Katana: definición, historia y características de la espada samurái
Descubre la katana: historia, técnica y características de la emblemática espada samurái desde 1400 hasta su abolición en 1876. Origen, diseño y simbolismo.
La katana es una espada larga japonesa utilizada por los guerreros samuráis. Es la más importante de las tres espadas que llevan los samuráis: katana, wakizashi y tanto. La katana fue popular desde el año 1400 hasta 1876, cuando los samuráis fueron abolidos como clase social.
En japonés, "katana" significa espada larga y representa una hoja un poco curvada, con un solo filo y una punta muy afilada.
Historia breve
El desarrollo de la katana está ligado a las necesidades militares y sociales de Japón. Antes de la katana predominaba la tachi, una espada más curva y generalmente llevada con el filo hacia abajo. A partir del período Muromachi (siglos XIV–XVI) las tácticas de combate y el uso del sable en espacios más cerrados favorecieron una hoja menos curvada y más adecuada para el desenvainado rápido: así se consolidó la katana. Durante el período Edo (1603–1868) la katana se convirtió también en símbolo social y artístico; los herreros alcanzaron un alto nivel técnico y estético. En 1876, con el edicto Haitorei de la Restauración Meiji, se restringió el porte público de las espadas por los exsamuráis, lo que marcó el fin de su uso como arma cotidiana.
Forjado y técnicas principales
Las katanas tradicionales se fabrican con acero tamahagane producido en hornos antiguos. El proceso típico incluye:
- Combinado y plegado: el acero se pliega repetidamente para homogeneizar el material y reducir impurezas, creando capas visibles en algunos ejemplares.
- Diferencial de temple: se aplica barro en diferentes espesores sobre la hoja antes de enfriarla para obtener una dureza variable. Esto produce la característica línea de temple o hamon.
- Forjado y lijado: moldeado de la curvatura (sori), afilado y acabado del filo.
Partes y terminología básica
- Nagasa: longitud de la hoja (habitualmente por encima de los 60 cm para considerarse katana frente a wakizashi).
- Mune: dorso de la hoja.
- Ha: filo cortante.
- Hamon: línea visible que marca la transición entre acero templado y menos templado; tiene formas diversas (suguha, notare, gunome, etc.).
- Tsuba: guardamano (pieza entre hoja y empuñadura) que protege la mano.
- Tsuka: empuñadura, habitualmente revestida con samegawa (piel de raya) y envuelta con tsuka-ito (cordón).
- Saya: vaina lacada que protege la hoja cuando no se usa.
- Nakago: espiga de la hoja que se inserta en la empuñadura y se asegura con mekugi (pasadores).
Características físicas y de uso
- Hoja de un solo filo diseñada principalmente para cortes (tameshigiri) y cortes efectivos en combate.
- Curvatura (sori) que facilita el desenvaínado y el corte en un solo movimiento.
- Equilibrio entre punta y empuñadura que permite maniobrabilidad y rapidez.
- Uso tradicional: la katana se llevaba a menudo junto al wakizashi como parte del conjunto llamado daishō, símbolo de estatus del samurái.
Variedades y estilos
Existen variaciones según el estilo de forjado, la forma del perfil de la hoja y la estética del hamon. Además, el tipo de montaje o koshirae (adornos, tsuba, saya) puede distinguir una katana de ceremonia, de combate o una obra artística destinada a la colección.
Mantenimiento y conservación
La conservación de una katana incluye limpieza y protección contra la oxidación:
- Evitar tocar la hoja con los dedos desnudos (los aceites naturales producen manchas).
- Limpiar la hoja con polvo de uchiko y un paño suave, y aplicar una fina capa de aceite específico (tradicionalmente choji‑abura) para prevenir el óxido.
- Almacenar la katana en la saya en un lugar seco y fuera de la luz directa.
- Para katanas históricas o valiosas, es recomendable la intervención de un experto (tosho) para restauración y conservación.
Simbolismo y cultura
Más allá de su función como arma, la katana es un icono cultural de Japón: representa el honor, la destreza del artesano y la identidad samurái. También ha influido en la literatura, el teatro, el cine y las artes marciales modernas (kendo, iaido).
