Agaricomycetes: hongos (setas) descomponedores, patógenos y simbiontes

Agaricomycetes: descubre las setas y hongos descomponedores, patógenos y simbiontes; desde basidiocarpos gigantes hasta micelios milenarios.

Autor: Leandro Alegsa

Los agaricomicetos son una clase de hongos. Los agaricomicetos incluyen 17 órdenes, 100 familias, 1147 géneros y 20951 especies.

Todos los miembros de esta clase producen basidiocarpos y éstos varían en tamaño, desde diminutas copas de unos pocos milímetros de diámetro hasta un poliporo gigante (Fomitiporia ellipsoidea) de más de varios metros de diámetro y con un peso de hasta 500 kilogramos (1.100 lb).

El grupo también incluye los que posiblemente sean los organismos individuales más grandes y antiguos de la Tierra: se calcula que el micelio de Armillaria gallica se extiende por más de 150.000 metros cuadrados (37 acres) con una masa de 10.000 kg (22.000 lb) y una edad de 1.500 años.

Casi todas las especies de esta clase son terrestres (aunque algunas son acuáticas). Funcionan sobre todo como descomponedores, especialmente de la madera. Sin embargo, algunas especies son patógenas o parasitarias, y otras son simbióticas. Entre ellas se encuentran los importantes simbiontes ectomicorrícicos de los árboles forestales.

Diversidad morfológica

Los basidiocarpos de los agaricomicetos presentan una enorme variedad de formas y estructuras. Existen, entre otras, las siguientes morfologías:

  • Agaricoides: clásicos "sombreros y pie" con láminas (setas) — por ejemplo géneros como Agaricus y Amanita.
  • Boletales o boletoides: cuerpos fructíferos con poros en lugar de láminas (ejemplos: Boletus, Suillus).
  • Poliporoides: con poros o tubos en superficies porosas, a menudo leñosos y persistentes (p. ej. poliporos como Fomitiporia).
  • Clavarioides: coraloides o ramificados, parecidos a corales.
  • Corticioides: láminas o "costras" planas que cubren la madera o el suelo (resupinados).
  • Formas gastroides u hipogeas: en algunos linajes han aparecido formas cerradas tipo "puffball" o subterráneas parecidas a trufas.

    • Ciclo de vida y características celulares

    Como basidiomicetos, producen basidios donde se forman las basidiosporas sexuales. El ciclo de vida incluye fases haploides y una prolongada fase dicariota (micelio con dos núcleos por célula). Muchas especies presentan conexiones clamp, estructuras celulares que facilitan la correcta distribución de los núcleos durante la división. La dispersión se realiza principalmente por esporas a través del viento, aunque animales e insectos también pueden transportarlas.

    Funciones ecológicas

    Los agaricomicetos desempeñan papeles ecológicos cruciales:

  • Descomponedores (saprófitos): degradan materiales vegetales como hojas y madera. Hay hongos de white rot que pueden descomponer la lignina mediante enzimas como laccasas y peroxidasas, y hongos de brown rot que degradan principalmente la celulosa y la hemicelulosa, afectando la dinámica del carbono en los ecosistemas.
  • Simbiontes ectomicorrícicos: muchas especies establecen asociaciones mutualistas con raíces de árboles (p. ej. Amanita, Boletus, Russula), intercambiando nutrientes minerales por carbono y mejorando la salud y resistencia de las plantas.
  • Parásitos y patógenos: algunas especies causan enfermedades en plantas y árboles, produciendo pudrimiento de la raíz o enfermedades de la madera; ejemplos bien conocidos incluyen especies de Armillaria y Heterobasidion, que dañan bosques y explotaciones forestales.
  • Roles en hábitats acuáticos: un número menor de especies vive en ambientes de agua dulce, descomponiendo materia vegetal sumergida.

    • Importancia para las personas

    Los agaricomicetos tienen gran relevancia económica y cultural:

  • Alimentación: contienen muchas especies comestibles de consumo humano, desde el champiñón comercial (Agaricus bisporus) hasta setas silvestres apreciadas como Boletus edulis.
  • Toxicidad y farmacología: incluyen especies venenosas graves (p. ej. Amanita phalloides) y especies que contienen compuestos psicoactivos (géneros como Psilocybe). Además producen metabolitos útiles en medicina y biotecnología.
  • Biotecnología y biorremediación: sus enzimas ligninolíticas se emplean para degradar contaminantes, blanquear pulpa y en procesos industriales.
  • Impacto económico negativo: ciertos agentes de pudrimiento atacan la madera y cultivos, provocando pérdidas en agricultura y silvicultura.

    • Tamaño, longevidad y curiosidades

    Además de los extremos ya mencionados (poliporos gigantes y micelios colosales como el de Armillaria gallica), algunos agaricomicetos muestran fenómenos interesantes: bioluminiscencia en varias especies, capacidad para cambiar de forma evolutiva (pérdida de agaricoididad hacia formas cerradas) y adaptaciones a nichos muy especializados. Su registro fósil y estudios moleculares han permitido reconstruir filogenias complejas que explican la gran diversidad morfológica de este grupo.

    En resumen, los agaricomicetos son un grupo diverso de hongos basidiomicetos con implicaciones ecológicas, económicas y culturales profundas: son descomponedores esenciales, formadores de simbiosis clave en bosques, y a la vez contienen especies tanto útiles como peligrosas para los humanos.

    Preguntas y respuestas

    P: ¿Qué son los Agaricomicetos?


    R: Agaricomycetes es una clase de hongos.

    P: ¿Cuántos órdenes, familias, géneros y especies hay en los Agaricomicetos?


    R: Los agaricomicetos incluyen 17 órdenes, 100 familias, 1147 géneros y 20951 especies.

    P: ¿Qué producen todos los miembros de la clase Agaricomycetes?


    R: Todos los miembros de la clase Agaricomycetes producen basidiocarpos.

    P: ¿Cuál es la gama de tamaños de los basidiocarpos producidos por los Agaricomycetes?


    R: La gama de tamaños de los basidiocarpos producidos por los Agaricomicetos va desde diminutas copas de unos pocos milímetros de diámetro hasta un polipo gigante de más de varios metros de diámetro y un peso de hasta 500 kilogramos.

    P: ¿Qué organismo se ha estimado que es el organismo individual más grande y antiguo de la Tierra?


    R: Se ha estimado que el micelio de Armillaria gallica es el organismo individual más grande y antiguo de la Tierra.

    P: ¿Cuál es la función de casi todas las especies de la clase Agaricomycetes?


    R: Casi todas las especies de la clase Agaricomycetes funcionan como descomponedores, especialmente de la madera.

    P: ¿Qué organismos se incluyen en el grupo simbiótico de los Agaricomicetos?


    R: El grupo simbiótico de los Agaricomicetos incluye a los importantes simbiontes ectomicorrícicos de los árboles forestales.


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