Samurái: historia, características y legado de la clase guerrera japonesa

En el siglo XII, dos clanes militares, los Minamoto y los Taira, eran muy poderosos. Controlaban Japón. Se enfrentaron en guerras. En 1192, Minamoto no Yoritomo se convirtió en el primer shogun. Se convirtió en el gobernante de todo Japón. Inició un nuevo gobierno en Kamakura. Este gobierno "Kamakura" fue de 1185 a 1333. Convirtió a los samuráis en la clase dirigente de la sociedad japonesa.

Los samuráis hicieron muchas guerras en el periodo de los Estados Guerreros (1467-1573). En aquella época, había muchas zonas independientes en Japón. Esas zonas luchaban entre sí todo el tiempo, por lo que Japón necesitaba muchos samuráis. Muchas de las famosas películas de samuráis de Akira Kurosawa tratan sobre esta época.

Toyotomi Hideyoshi ganó muchas guerras contra otros clanes. Cuando hizo de Japón un país, desarrolló un sistema de castas sociales. Este sistema de castas fue completado por Tokugawa Ieyasu y los gobernantes posteriores. Entre las guerras, muchos samuráis siempre habían trabajado en las granjas. Hideyoshi dijo que todos los samuráis debían vivir en granjas o vivir en ciudades castillo con otros guerreros. Hideyoshi también promulgó una ley por la que sólo los samuráis podían tener espadas.

Los samuráis se hicieron muy poderosos e importantes hacia el final del periodo Edo (1603-1867) y en el periodo sintoísta. En el periodo Edo, eran la casta social más importante. Todos los samuráis tenían que vivir en ciudades castillo. Los señores de los samuráis les pagaban con arroz. Algunos samuráis no tenían señores. Estos samuráis se llamaban "Rōnin". Los "Rōnin" causaron algunos problemas a Japón a principios del periodo Edo.

En 1615, Tokugawa ganó una batalla muy importante al tomar el castillo de Osaka. El clan Tokugawa no tuvo más rivales. Japón se volvió muy pacífico durante unos 250 años. En estos 250 años, las habilidades militares perdieron importancia. La mayoría de los samuráis se convirtieron en burócratas, profesores o artistas.

En 1868, el feudalismo terminó en Japón. Fue el fin de la clase samurái.

Las armas utilizadas por los samuráis eran:

• Espadas japonesas, véase katana
• El yumi (arco largo)
• Armas de fuego: desde el siglo XVI
• Cañones
• Armas de asta con cuchillas y lanzas
• Armas de báculo (sin cuchillas)
• Garrotes y porras
• Armas de cadena

Un samurai creía que sus espadas contenían su alma. Eso hacía que la espada fuera lo más importante que tenía.

Los samuráis podían luchar contra cualquiera que no les mostrara el debido respeto. Cada espada tenía que ser probada. Para ello, el propietario de la espada podía ejecutar a un criminal. Esto permitía al guerrero probar el filo de su espada. Los samuráis llevaban su vida según el código ético del bushido ("el camino del guerrero"). Eso significaba lealtad al maestro, autodisciplina y un comportamiento respetuoso y ético. Cuando un samurái perdía a su maestro, también llamado daimyo, se convertía en un ronin.

Si un samurái era derrotado o se deshonraba por no seguir el código del bushido, debía cometer seppuku (suicidio ritual). Parte del ritual del seppuku consiste en cortarse el estómago o el abdomen. Esa parte del ritual se llama hara-kiri. Para un samurái, la muerte era mejor que no tener honor o ser capturado por el enemigo. Otro motivo para cometer Seppuku era la muerte del daimyo. Con este ritual, un samurái podía demostrar lo leal que era a su señor muerto. Hubo periodos en los que el Seppuku estaba prohibido, pero algunos samuráis seguían cometiéndolo.

Los métodos de entrenamiento de los bushi, como la meditación, el judo y el kendo, se siguen aplicando hoy en día. En el Japón moderno ya no existe la clase samurái, pero los sucesores de estas familias son muy respetados.

Las mujeres samurái fueron entrenadas para defenderse a sí mismas y a sus hijos. Normalmente lo hacían cuando sus maridos guerreros estaban ocupados en las batallas. Por ello, las mujeres samurái eran entrenadas para manejar armas de asta (naginata) y puñales cortos (tanto). Durante el periodo Edo, las mujeres japonesas eran entrenadas para manejar la naginata a la edad de 18 años. El cuchillo corto kaiken era utilizado por las jóvenes para defender su virtud o, si la perdían, para quitarse la vida.

Durante el periodo Edo, la educación de las mujeres adquirió gran importancia. A las niñas se les enseñaba a escribir, leer, bailar, etc. desde una edad temprana. Aunque los principales criterios para el matrimonio cambiaron, entre los más importantes estaban el atractivo físico y la educación. Se escribieron libros especiales para las mujeres. En ellos se enseñaba principalmente a cuidar de la casa y de los niños. A finales del periodo Edo, las mujeres asistían a clases de filosofía y literatura.

El término "samurái" se refiere específicamente a los hombres. Hubo algunas mujeres que fueron samuráis. Una de las más famosas fue Itagaki. Vivió durante el final del periodo Heian. Tenía su propio ejército de unos 3.000 guerreros. En 1199, Itagaki luchó contra 10.000 soldados de Heike. Era famosa por ser muy buena en el manejo de la espada naginata.

Hino Tomiko gobernó en lugar de su marido, Ashikaga Yoshimasa (8º shogun).

La amante de Toyotomi Hideyoshi se convirtió en la dueña del castillo de Osaka tras su muerte.

La esposa de Yamauchi Kazutoyo, Chiyo, fue una de las esposas más leales que se conocen en la historia de Japón. Apoyó a su marido en tiempos difíciles, ahorrando para comprarle un caballo. Yamauchi Kazutoyo nunca tomó una amante, aunque era una tradición conocida para los samuráis. Nunca dejó a Chiyo, aunque sólo tuvo un hijo.

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