L118 "Light Gun": obús de campaña británico de 105 mm (M119A1 en EE. UU.)
Descubre el obús británico L118 "Light Gun" de 105 mm (M119A1 en EE. UU.): historia, diseño, movilidad táctica y su despliegue global desde 1970.
El cañón ligero L118 es un obús de campaña de calibre 105 mm desarrollado para el ejército británico durante las décadas de 1960–1970 y puesto en servicio en los años posteriores. Su denominación oficial es "Gun, 105mm, Field, L118", aunque por lo general se le conoce simplemente como the Light Gun. Desde su introducción se ha exportado y adoptado en variados ejércitos de todo el mundo. Estados Unidos emplea una versión adaptada del L118 bajo la designación M119 (entre sus variantes aparece la conocida como M119A1).
Diseño y características generales
El L118 fue concebido para ofrecer potencia de fuego artillera en un paquete muy móvil y ligero. Sus rasgos más relevantes incluyen:
- Calibre: 105 mm.
- Construcción ligera: componentes y soluciones diseñadas para minimizar el peso y facilitar el transporte y la puesta en batería.
- Tripulación típica: pequeña, lo que facilita la rapidez de despliegue y plegado (por lo general, una sección de artillería estándar con varios artilleros y conductor).
- Sistema de puntería y ajuste: diseñado para disparo directo e indirecto, con facilidades para incorporar sistemas de control de fuego modernos y equipos de comunicaciones.
Movilidad y despliegue
Una de las principales virtudes del L118 es su alta movilidad. Puede ser remolcado por un vehículo de peso medio, lo que permite despliegues rápidos en terrenos variados. Además, su ligereza y configuración lo habilitan para transporte aéreo y traslado mediante helicópteros de gran capacidad, como el Chinook, mediante sling load. Esto lo hace idóneo para unidades aerotransportadas, comandos y fuerzas ligeras que necesitan apoyo de artillería rápidamente desplazable.
Municiones y prestaciones de fuego
El L118 dispara la familia estándar de proyectiles de 105 mm: granadas de alto explosivo (HE), iluminación, humo, prácticas y proyectiles de precisión o asistidos. Conmuniciones y cargas variables permiten ajustar alcance y efecto según la misión. En términos generales, los obuses de este calibre ofrecen:
- Capacidad para fuego indirecto preciso a distancias tácticas relevantes.
- Compatibilidad con cargas de propulsión y proyectiles especiales que amplían el alcance cuando se requiere.
- Flexibilidad para misiones de apoyo cercano, supresión y neutralización de blancos enemigos.
Variantes: M119 y modernizaciones
La versión estadounidense, conocida como M119 (y sus subvariantes como la M119A1, entre otras), incorpora adaptaciones para su empleo por las fuerzas armadas de EE. UU.: cambios en los sistemas de remolque y en los aparatos de puntería, ajustes en la compatibilidad con munición estadounidense y, en algunas iteraciones, modernizaciones electrónicas para integrarlo en redes de combate más avanzadas. A lo largo de los años el diseño ha recibido mejoras orientadas a facilitar el mantenimiento, reducir el tiempo de puesta en batería y permitir la integración con sistemas de control de fuego digitales.
Uso operativo e historial
El L118 ha sido empleado por las Fuerzas Armadas británicas y por numerosos ejércitos aliados en distintas operaciones y conflictos. Entre sus usos más conocidos figura su participación en la Guerra de las Malvinas (Falklands) de 1982, donde la movilidad y la precisión del arma demostraron su valor en entorno insular. Posteriormente, versiones del L118/M119 han prestado apoyo en misiones modernas donde la movilidad y rapidez de reacción de las piezas de artillería ligera resultan críticas.
Ventajas y mantenimiento
Ventajas principales:
- Alta movilidad táctica y estratégica.
- Flexibilidad de empleo en distintos tipos de unidades (aerotransportadas, ligeras, comandos).
- Buen equilibrio entre potencia de fuego y facilidad de transporte.
En cuanto al mantenimiento, su diseño facilita las tareas de revisión y reparación en campaña; no obstante, como toda artillería, requiere programas regulares de inspección de tubo, mecanismos de cierre y sistemas de puntería para garantizar seguridad y precisión.
Operadores
Además del Reino Unido y Estados Unidos, el L118/M119 ha sido adoptado por varias fuerzas armadas aliadas y países exportadores. Su popularidad se basa en la combinación de portabilidad, rendimiento balístico adecuado para el calibre 105 mm y la existencia de variantes adaptadas a distintas doctrinas y requisitos logísticos.
