Dendrocronología
La dendrocronología es la datación por anillos de los árboles. Es un método de datación que utiliza los patrones de los anillos de crecimiento de los árboles. En muchos tipos de madera, el momento en que se formaron los anillos puede fecharse con el año natural exacto.
La dendrocronología tiene tres usos principales:
- la datación por radiocarbono, donde se utiliza para calibrar las edades del radiocarbono.
- arqueología, donde se utiliza para datar edificios antiguos, etc.
- la paleoecología, donde se utiliza para determinar ciertos aspectos de los climas pasados
En algunas partes del mundo, es posible datar la madera unos cuantos miles de años atrás, o incluso muchos miles. El máximo para las "cronologías totalmente ancladas" es algo más de 11.000 años desde el presente. El término "cronología totalmente anclada" significa que las fechas son absolutamente seguras.
Los anillos de crecimiento de un árbol. Cada anillo representa un año; los anillos exteriores, cerca de la corteza, son los más jóvenes.
Taladro para muestreo dendrocronológico y recuento de anillos de crecimiento
Historia
La dendrocronología (palabra derivada del griego δένδρον, dendron, "rama de árbol"; χρόνος, khronos, "tiempo"; y -λογία, -logia) fue desarrollada durante la primera mitad del siglo XX originalmente por el astrónomo A.E. Douglass, que fundó el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles en la Universidad de Arizona. Douglass investigó la actividad de las manchas solares. Esperaba que los cambios en la actividad solar afectaran a los patrones climáticos de la Tierra. El clima quedaría registrado por los patrones de crecimiento de los anillos de los árboles.
El fenómeno de los anillos de los árboles y su relación con los años húmedos y secos ya se había observado antes de Douglass. Hay una breve nota en uno de los cuadernos de Leonardo da Vinci, y Charles Babbage en 1837 tuvo la misma idea.
Cómo funciona
Muchos árboles de zonas templadas forman un anillo de crecimiento cada año, siendo el más nuevo el que se encuentra junto a la corteza. A lo largo de la vida de un árbol, se forma un patrón de anillos anual que refleja las condiciones climáticas en las que creció el árbol. Una humedad adecuada y una larga temporada de crecimiento dan como resultado un anillo ancho. Un año de sequía puede dar lugar a uno muy estrecho.
La alternancia de condiciones malas y favorables, como las sequías de mediados de verano, puede dar lugar a la formación de varios anillos en un año determinado. Este tipo de problemas se solucionan comparando una parte del mundo con otra. La falta de anillos es poco frecuente en robles y olmos: el único caso registrado de falta de anillos en robles ocurrió en el año 1816, también conocido como el Año sin Verano.
Los árboles de una misma región tenderán a desarrollar los mismos patrones de anchura de anillos para un periodo determinado. Estos patrones pueden compararse y cotejarse anillo a anillo con los árboles que crecen en la misma zona geográfica y en condiciones climáticas similares. Siguiendo estos patrones de anillos de árboles vivos en el tiempo, se pueden construir cronologías, tanto para regiones enteras como para subregiones del mundo. Así, la madera de las estructuras antiguas puede compararse con las cronologías conocidas (una técnica denominada datación cruzada) y determinar la edad de la madera con precisión.
Las fechas de los anillos de los árboles pueden extenderse hasta el 26.000 BP utilizando otros métodos. Esos otros métodos utilizan las capas de sedimentos marinos y los anillos de crecimiento de los corales.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la dendrocronología?
R: La dendrocronología es un método de datación que utiliza los patrones de los anillos de crecimiento de los árboles.
P: ¿Cómo se utiliza la dendrocronología en la datación por radiocarbono?
R: La dendrocronología se utiliza en la datación por radiocarbono para calibrar las edades radiocarbónicas.
P: ¿En qué campo se utiliza la dendrocronología para datar edificios antiguos?
R: La dendrocronología se utiliza en arqueología para datar edificios antiguos.
P: ¿En qué campo se utiliza la dendrocronología para determinar ciertos aspectos de climas pasados?
R: La dendrocronología se utiliza en paleoecología para determinar ciertos aspectos de climas pasados.
P: ¿Cuánto tiempo atrás se puede datar la madera en algunas partes del mundo?
R: En algunas partes del mundo, es posible datar la madera hace varios miles de años, o incluso muchos miles.
P: ¿Cuál es el máximo para cronologías totalmente ancladas?
R: El máximo de las cronologías totalmente ancladas es de algo más de 11.000 años desde el presente.
P: ¿Qué significa el término "cronología totalmente anclada"?
R: El término "cronología totalmente anclada" significa que las fechas son absolutamente seguras.
