Aestivación (estivación): definición y ejemplos del letargo por calor
Aestivación (estivación): descubre el letargo por calor, ejemplos en animales y cómo sobreviven a altas temperaturas y sequía durante épocas secas y calurosas.
La aestivación, también deletreada estivación en los Estados Unidos, es un estado de letargo de los animales durante el cual reducen drásticamente su actividad y su gasto energético para sobrevivir a condiciones ambientales adversas.
Es algo parecido a la hibernación, pero se desencadena por el calor y la sequedad en lugar del frío y la escasez estacional de alimento. Los animales en aestivación están inactivos y presentan una tasa metabólica reducida; entran en este estado en respuesta a las altas temperaturas y a condiciones de sequedad. Los peces pulmonados lo hacen desde el periodo Devónico, quedando enterrados en el lodo y formando una película de mucosidad que les permite conservar agua y oxígeno. Tiene lugar en épocas de calor y sequedad, la estación seca y calurosa, que suele ser, aunque no necesariamente, los meses de verano. Una amplia gama de animales aestivan, incluido el cocodrilo del Nilo y muchos caracoles y escarabajos dama.
¿Cómo funciona la aestivación?
La aestivación combina respuestas comportamentales y fisiológicas:
- Comportamiento: enterramiento, refugio en grietas o cuevas, inmovilización y, en el caso de algunos moluscos, cierre parcial de la concha mediante una película gelatinosa o epifragma para reducir la pérdida de agua.
- Fisiología: depresión metabólica (disminución del consumo de oxígeno y de la actividad celular), conservación de agua, alteraciones en la circulación y en la excreción para limitar la deshidratación, y en algunos casos acumulación de sustancias que protegen las células durante el estatus de baja actividad.
Quiénes aestivan: ejemplos y grupos
Se sabe que animales tanto invertebrados como vertebrados entran en este estado para evitar daños por altas temperaturas y riesgo de desecación. Tanto los animales terrestres como los acuáticos pueden someterse a la aestivación. Entre los ejemplos más conocidos se encuentran:
- Peces pulmonados (por ejemplo, el pez pulmonado africano): forman capullos de lodo y mucosidad y pueden sobrevivir meses o años en estado latente.
- Moluscos terrestres (caracoles): sellan la apertura de la concha con un epifragma para reducir la pérdida de agua.
- Ciertos insectos (incluidos algunos escarabajos y mariposas): reducen su actividad o pasan por una pausa en su desarrollo durante la estación seca.
- Reptiles y anfibios que buscan refugio bajo tierra o en madrigueras para evitar el calor extremo.
- Especies como el cocodrilo del Nilo, en regiones muy secas, pueden mostrar comportamientos que reducen su actividad y exposición al calor.
Diferencias con otros estados de dormancia
Aunque la aestivación se parece a la hibernación, existen diferencias importantes:
- Estímulo: aestivación = calor y sequedad; hibernación = frío y escasez invernal de recursos.
- Época: aestivación suele ocurrir en verano/estación seca; hibernación en invierno.
- Duración y mecanismos fisiológicos concretos pueden variar según la especie (además existen estados relacionados como el letargo diario, la diapausa y el torpor, que difieren en su regulación y duración).
Importancia ecológica y conservación
La aestivación es una estrategia adaptativa que permite a especies sobrevivir en ambientes estacionales o extremos. Sin embargo, cambios en los patrones climáticos (sequías más largas o temperaturas extremas inesperadas) pueden alterar la sincronía entre la aestivación y la disponibilidad de recursos, afectando la reproducción y la supervivencia de las poblaciones. Comprender este fenómeno ayuda en la conservación de especies que dependen de ciclos estacionales para su ciclo de vida.
En resumen, la aestivación es un estado de dormancia reversible y complejo—a la vez comportamental y fisiológico—que muchos animales utilizan para afrontar el calor extremo y la falta de agua hasta que las condiciones ambientales vuelven a ser favorables.
Caracoles Theba pisana introducidos en una fila de postes de la valla en Kadina, Australia del Sur
Páginas relacionadas
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la aestivación?
R: La aestivación es una forma que tienen los animales de adormecerse, similar a estar dormidos, cuando hace calor fuera en lugar de cuando hace frío.
P: ¿En qué se parece la aestivación a la hibernación?
R: La aestivación es similar a la hibernación porque ambas implican que el animal reduzca la velocidad y utilice menos energía (alimentos), pero la aestivación se produce cuando hace calor en lugar de cuando hace frío.
P: ¿Cuándo aestivan los animales?
R: Los animales aestivan cuando la temperatura es alta y el tiempo seco, para evitar morir de calor o por desecación.
P: ¿Qué animales realizan la aestivación desde hace millones de años?
R: Los peces pulmonados llevan haciendo aestivación desde el periodo Devónico hace millones de años.
P: ¿Qué animales practican la aestivación para evitar la muerte por calor o por desecación?
R: Tanto los animales invertebrados como los vertebrados aestivan para evitar la muerte por calor o por desecación.
P: ¿Pueden aestivar tanto los animales terrestres como los acuáticos?
R: Sí, tanto los animales terrestres como los acuáticos pueden hacer aestivación.
P: ¿Puede nombrar algunos animales que aestivan?
R: Algunos animales que aestivan son el cocodrilo del Nilo, muchas especies de caracoles y las mariquitas.
Buscar dentro de la enciclopedia