Formación de línea
La formación de línea es una formación táctica estándar que fue utilizada por la infantería en la guerra moderna temprana. Es la continuación de la formación de falange o muro de escudos de la infantería armada con armas de asta que se utilizaba durante la antigüedad y la Edad Media. La formación en línea utilizaba a los soldados de pie o moviéndose uno al lado del otro formando una línea.
Infantería prusiana atacando en filas durante la batalla de Hohenfriedberg
Federico el Grande
La formación en línea proporcionaba el mejor frente para el fuego de salva. Sin embargo, la línea no podía cambiar de dirección con facilidad y estaba abierta al ataque de la caballería. Federico el Grande utilizó la formación en línea, o "marcha por líneas" como parte de su orden oblicua para solucionar este problema. La otra parte de la orden oblicua era el "ataque en escalón" (cambiar a la formación de columna e inclinarse ligeramente hacia el enemigo). De este modo, su línea de soldados, normalmente de dos filas, podía cambiar fácilmente la dirección a la que se enfrentaban.
Formación de líneas del siglo XVII
Un batallón de infantería formaría "en línea" colocando las tropas en varias filas. Su número podía oscilar entre dos y cinco, siendo dos o tres los más comunes. Durante el siglo XVII las líneas se adelgazaron y se hicieron más largas. El uso de esta formación en línea requería una mayor disciplina, ya que los dos ejércitos enfrentados solían estar separados por sólo 55 yardas (50 m).
Guerra Civil Americana
Durante la Guerra Civil estadounidense, la formación estándar tanto para atacar como para defender era la formación en línea. La línea permitía al máximo número de soldados disparar sus armas sin alcanzar a sus propios hombres. La formación en línea funcionaba mejor en campos abiertos. La línea no podía moverse bien en zonas boscosas o en terreno accidentado. Ambos bandos seguían utilizando las tácticas que se emplearon en la Guerra de la Independencia Americana. Durante las guerras anteriores, incluyendo las guerras napoleónicas, se utilizaban mosquetes de ánima lisa de un solo tiro con bayonetas fijas. Una línea avanzaba hasta unas 100 yardas (91 m) de la línea enemiga y disparaba en salvas (todas al mismo tiempo). Los mosquetes no eran muy precisos y al disparar todos al mismo tiempo tenían más posibilidades de alcanzar a los soldados enemigos. Después de disparar su único tiro, los soldados hacían avanzar la línea para cargar con la bayoneta.
Las nuevas armas en uso al principio de la guerra hicieron innecesaria la antigua táctica. Ahora se disponía de rifles y mosquetes más nuevos que permitían a los defensores empezar a disparar a una distancia de entre 200 y 400 metros. El desarrollo de la bola Minié (bala) también aumentó la precisión de los rifles a mayor distancia.
Una línea de la Guerra Civil, con dos filas de profundidad
La guerra moderna
La formación de línea suelta también es utilizada por muchas fuerzas modernas durante los asaltos. Permite concentrar la máxima potencia de fuego en una dirección a la vez. Esto es útil cuando se ataca una posición enemiga. También permite el uso de fuego y movimiento.
