Quercus suber
El alcornoque (Quercus suber) es un roble de tamaño medio y de hoja perenne. Crece en el suroeste de Europa y en el noroeste de África.
Crece hasta 20 m, pero en su entorno nativo no suele ser tan alta. Las hojas son de 4-7 cm de largo, de color verde oscuro por encima y más pálido por debajo, con los márgenes de las hojas a menudo curvados hacia abajo. Las bellotas tienen 2-3 cm de longitud.
El árbol forma una corteza gruesa y corchosa. Con el tiempo, esta corteza puede desarrollar un grosor considerable y se recoge cada 10-12 años como corcho. La recolección del corcho no daña al árbol y vuelve a crecer una nueva capa de corcho, por lo que es un recurso renovable. El árbol se cultiva ampliamente en España, Portugal, Argelia, Marruecos, Francia, Italia y Túnez. Los bosques de alcornoques cubren aproximadamente 2,5 millones de hectáreas en esos países. Portugal representa el 50% de la cosecha mundial de corcho. Los alcornoques no pueden ser talados legalmente en Portugal, salvo para la gestión forestal de los árboles viejos e improductivos.
Los alcornoques viven entre 150 y 250 años. El corcho virgen (o corcho "macho") es el primer corcho que se corta de árboles que generalmente tienen 25 años. Se necesitan otros 10-12 años para la segunda cosecha, y un árbol puede ser cosechado una docena de veces en su vida. La recolección del corcho se realiza completamente sin maquinaria.
La industria europea del corcho produce 340.000 toneladas de corcho al año, con un valor de 1.500 millones de euros. En ella trabajan 30.000 personas. Los tapones de vino representan el 15% del uso del corcho en peso, pero el 66% de los ingresos.
Los alcornoques se plantan a veces como árboles individuales. Así, proporcionan una pequeña renta a sus propietarios. El árbol también se cultiva a veces con fines ornamentales. Los híbridos con el roble pavo (Quercus cerris) son habituales, tanto en estado salvaje en el suroeste de Europa como en cultivo; el híbrido se conoce como roble de Lucombe Quercus × hispanica.
También se produce algo de corcho en el este de Asia a partir del alcornoque chino (Quercus variabilis).
Primer plano de la característica corteza acorchada
Depredación de semillas
En muchas especies diferentes de árboles la depredación de las semillas se considera un problema para el crecimiento y la reproducción continuos de los árboles, en este caso los conejos están afectando al alcornoque. Durante el desarrollo de una especie vegetal, la fase de semilla/bellota se considera la más importante y vulnerable. El alcornoque se enfrenta a muchos retos durante su etapa de plántula.
- Depredación de otras especies
- Enfermedades y patógenos
- Recursos limitados
Las semillas suelen encontrarse en forma de bellotas que caen al suelo cerca de la base del árbol. Esas bellotas se convierten en el inicio del desarrollo de nuevos árboles, que se desarrollan con el tiempo. Sin embargo, muchas especies diferentes utilizan esas bellotas como fuente de alimento. Cuando los conejos viven en la misma zona que el alcornoque, la regeneración de las semillas no se ve afectada de forma negativa.
Una bellota que tiene daños parciales se clasifica como que sólo tiene daños en las partes no vitales del propágulo. Por lo tanto, cuando el embrión de la bellota está dañado, el desarrollo de la semilla se ve afectado negativamente. El desarrollo afectado provoca una diferencia en la biomasa de los brotes y las raíces porque se pierde el cotiledón. El cotiledón es una necesidad de las plantas y en este caso se convierte en las hojas de la planta. En otros casos, ayuda a los científicos a determinar en qué tipo de planta con flor se desarrollará posteriormente. Los cotiledones son también una fuente de energía esencial para el desarrollo de la semilla y la planta.
Interacción con la comunidad
Hay dos tipos de suelo comunes que se utilizan en los estudios científicos, el suelo rico en nutrientes y el suelo pobre en nutrientes. La depredación de las semillas no es tan importante como el nivel de nutrientes del suelo. A lo largo del tiempo, diferentes plantas se han adaptado a crecer en estas diferentes condiciones. Las bellotas del alcornoque tienen una mejor regeneración y desarrollo en suelos ricos en nutrientes. Las bellotas de cotiledones más pequeños que crecen en suelos ricos en nutrientes se desarrollan.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de árbol es el alcornoque?
R: El alcornoque (Quercus suber) es un roble perennifolio de tamaño medio.
P: ¿Dónde crece el alcornoque?
R: El alcornoque crece en el suroeste de Europa y en el noroeste de África.
P: ¿Qué altura puede alcanzar el alcornoque?
R: El alcornoque puede crecer hasta 20 m, pero en su entorno nativo no suele ser tan alto.
P: ¿Qué longitud tienen las hojas de un alcornoque?
R: Las hojas de un alcornoque miden entre 4 y 7 cm de largo.
P: ¿Con qué frecuencia se recolecta la corteza de un alcornoque?
R: La corteza de un alcornoque se recolecta cada 10-12 años como corcho.
P: ¿Qué superficie cubren los bosques de alcornoques? R: Los alcornocales cubren aproximadamente 2,5 millones de hectáreas en países como España, Portugal, Argelia, Marruecos, Francia, Italia y Túnez.
P: ¿Cuánto tiempo viven los alcornoques? R: Los alcornoques suelen vivir entre 150 y 250 años.
