Katana

Tipos

Hay varios tipos de katanas:

• Obra de arte/katana antigua - nihonto
• Katana afilada - shinsaku, shinken
• Katana moderna diseñada para el entrenamiento de iaido y iaijutsu - iaito
• Katanas decorativas y ceremoniales.

Forjado y pulido

Una katana tradicional se fabrica con un tipo de acero con alto contenido en carbono llamado tamahagane, que se obtiene fundiendo un tipo de mineral de hierro japonés, llamado arena de hierro, en un gran horno llamado tatara.

Este acero se envía a un herrero que lo rompe en pequeños trozos y lo coloca en capas según el contenido de carbono, lo funde en su fragua y lo dobla repetidamente para homogeneizarlo. La parte más importante de la forja es el templado, cuando la espada se endurece en frío. En la antigüedad se decía que el alma de la espada se ponía en la katana en este punto. A veces, el herrero le da un pulido en bruto a la espada y luego la envía a un pulidor profesional para que la pula (normalmente hasta conseguir un acabado de espejo). Tras el pulido, la espada se ajusta.

En la actualidad, las katanas se fabrican principalmente con acero al carbono de diferente calidad. Pero hay algunas espadas fabricadas con aleaciones de zinc y aluminio, que son capaces de resistir algunas fuerzas externas y sólo se utilizan para la decoración o la práctica del no-tameshigiri. Para determinar la calidad de una katana basta con comprobar su resistencia (cuánto se dobla al ser golpeada), su elasticidad (la capacidad de la katana de volver a su forma original) y la resistencia de la hoja tras el golpe (cuánto dura).

Desgaste y uso

Por lo general, la katana está diseñada para cortar, pero también se utilizaba mucho para apuñalar. Esto dependía principalmente de la longitud de la espiga (el mango). La katana podía usarse fácilmente para cortar si estaba hecha para usarla con ambas manos. Se utilizaba para apuñalar cuando la katana estaba hecha para usarla con una sola mano.

Por regla general, la katana se llevaba bajo el cinturón en el lado izquierdo de un diestro. La espada estaba en su funda o vaina (la cubierta), con la hoja hacia arriba. De este modo, la espada podía desenfundarse y cortar al adversario en un solo movimiento. Alternativamente, la vaina podía sostenerse libremente en la mano izquierda: en la acción, la espada se desenvainaba y la vaina se arrojaba al suelo. Esto permite moverse libremente en la batalla.

Sacar la katana unos centímetros de su vaina era un movimiento agresivo que indicaba la voluntad de luchar.

Katana y tradición japonesa

La katana era muy importante en la sociedad japonesa. Se pensaba que esta espada era el "alma" de su maestro. Sólo un samurai podía tener una katana. Un simple hombre con una espada katana podía ser asesinado de inmediato.

Había una tradición de llevar, cuidar y sacar la katana de su vaina. Los samuráis guardaban sus katanas en un soporte especial para espadas, llamado katana-kake. Este soporte se utilizaba tanto para la katana como para el wakizashi. La hoja debía tener la punta hacia arriba, al igual que cuando se llevaba la espada; la empuñadura (llamada espiga) debía estar girada hacia la izquierda. Esto hacía que la katana estuviera disponible para su manejo en cualquier momento que se necesitara.

El arte de manejar una katana se desarrolló en artes marciales como el kenjutsu y el iaijutsu. Hoy en día, este arte se practica en las artes marciales iaido y kendo. El último es el arte del duelo con espada de bambú o de madera. Todavía existen antiguas escuelas de manejo de espadas katana. Las más famosas son: Kashima Shin-ryu, Kashima Shinto-ryu, Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu.

La técnica más apreciada para manejar una katana es la de una escuela llamada Nitto Ryu. Esta escuela enseñaba a utilizar tanto la katana como el wakizashi durante un combate. El samurái más famoso que mejoró este arte fue Miyamoto Musashi.