Coccinellidae | Los Coccinellidae, una familia de escarabajos
Para la película de comedia deportiva, véase Ladybugs
Los escarabajos dama son los Coccinellidae, una familia de escarabajos. Todas las especies están protegidas por fluidos nocivos a base de cianuro, y la mayoría tienen una coloración de advertencia, como el rojo con manchas negras o rayas negras.
A menudo se les denomina mariquitas o mariquitas, pero los biólogos prefieren el término "coccinélido" o "escarabajo dama".
Los coccinélidos se encuentran en todo el mundo, con más de 5.000 especies. La mayoría de las especies son insectívoras y se alimentan principalmente de los verdaderos chinches, los hemípteros. Se trata de insectos que se alimentan de las plantas, como los pulgones (mosca verde) o las cochinillas. Las larvas de mariquita también son voraces (codiciosas) comedores de moscas verdes.
La Harmonia axyridis (o mariquita arlequín) se introdujo en Norteamérica desde Asia en 1988 para controlar los pulgones. Ahora es la especie más común allí, superando a muchas de las especies autóctonas. Desde entonces se ha extendido a gran parte de Europa occidental, llegando al Reino Unido en 2004.
La Harmonia axyrdis , la mariquita arlequín, tiene muchas variedades de color
Coccinella transversalis , élitros (cajas alares) en posición abierta
Defensa
Los coccinélidos suelen tener colores brillantes para advertir a los posibles depredadores. Este fenómeno se llama aposematismo. Funciona porque los depredadores aprenden por experiencia a asociar ciertos fenotipos de presa (apariencia) con un mal sabor o con ser venenosos.
La estimulación mecánica (como el ataque de un depredador) provoca una "hemorragia refleja" tanto en las larvas como en los escarabajos mariquitas adultos. Se introduce una toxina a través de las articulaciones del exoesqueleto, lo que disuade de alimentarse. Este método funciona bien: los pájaros y los gatos rara vez lo intentan dos veces.
Apariencia
La mayoría de la gente conoce a las mariquitas como pequeños escarabajos redondos y rojos con manchas negras en la espalda. En Europa, el escarabajo dama más común es la Coccinella septempunctata de siete manchas.
No todos los escarabajos dama son rojos, y no todos los escarabajos dama rojos tienen manchas. Algunas mariquitas son muy pequeñas, negras y peludas. Los escarabajos dama pueden ser de color rojo, naranja, rosa o amarillo con manchas negras. También pueden ser negros con manchas rojas. Algunos carecen por completo de manchas. Hay incluso algunos tipos de mariquitas con iridiscencia azul metálica, y algunos tienen marcas en forma de tablero de ajedrez o rayas.
La parte delantera (normalmente) negra (pronotum) de la mariquita es el tórax y la cabeza.
El pronoto de una mariquita puede confundirse a veces con la cabeza entera de la mariquita
Vida y suministro de alimentos
La mayoría de los coccinélidos pasan el invierno como adultos. En Harmonia axyridis, los huevos eclosionan en 3-4 días a partir de puestas que van de unas pocas a varias docenas. Dependiendo del suministro de pulgones, las larvas pasan por cuatro instares a lo largo de 10-14 días, tras los cuales se produce la pupación. Al cabo de varios días, los adultos se vuelven reproductivamente activos y son capaces de reproducirse de nuevo, aunque no a finales de la temporada. Por término medio, la vida del escarabajo dama es de 1 a 2 años.
El escarabajo dama sólo tarda unas cuatro semanas en transformarse de un diminuto huevo a un adulto. Algunas hembras pueden poner hasta 1.000 huevos en un verano. La mariquita puede poner sus huevos cerca de una colonia de pulgones, o en plantas donde las larvas tendrán un suministro listo de comida cuando eclosionen.
Casi todas las mariquitas son insectívoras: comen otros insectos. Muchos de estos insectos tienen cuerpos blandos, como los pulgones. Incluso las larvas comen otros insectos. Los pulgones son un gran problema para los agricultores y jardineros, por lo que una mariquita es una gran ayuda para el agricultor. Algunas especies de hormigas pastorean pulgones como si fueran ovejas, y atacarán a una mariquita que intente comerse uno de sus pulgones.
Los escarabajos dama suelen encontrarse en el follaje de las plantas situadas en zonas que reciben luz solar directa. Desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la diversidad en torno a los jardines y los bosques mediante el control de plagas.
Jessica Sickler creó un programa de investigación llamado "El proyecto de las mariquitas perdidas" para que las familias y los niños salgan al exterior y observen la fauna. El equipo puede hacer un seguimiento de las especies de mariquitas que se encuentran en cada región. Las familias están invitadas a participar.
Las larvas de los escarabajos se parecen a los extraños insectos adultos
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de las mariquitas?
R: El nombre científico de las mariquitas es Coccinellidae.
P: ¿Qué tipo de fluidos utilizan para protegerse?
R: Las mariquitas utilizan fluidos nocivos a base de cianuro para protegerse.
P: ¿Cuántas especies de mariquitas hay en el mundo?
R: Hay más de 5.000 especies de mariquitas en todo el mundo.
P: ¿De qué se alimentan normalmente las mariquitas?
R: Las mariquitas suelen alimentarse principalmente de verdaderos insectos de la familia Hemiptera, como los pulgones y las cochinillas.
P: ¿Cómo se introdujo la Harmonia axyridis (o mariquita arlequín) en Norteamérica?
R: Las Harmonia axyridis (o mariquitas arlequín) se introdujeron en Norteamérica desde Asia en 1988 para controlar los pulgones.
P: ¿Cuándo llegó la Harmonia axyridis al Reino Unido?
R: La Harmonia axyridis llegó al Reino Unido en 2004.
P: ¿Las especies autóctonas están siendo superadas por la Harmonia axyridis en Norteamérica? R: Sí, las especies nativas están siendo superadas por la Harmonia axyridis en Norteamérica.