En resumen, el L118 "Light Gun" es un obús de 105 mm diseñado para ofrecer capacidad de fuego efectiva en plataformas ligeras y móviles. Su adopción internacional y las variantes como la M119 en EE. UU. reflejan su versatilidad y adecuación a las necesidades de artillería moderna en entornos donde la movilidad es prioritaria.
Historia
Desarrollo
Desde 1961 hasta la década de 1970, el ejército británico utilizó el Pack Howitzer L5 de 105 mm como su obús ligero. Este obús se utilizó mucho. Fue diseñado por primera vez en Italia para los Alpini. Era lo suficientemente ligero como para ser levantado por helicópteros Westland Wessex o remolcado por Land Rovers. Sin embargo, no podía disparar muy lejos (tenía poco alcance), tenía malas miras y no era muy popular.
En 1965, el ejército británico solicitó un nuevo obús de 105 mm porque el obús de mochila "carecía de alcance y letalidad" (tenía poco alcance y era poco letal).
El nuevo cañón se llamó pronto "cañón ligero". Fue diseñado por el organismo gubernamental Royal Armament Research and Development Establishment (RARDE). Los prototipos se probaron en 1968. Sin embargo, se observó que se necesitaba más peso para que el cañón fuera tan robusto y fuerte como se necesitaba. Por ello, se rediseñaron varios cañones.
Los primeros cañones fueron fabricados por la Royal Ordnance Factory, ROF Nottingham. Ahora se ha fusionado con BAE Systems Land and Armaments.
En el servicio británico
El L118 fue utilizado por primera vez por el ejército británico en 1976. La nueva arma era más pesada que el Pack Howitzer. Sin embargo, al mismo tiempo se empezaron a utilizar nuevos y mejores helicópteros como el Puma y el Westland Sea King, que podían llevar el L118.
Desde finales de la década de 1990, el ejército británico utiliza vehículos todoterreno Pinzgauer para desplazar los cañones. En el servicio del Ártico (y en algunos otros lugares), el L118 se desplaza con el Hägglunds Bv 206. Se le ponen esquís si se desplaza sobre la nieve.
En 1982, el L118 se utilizó mucho durante la Guerra de las Malvinas. Se trasladaron 30 cañones a las Islas Malvinas. Desde entonces, las fuerzas británicas han utilizado el L118 en los Balcanes, Sierra Leona, Irak y Afganistán.
El 30 de noviembre de 2001, un cañón ligero L118 se convirtió en el cañón de la una en el castillo de Edimburgo. Éste dispara todos los días a la una, excepto los domingos, el Viernes Santo y el día de Navidad.
El disparo de la pistola de la una
Diseño
La pistola ligera tomó muchas características de la QF 25 pounder. Sin embargo, el L118 es ligero en comparación con el QD 25 pounder.
La L118 tiene un sistema especial llamado Sistema de Apuntado Automático. Esto permite desembalar el arma y ponerla en acción en 30 segundos.
Munición
El L118 dispara munición de 105 mm Fd Mk 2. Tiene dos cartuchos propios para el combate y uno de fogueo para las ceremonias, etc.
Algunos tipos de munición en servicio en Gran Bretaña son:
- L31 Alto Explosivo (HE). Este proyectil está cargado con 2,5 kilogramos (5,5 lb) de RDX/TNT. Su alcance es de 17,2 km (10,7 mi).
- L45 Eyección de base de humo. Se trata de un proyectil especial, ya que produce humo blanco al caer al suelo. Este humo permanece durante 60 segundos.
- Marcador de objetivo. Estos hacen una nube naranja (L38) o roja (L37). Se pueden hacer en el aire o cuando el proyectil toca el suelo. Se utilizan para mostrar dónde están los objetivos para cosas como los ataques aéreos.
- L43 Iluminación. Esta ronda es un proyectil de iluminación. Ilumina un área. Arde durante 30 segundos.
El proyectil de humo WP (fósforo blanco) nunca ha sido utilizado por el Reino Unido para el L118.
Se está desarrollando una nueva munición para el L118. Será aún más dañina y tendrá más alcance.
Cambios de diseño
A principios de la década de 1990, todos los L118 del Reino Unido tenían un radar y su suministro de energía.
Un programa que comenzó a introducir mejoras en las armas del Reino Unido en 2007 trató de aligerar el arma y mejorar algunas de sus características. Para que el arma pesara menos, se sustituyeron algunas piezas de acero por titanio.
Diferentes tipos de L118
L119
La L119 tiene un cañón diferente. Es un poco más corto. Dispara una munición diferente, lo que le da al cañón un alcance de 11.400 metros (12.500 yd). En el servicio británico, el L119 sólo se utilizaba para el entrenamiento. Los últimos L119 británicos se retiraron en 2005.
M119A1
El L119 se modificó más y se fabricó bajo licencia para el Ejército de los Estados Unidos.
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