Datación por radiocarbono
La datación por radiocarbono, también conocida como método de datación C14, es una forma de determinar la antigüedad de un objeto. Es un tipo de datación radiométrica.
El método utiliza el isótopo radiactivo carbono-14. La mayor parte de la materia orgánica contiene carbono. El carbono tiene diferentes isótopos, que normalmente no son radiactivos. 14El C es el radiactivo, su vida media (tiempo que tarda en reducirse su radiactividad a la mitad) es de unos 5.730 años. Esto permite saber la edad de las sustancias que contienen carbono. El método funciona hasta unos 60.000 años de antigüedad. Las fechas obtenidas suelen escribirse como antes del presente ("presente" es 1950).
Las plantas absorben el dióxido de carbono atmosférico mediante la fotosíntesis y los animales se lo comen, por lo que todo ser vivo intercambia constantemente carbono 14 con su entorno mientras vive. Sin embargo, una vez que muere, este intercambio se detiene.
En 1958, Hessel de Vries demostró que la concentración de carbono-14 en la atmósfera varía con el tiempo y la localidad. El C 14se renueva constantemente por el bombardeo de rayos cósmicos sobre el nitrógeno atmosférico. Como el bombardeo es ligeramente variable, y por otras razones, el14 C incorporado a la materia orgánica también es ligeramente variable. Esto conduce a errores en la cronología. Sin embargo, por debajo de unos 20.000 años los resultados pueden compararse con la dendrocronología, basada en los anillos de los árboles. Para un trabajo más preciso, las variaciones se compensan mediante curvas de calibración.
El método fue desarrollado por Willard Libby y sus colegas de la Universidad de Chicago en 1949. En 1960 se le concedió el Premio Nobel de Química por este trabajo. Demostró por primera vez la precisión de la datación por radiocarbono al estimar con exactitud la edad de la madera de una antigua barcaza real egipcia cuya edad se conocía por documentos históricos.
La cantidad de C14 en la atomósfera varía con el tiempo
14 C atmosférico, Nueva Zelanda y Austria. La curva de Nueva Zelanda es representativa del hemisferio sur, la de Austria lo es del hemisferio norte. Las pruebas de armas nucleares atmosféricas casi duplicaron la concentración de14C en el hemisferio norte.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la datación por radiocarbono?
R: La datación por radiocarbono, también conocida como método de datación C14, es una forma de saber la antigüedad de un objeto. Es un tipo de datación radiométrica que utiliza el isótopo radiactivo carbono-14 para determinar la edad de las sustancias que contienen carbono.
P: ¿Cómo funciona?
R: El método funciona midiendo la cantidad de isótopo radiactivo carbono-14 en la materia orgánica. Mientras algo esté vivo, estará intercambiando carbono-14 con su entorno, pero una vez que muere este intercambio se detiene. Midiendo la cantidad de 14C en un objeto y comparándola con los niveles atmosféricos, los científicos pueden estimar su edad hasta 60.000 años.
P: ¿Quién desarrolló este método?
R: El método fue desarrollado por Willard Libby y sus colegas de la Universidad de Chicago en 1949. En 1960 le concedieron el Premio Nobel de Química por este trabajo.
P: ¿Qué grado de precisión tiene la datación por radiocarbono?
R: En términos generales, las fechas por radiocarbono se consideran precisas hasta unos 20.000 años de antigüedad si se comparan con la dendrocronología (análisis de los anillos de los árboles). Para obtener resultados más precisos se utilizan curvas de calibración para compensar las variaciones de los niveles atmosféricos a lo largo del tiempo y del lugar.
P: ¿Qué utilizó Willard Libby para demostrar la precisión? R: Para demostrar la precisión, Willard Libby estimó la edad de la madera de una antigua barcaza real egipcia cuya edad ya se conocía por documentos históricos.
P: ¿Qué tipo de radiación utiliza la datación por radiocarbono?
R: La datación por radiocarbono utiliza la radiación de isótopos radiactivos como el carbono-14 que tiene una vida media (tiempo que tarda en reducirse la radiactividad a la mitad) de 5.730 años.
