Charles Babbage

Obras

Babbage trabajó y escribió sobre muchas ideas de ciencia, ingeniería y matemáticas, pero es más famoso por dos máquinas que empezó y nunca terminó. Su Máquina Diferencial habría sido una calculadora mucho mejor que cualquier otra fabricada hasta entonces. Su Máquina Analítica habría sido el primer ordenador real.

Sabiendo que había muchos errores en el cálculo de las tablas matemáticas, Babbage quería encontrar una manera de calcularlas mecánicamente, eliminando los errores cometidos por los humanos. Tres factores diferentes parecen haber influido en él: su aversión al desorden; su experiencia trabajando con tablas logarítmicas y cálculo diferencial; y los trabajos sobre máquinas de cálculo ya realizados por Wilhelm Schickard, Blaise Pascal y Gottfried Leibniz. La primera vez que habló de los principios de una máquina de calcular fue en una carta a Sir Humphrey Davy en 1822.

Los motores de Babbage fueron uno de los primeros ordenadores mecánicos. Sus motores no llegaron a completarse porque no tenía suficiente dinero. Babbage se dio cuenta de que una máquina podía hacer el trabajo mejor y de forma más fiable que un ser humano. Babbage controló la construcción de algunas máquinas de vapor que más o menos hacían su trabajo; los cálculos podían mecanizarse hasta cierto punto. Aunque las máquinas de Babbage eran grandes, estaban organizadas de forma similar a la arquitectura de los ordenadores modernos. La memoria de datos y la de programas estaban separadas, el funcionamiento se basaba en las instrucciones, la unidad de control podía hacer saltos condicionales y la máquina tenía una unidad de E/S separada. AdaLovelace estudió cómo programarlas.

Parte de la máquina diferencial de Babbage, ensamblada tras su muerte por el hijo de éste, utilizando piezas encontradas en su laboratorio.

Páginas relacionadas

• Ordenador analógico