para reducir vulnerabilidades se recomiendan medidas prácticas como:
- Revisar y conservar una copia del contrato de trabajo y del permiso de trabajo.
- Comprobar si la oferta de empleo requirió LMIA y, en su caso, su contenido (salario, horas, lugar, alojamiento).
- Informarse sobre los servicios provinciales de salud y sobre recursos comunitarios y organizaciones que apoyan a trabajadores migrantes.
- Buscar asesoría legal o sindical ante dudas o abusos; no dudar en denunciar prácticas ilegales ante las autoridades laborales.
En términos cuantitativos, mientras que más de 192.000 trabajadores extranjeros temporales llegaron a Canadá en 2011, alrededor de 29.000 de ellos obtuvieron finalmente la residencia permanente ese mismo año[3]. Estos números indican que una fracción de quienes ingresan temporalmente termina estableciéndose de forma permanente, a menudo mediante los programas mencionados.
Conclusión
Los trabajadores migrantes desempeñan un papel importante en la economía canadiense al cubrir vacantes temporales y aportar habilidades. Canadá ofrece distintos programas para su contratación y, también, vías para obtener la residencia permanente. Sin embargo, la protección efectiva de sus derechos requiere que empleadores, autoridades y sociedad civil mantengan mecanismos claros de supervisión, cumplimiento y apoyo. Si eres trabajador migrante o piensas venir a Canadá, infórmate bien sobre el tipo de permiso, tus derechos laborales y las vías posibles hacia la residencia permanente.
[1] Condición general para el uso del Programa de Trabajadores Extranjeros Temporales.
[2] Sorteo de Entrada Exprés nº 148, específico para CEC.
[3] Estadísticas históricas sobre trabajadores extranjeros temporales y transiciones a residencia permanente.
Dos vagabundos caminando por las vías del tren, después de ser bajados de un tren.
Trabajador agrícola migrante, Nueva York
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un trabajador migrante?
R: Un trabajador migrante es alguien que trabaja regularmente lejos de casa, si es que tiene casa. El uso que hacen las Naciones Unidas de este término coincide con el de "trabajador extranjero". En Estados Unidos, el término se utiliza comúnmente en sentido amplio para describir a las personas que se desplazan con frecuencia para encontrar trabajo o, en sentido más estricto, a las que ganan salarios bajos realizando trabajos manuales en el campo de la agricultura.
P: ¿Cómo se apoya a los trabajadores migrantes?
R: Los trabajadores migrantes cuentan con el apoyo de la Organización Internacional del Trabajo. En 1990, las Naciones Unidas también adoptaron la Convención sobre los Derechos de Todos los Trabajadores Migrantes para protegerlos.
P: ¿Cómo pueden beneficiar los trabajadores migrantes a las economías regionales?
R: Los trabajadores migrantes pueden impulsar la economía regional gastando allí sus salarios. La apertura de las fronteras ayuda a los trabajadores migrantes. En Europa, por ejemplo, los países que se han incorporado recientemente a la Unión Europea han visto una salida masiva de trabajadores hacia los países con salarios más altos.
P: ¿Son todos los inmigrantes ilegales?
R: No, no todos los emigrantes son inmigrantes ilegales y algunos pueden ser expulsados si se les encuentra sin la documentación o autorización adecuadas.
P: ¿Quiénes son los expatriados?
R: Los expatriados son personas que trabajan en países extranjeros fuera de su propio país de origen o ciudadanía.
P: ¿Qué es la Convención sobre los derechos de todos los trabajadores migratorios?
R: La Convención sobre los Derechos de Todos los Trabajadores Migrantes fue adoptada por las Naciones Unidas en 1990 como una forma de proteger y apoyar a los trabajadores migrantes de todo el mundo.
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