Armillaria gallica
Armillaria gallica (sinónimo de A. bulbosa y A. lutea) es una especie de "seta de la miel" del orden de los agaricales.
La especie es común y ecológicamente importante: descompone la madera. Puede vivir como saprófito o como parásito oportunista en árboles debilitados para provocar la podredumbre de las raíces o de la culata. Se encuentra en regiones templadas de Asia, América del Norte y Europa. La especie forma cuerpos fructíferos aislados o en grupos en el suelo o en la madera en descomposición. El hongo se ha introducido accidentalmente en Sudáfrica.
Armillaria gallica es un hongo mayoritariamente subterráneo que produce cuerpos fructíferos de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) de diámetro, de color amarillo-marrón y cubiertos de pequeñas escamas. En la parte inferior de los capuchones hay branquias de color blanco a crema o naranja pálido.
Este hongo desarrolla un extenso sistema de estructuras subterráneas similares a raíces, llamadas rizomorfos, que le ayudan a descomponer la madera muerta en los bosques templados de hoja ancha y mixtos. Ha sido objeto de numerosas investigaciones científicas. Son especialmente interesantes su capacidad de bioluminiscencia y su capacidad de formar colonias grandes y longevas.
Hongo gigante
Los investigadores informaron del hallazgo de Armillaria gallica en la Península Superior de Michigan a principios de la década de 1990. En una masa forestal, se habían talado robles infectados por Armillaria y sus tocones se dejaron pudrir en el campo. Más tarde, cuando se plantaron pinos rojos en el mismo lugar, las plántulas murieron a causa del hongo A. gallica (entonces conocido como A. bulbosa).
Utilizando el análisis de secuencias, descubrieron que los micelios subterráneos de una sola colonia de hongos cubrían 15 ha (37 acres), con un peso de más de 9.500 kilogramos (21.000 lb) y una edad estimada de 1.500 años. El análisis examinó muestras genéticas recogidas en el bosque de cuerpos frutales y rizomorfos. Las muestras de la zona de 15 hectáreas tenían alelos de tipo de apareamiento y fragmentos de ADN mitocondrial idénticos. Esto demostró que todas las muestras procedían de un único individuo genético, o clon, que alcanzó su tamaño a través del crecimiento vegetativo. Los autores señalaron: "Este es el primer informe que estima el tamaño mínimo, la masa y la edad de un individuo fúngico definido de forma inequívoca. Aunque el número de observaciones para las plantas y los animales es mucho mayor, los miembros del reino fúngico deben ser reconocidos ahora como uno de los organismos más antiguos y grandes de la Tierra". Tras la publicación del artículo de Nature, medios de comunicación de todo el mundo visitaron el lugar donde se encontraron los especímenes. Como resultado de esta publicidad, el individuo adquirió el nombre común de "hongo gigantesco". Posteriormente se produjo un debate académico sobre si el hongo podía considerarse en la misma categoría que otros grandes organismos como la ballena azul o la secuoya gigante.
Galería
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Los cuerpos fructíferos -la manifestación visible de A. gallica- albergan una extensa red subterránea de micelios.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Armillaria gallica?
R: La Armillaria gallica es una especie de hongo de la miel que puede descomponer la madera y provocar la pudrición de las raíces en los árboles debilitados. Es común y ecológicamente importante.
P: ¿Dónde se encuentra la Armillaria gallica?
R: La Armillaria gallica se encuentra en regiones templadas de Asia, Norteamérica y Europa. También se ha introducido accidentalmente en Sudáfrica.
P: ¿Qué tipo de cuerpos fructíferos forma la Armillaria gallica?
R: La Armillaria gallica forma cuerpos fructíferos aéreos, también conocidos como setas, en el suelo o en madera podrida.
P: ¿La Armillaria gallica es principalmente un hongo subterráneo o de superficie?
R: Armillaria gallica es principalmente un hongo subterráneo. Desarrolla estructuras subterráneas parecidas a raíces llamadas rizomorfos.
P: ¿Cuál es la importancia ecológica de Armillaria gallica?
R: Armillaria gallica es capaz de descomponer la madera muerta en bosques templados de hoja ancha y mixtos. También es capaz de formar colonias grandes y longevas y tiene capacidad de bioluminiscencia.
P: ¿Puede Armillaria gallica ser un saprófito además de un parásito oportunista?
R: Sí, Armillaria gallica puede vivir como saprófito (alimentándose de materia orgánica muerta) o como parásito oportunista (atacando árboles debilitados).
P: ¿A qué orden pertenece Armillaria gallica?
R: Armillaria gallica pertenece al orden Agaricales.