Situación legal y coleccionismo
Tras el fin del porte generalizado de espadas en el siglo XIX, la regulación sobre la posesión y comercio de katanas ha variado. Hoy día las leyes japonesas y las de muchos países controlan la importación, tenencia y comercio de armas blancas; sin embargo, existen procesos de registro y mercados para katanas históricas o certificadas como objetos artísticos. Los coleccionistas deben informarse sobre la normativa local antes de comprar o portar una katana.
En resumen, la katana es una espada de una sola filo y ligera curvatura, con una larga historia técnica y cultural en Japón, apreciada tanto por su eficacia como arma como por su valor artístico y simbólico.
Katana del siglo XVI o XVII
Tipos
Hay varios tipos de katanas:
- Obra de arte/katana antigua - nihonto
- Katana afilada - shinsaku, shinken
- Katana moderna diseñada para el entrenamiento de iaido y iaijutsu - iaito
- Katanas decorativas y ceremoniales.
Forjado y pulido
Una katana tradicional se fabrica con un tipo de acero con alto contenido en carbono llamado tamahagane, que se obtiene fundiendo un tipo de mineral de hierro japonés, llamado arena de hierro, en un gran horno llamado tatara.
Este acero se envía a un herrero que lo rompe en pequeños trozos y lo coloca en capas según el contenido de carbono, lo funde en su fragua y lo dobla repetidamente para homogeneizarlo. La parte más importante de la forja es el templado, cuando la espada se endurece en frío. En la antigüedad se decía que el alma de la espada se ponía en la katana en este punto. A veces, el herrero le da un pulido en bruto a la espada y luego la envía a un pulidor profesional para que la pula (normalmente hasta conseguir un acabado de espejo). Tras el pulido, la espada se ajusta.
En la actualidad, las katanas se fabrican principalmente con acero al carbono de diferente calidad. Pero hay algunas espadas fabricadas con aleaciones de zinc y aluminio, que son capaces de resistir algunas fuerzas externas y sólo se utilizan para la decoración o la práctica del no-tameshigiri. Para determinar la calidad de una katana basta con comprobar su resistencia (cuánto se dobla al ser golpeada), su elasticidad (la capacidad de la katana de volver a su forma original) y la resistencia de la hoja tras el golpe (cuánto dura).
Desgaste y uso
Por lo general, la katana está diseñada para cortar, pero también se utilizaba mucho para apuñalar. Esto dependía principalmente de la longitud de la espiga (el mango). La katana podía usarse fácilmente para cortar si estaba hecha para usarla con ambas manos. Se utilizaba para apuñalar cuando la katana estaba hecha para usarla con una sola mano.
Por regla general, la katana se llevaba bajo el cinturón en el lado izquierdo de un diestro. La espada estaba en su funda o vaina (la cubierta), con la hoja hacia arriba. De este modo, la espada podía desenfundarse y cortar al adversario en un solo movimiento. Alternativamente, la vaina podía sostenerse libremente en la mano izquierda: en la acción, la espada se desenvainaba y la vaina se arrojaba al suelo. Esto permite moverse libremente en la batalla.
Sacar la katana unos centímetros de su vaina era un movimiento agresivo que indicaba la voluntad de luchar.
Katana y tradición japonesa
La katana era muy importante en la sociedad japonesa. Se pensaba que esta espada era el "alma" de su maestro. Sólo un samurai podía tener una katana. Un simple hombre con una espada katana podía ser asesinado de inmediato.
Había una tradición de llevar, cuidar y sacar la katana de su vaina. Los samuráis guardaban sus katanas en un soporte especial para espadas, llamado katana-kake. Este soporte se utilizaba tanto para la katana como para el wakizashi. La hoja debía tener la punta hacia arriba, al igual que cuando se llevaba la espada; la empuñadura (llamada espiga) debía estar girada hacia la izquierda. Esto hacía que la katana estuviera disponible para su manejo en cualquier momento que se necesitara.
El arte de manejar una katana se desarrolló en artes marciales como el kenjutsu y el iaijutsu. Hoy en día, este arte se practica en las artes marciales iaido y kendo. El último es el arte del duelo con espada de bambú o de madera. Todavía existen antiguas escuelas de manejo de espadas katana. Las más famosas son: Kashima Shin-ryu, Kashima Shinto-ryu, Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu.
La técnica más apreciada para manejar una katana es la de una escuela llamada Nitto Ryu. Esta escuela enseñaba a utilizar tanto la katana como el wakizashi durante un combate. El samurái más famoso que mejoró este arte fue Miyamoto Musashi.
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