Eón Hadeico: la Tierra primitiva (4.600–4.000 Ma)

Eón Hadeico: descubre la violenta Tierra primitiva (4.600–4.000 Ma): bombardeo meteórico, volcanes, origen de la Luna y formación de océanos.

El Hadeico es el eón geológico anterior al Arcaico. Comenzó con la formación de la Tierra hace unos 4.600 millones de años y terminó hace 4.000 millones de años. El nombre "Hadeano" proviene de Hades, que en griego significa "Inframundo", debido a las condiciones extremas de la Tierra en esa época. El término fue empleado por primera vez por el geólogo Preston Cloud en 1972 para describir una Tierra primitiva dominada por un manto incandescente, intenso vulcanismo y frecuentes impactos por meteoritos.

Condiciones físicas y geológicas

Durante gran parte del Hadeico la Tierra estuvo muy caliente: se piensa que existió un extenso océano de magma superficial tras la acreción y la energía liberada por impactos. Al mismo tiempo se produjo la diferenciación interna del planeta —la separación entre núcleo metálico, manto y corteza—, proceso que condicionó la formación de un campo magnético primitivo y el comportamiento del manto. El vulcanismo y los gases liberados por la fusión de rocas (degassing) generaron una atmósfera densa y rica en compuestos reducidos.

Registro geológico y los circones

No existen abundantes rocas sedimentarias del Hadeico que hayan sobrevivido hasta hoy; la mayor parte de la corteza original fue reciclada por procesos tectónicos y destruida por impactos. Los objetos geológicos más antiguos de la Tierra que conocemos son algunos circones, minerales muy resistentes que han sido datados en torno a 4.400 millones de años (≈4.40 Ga). Estos circones conservan información isotópica —por ejemplo de oxígeno— que sugiere la presencia temprana de agua líquida en la superficie y condiciones frías localmente, aunque el panorama global seguía siendo extremo y variable.

La formación de la Luna y la hipótesis del impacto gigante

Al principio de la historia de la Tierra, la Luna se habría formado tras una colisión masiva entre la Tierra primitiva y un protoplaneta (a menudo denominado Theia). Las pruebas a favor de esta hipótesis de impacto gigante incluyen:

1. la notable similitud entre la corteza terrestre y la composición de la Luna,
2. la baja concentración de hierro en el centro de la Luna, y
3. el elevado momento angular del sistema Tierra-Luna.

El impacto habría vaporizado gran parte de las capas externas y creado un disco de escombros alrededor de la Tierra, del que más tarde se condensó la Luna. Este evento explica la energía térmica extrema de los primeros millones de años y la rápida formación de la Luna, que a su vez influyó en las mareas y en la evolución dinámica del sistema Tierra-Luna.

Bombardeo meteórico y el Bombardeo Pesado Tardío

Una explicación de la escasez de rocas hadeanas (más antiguas que ≈3800 mya) es la intensa actividad de cuerpos residuales del Sistema Solar primitivo. Tras la formación de los ocho planetas, numerosos protoplanetas, asteroides y cometas siguieron órbitas inestables y bombardeando la Tierra y los otros cuerpos hasta aproximadamente 3.8 Ga. Esta oleada de impactos pudo impedir la consolidación de grandes extensiones de corteza continental, rompiendo y remezclando los primeros protocontinentes. Un pico especialmente notable de impactos, conocido como el Bombardeo Pesado Tardío, marca el clímax de esta violenta etapa y contribuyó a la destrucción y renovación de la superficie.

Atmósfera, océanos y química superficial

La atmósfera primitiva del Hadeico estuvo dominada por gases volcánicos: dióxido de carbono, metano y nitrógeno, con pocas trazas de oxígeno libre. El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero pudieron haber mantenido temperaturas superficiales suficientemente cálidas como para permitir la existencia de agua líquida en ciertos períodos pese a la intensa radiación y los impactos. La procedencia de los volátiles incluye el degassing del manto y aporte extra de cometas y asteroides ricos en hielo; las evidencias isotópicas de los circones respaldan la posibilidad de océanos muy tempranos, al menos de forma intermitente o local.

Vida y química prebiótica

No hay evidencia directa de formas de vida en el Hadeico. Sin embargo, las condiciones químicas asociadas al volcanismo, a las fuentes hidrotermales y a la presencia de océanos crean escenarios plausibles para reacciones prebióticas complejas. Muchos científicos consideran que los procesos que condujeron a la vida (síntesis de moléculas orgánicas, concentración y evolución química) podrían haber comenzado en las últimas etapas del Hadeico o ya durante el Arcaico temprano.

Resumen cronológico y puntos clave

• Duración aproximada: 4.600–4.000 Ma.
• Eventos principales: acreción de la Tierra, impacto que formó la Luna, océano de magma, diferenciación del núcleo y manto.
• Registro conservado: principalmente circones datados ≈4.4 Ga; escasez de rocas sedimentarias debido a reciclaje y a impactos.
• Atmósfera primordial: rica en CO2, CH4 y N2; muy poco O2 libre.
• Bombardeo: impactos frecuentes, culminando en el Bombardeo Pesado Tardío, que remodeló la superficie.
• Vida: no confirmada en este eón; posibles procesos prebióticos en ambientes hidrotermales y oceánicos.

En conjunto, el Hadeico representa una etapa de formación y transformación rápida y violenta de la Tierra: la base sobre la que se construyó la corteza estable, la atmósfera y los entornos que permitieron la posterior aparición y diversificación de la vida.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el eón Hadeano?

P: ¿De dónde procede el nombre "Hadeico"?

P: ¿Quién utilizó por primera vez el término "Hadeico"?

P: ¿Cómo eran las condiciones en la Tierra primitiva?

P: ¿Existen rocas sedimentarias de este eón?

P: ¿Qué pruebas apoyan la hipótesis de un impacto gigante sobre cómo se formó nuestra Luna?

P: ¿Por qué hay tan pocas rocas de esta era?

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