Quercus

El roble es un árbol o arbusto del género Quercus. Existen unas 600 especies vivas. El nombre común "roble (Oaks)" también puede aparecer en los nombres de especies de géneros relacionados, como Lithocarpus.

El género Quercus es originario del hemisferio norte. Incluye especies caducifolias y perennes de latitudes templadas frías a tropicales en Asia y América. América del Norte cuenta con el mayor número de especies de robles: unas 90 se dan en Estados Unidos. México cuenta con 160 especies, de las cuales 109 son endémicas. El segundo mayor centro de diversidad de robles es China, que cuenta con unas 100 especies.

Los robles tienen hojas dispuestas en espiral, con bordes redondeados en muchas especies; algunas tienen hojas con bordes dentados u hojas enteras con márgenes lisos. Muchas especies caducifolias no dejan caer las hojas muertas hasta la primavera. En primavera, un roble produce tanto flores masculinas (como amentos) como pequeñas flores femeninas. El fruto es una nuez llamada bellota, que se lleva en una estructura en forma de copa. Cada bellota tiene una semilla (raramente dos o tres) y tarda entre 6 y 18 meses en madurar, dependiendo de la especie. Los llamados "robles vivos" son de hoja perenne. No constituyen un grupo taxonómico, sino un estilo de vida que se da en todo el género.

El roble es un tipo de árbol forestal de madera dura. Es muy conocido como vegetación clímax en la zona templada del hemisferio norte. Eso significa que, si no fuera tocado por el ser humano, sería el árbol dominante. Gran parte de Inglaterra estaba cubierta por bosques de robles antes de que la agricultura moderna se apoderara de la tierra. Los últimos bosques de robles extensos se talaron para construir barcos para la Marina Real en el siglo XVIII.

Algunos tipos de madera de roble son muy duros. Por eso, en los siglos pasados se cortaba para hacer barcos, muebles y otras cosas. Ahora la madera es escasa y cara y ya sólo se utiliza para hacer algunas cosas. Mucho más baratas son las maderas blandas como el pino.

Los robles crecen lentamente y pueden vivir hasta 1000 años.

Un viejo robleZoom
Un viejo roble

Animales asociados

Un roble maduro mide unos 30 metros de altura. Es el hogar de más animales que cualquier otro árbol europeo. Se han encontrado 30 especies de pájaros, 45 insectos diferentes y más de 200 especies de polillas en los robles. Los escarabajos excavan bajo la corteza y algunos perforan la madera. Muchas orugas se comen las hojas. Muchas hojas presentan extrañas protuberancias en el envés. Son agallas de insectos, causadas por muchos animalitos. Mosquitos, polillas, gusanos y pequeñas avispas ponen sus huevos en las hojas o en los brotes de las hojas. La hoja reacciona formando un crecimiento alrededor de los huevos. Dentro de la agalla se desarrollan las larvas. La hoja se cae, pero las larvas no pueden salir hasta la primavera siguiente. Las agallas pequeñas sólo tienen una larva, pero las más grandes pueden contener hasta 30 larvas.

Bellotas

Los robles producen bellotas una vez al año que maduran en otoño. Los robles pueden empezar a producir bellotas cuando tienen unos 20 años. Un roble maduro puede producir 90.000 bellotas al año, es decir, varios millones a lo largo de su vida.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un roble?


R: Un roble es un árbol o arbusto del género Quercus, con unas 600 especies vivas.

P: ¿Qué tipo de hojas tienen los robles?


R: Los robles suelen tener hojas dispuestas en espiral con bordes redondeados, aunque algunos pueden tener bordes dentados o márgenes lisos.

P: ¿Cuándo dejan caer sus hojas muertas las especies caducifolias?


R: Las especies caducifolias no suelen dejar caer sus hojas muertas hasta la primavera.

P: ¿Qué tipo de flores produce un roble?


R: En primavera, un roble produce tanto flores masculinas (como amentos) como pequeñas flores femeninas.

P: ¿Cómo se llama el fruto de un roble?


R: El fruto de un roble se llama bellota y lleva una semilla (raramente dos o tres). Tarda entre 6 y 18 meses en madurar, dependiendo de la especie.

P: ¿Qué son los "robles vivos"?


R: Los robles vivos son árboles de hoja perenne que se dan en todo el género Quercus y no constituyen un grupo taxonómico.

P: ¿Cuánto tiempo pueden vivir los robles?


R: Los robles pueden vivir hasta 1000 años si no son tocados por el hombre.

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