Dormancia
La latencia es un periodo del ciclo vital de un organismo en el que se detiene temporalmente el crecimiento, el desarrollo y (en los animales) la actividad física. Esto minimiza la actividad metabólica y, por tanto, ayuda al organismo a conservar la energía. El letargo suele estar estrechamente asociado a las condiciones ambientales. Los organismos pueden sincronizar la entrada en la fase de letargo con su entorno a través de medios predictivos o consecuenciales.
La latencia predictiva se produce cuando un organismo entra en una fase de latencia antes de la aparición de condiciones adversas. Por ejemplo, la duración del día y el descenso de la temperatura son utilizados por muchas plantas como desencadenantes para iniciar la latencia antes de la llegada del invierno.
La latencia consecuente se produce cuando los organismos entran en una fase de latencia después de que surjan condiciones adversas. Esto suele ocurrir en zonas con un clima imprevisible. Los cambios repentinos en las condiciones pueden provocar una alta tasa de mortalidad entre los animales que dependen de la latencia consecuente. Por otro lado, su uso puede ser ventajoso, ya que los organismos permanecen activos durante más tiempo y pueden aprovechar mejor los recursos disponibles.
Durante el letargo invernal, el metabolismo de las plantas prácticamente se detiene debido, en parte, a las temperaturas que ralentizan la actividad química.
Animales
- Hibernación: La hibernación es un mecanismo utilizado por muchos mamíferos para ahorrar energía y sobrevivir a la escasez de alimentos durante el invierno. La hibernación puede ser predictiva o consecuente.
- La diapausa: La diapausa es una estrategia de predicción controlada por el genotipo del animal. Es común en los insectos entre el otoño y la primavera.
- Aestivación: La aestivación es el letargo consecuente en respuesta a condiciones de mucho calor o sequedad. Es común en los invertebrados y también se da en los peces pulmonados, las salamandras, las tortugas del desierto y los cocodrilos.
- Brumación: La brumación es un estado de latencia en los reptiles similar a la hibernación. Se diferencia de la hibernación en los procesos metabólicos implicados. Los reptiles suelen comenzar la brumación a finales de otoño. Suelen despertarse para beber agua y volver a "dormir". Pueden pasar meses sin comer.
Plantas
Desarrollo desde la semilla
Una semilla, aunque no esté activa, es un pequeño ser vivo. Contiene el embrión de la futura planta, que no cambia ni se desarrolla: está dormida. La idea común es que la semilla "duerme" hasta que obtiene lo que necesita para despertar. Esto no es correcto. Las distintas semillas tienen hábitos diferentes, sin duda adaptados a su hábitat. Hay diferentes tipos de etapas de reposo en las semillas:
1. Latencia de la semilla: significa que la semilla no se desarrolla durante un tiempo aunque las condiciones sean adecuadas.p98 El retraso en la germinación (desarrollo) da tiempo a la dispersión. En el interior de la semilla se producen cambios que tarde o temprano la hacen germinar. Los detalles varían enormemente entre las especies.
2. Hibernación de las semillas: no germinan porque no se dan las condiciones adecuadas. El crecimiento se desencadena por acontecimientos particulares del entorno. Los detalles de los desencadenantes se conocen para algunas semillas, pero no para todas. La lluvia, el fuego, la temperatura del suelo, son ejemplos. Muchas semillas sólo germinan después de haber sido ingeridas y pasadas por el sistema digestivo de un animal. Éste también es un método de dispersión.
Cuando una semilla germina ("despierta"), comienza a crecer hasta convertirse en una pequeña planta llamada plántula. Utiliza la materia carnosa blanda del interior de la semilla para obtener nutrientes (alimento) hasta que está preparada para fabricar alimentos por sí misma utilizando la luz solar, el agua y el aire.
La mayoría de las semillas germinan bajo tierra, donde no hay luz solar. La planta no necesita los nutrientes del suelo durante unos días o semanas, porque la semilla tiene todo lo que necesita para crecer. Sin embargo, más adelante empezará a necesitar la luz del sol. Si hay luz solar, la planta la utilizará para crecer sana. Si no hay luz, la planta seguirá creciendo durante un tiempo, pero sus plastos no madurarán: la clorofila no se vuelve verde. Si la planta no recibe suficiente luz, acabará muriendo. Necesita luz para fabricar su propio alimento cuando la reserva de la semilla se agote.
- La semilla más antigua fechada con carbono 14 que se ha convertido en una planta fue una semilla de palmera datilera de Judea de unos 2.000 años de antigüedad, recuperada en las excavaciones del palacio de Herodes el Grande en Masada (Israel). Fue germinada en 2005.
- La semilla más grande la produce el Coco de mer, o "cocotero doble", Lodoicea maldivica. El fruto entero puede pesar hasta 23 kilogramos y suele contener una sola semilla.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la latencia?
R: La latencia es un periodo del ciclo vital de un organismo en el que el crecimiento, el desarrollo y (en los animales) la actividad física se detienen temporalmente.
P: ¿Por qué entran los organismos en una fase de latencia?
R: Los organismos entran en una fase de latencia para minimizar la actividad metabólica y, por tanto, conservar energía.
P: ¿Cómo se asocia la latencia con las condiciones ambientales?
R: La latencia tiende a estar estrechamente asociada a las condiciones ambientales. Los organismos pueden sincronizar la entrada en una fase de latencia con su entorno a través de medios predictivos o consecuenciales.
P: ¿Qué es la latencia predictiva?
R: La latencia predictiva se produce cuando un organismo entra en una fase de latencia antes de la aparición de condiciones adversas.
P: ¿Cómo utilizan las plantas la latencia predictiva?
R: Las plantas utilizan la duración del día y la disminución de la temperatura como desencadenantes para iniciar la latencia antes de la llegada del invierno.
P: ¿Qué es la latencia consecuente?
R: La latencia consecuencial se produce cuando los organismos entran en una fase de latencia después de que surjan condiciones adversas.
P: ¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de la latencia consecuente?
R: El uso de la latencia consecuente puede ser ventajoso, ya que los organismos permanecen activos durante más tiempo y pueden hacer un mayor uso de los recursos disponibles. Sin embargo, los cambios repentinos en las condiciones pueden provocar una alta tasa de mortalidad entre los animales que dependen de la latencia consecuencial.
