Mancha solar
Una mancha solar es una zona de gran actividad magnética, en la superficie del Sol. Las manchas solares producen una luz brillante, pero no tanto como la superficie que las rodea, por lo que parecen oscuras en comparación. Son más frías que el resto del Sol. Algunas son pequeñas y otras son diez veces más grandes que la Tierra.
Se ha descubierto un ciclo de manchas solares de once años, con cambios en la actividad. Cada 11 años aumenta el número de manchas solares, y posteriormente disminuye. Las manchas solares de un ciclo son magnéticamente diferentes de las del siguiente, por lo que el ciclo total de manchas solares es de 22 años. Este ciclo se observa desde el siglo XVIII. Antes de esa época, durante más de cien años, hubo muy pocas manchas solares. Los astrónomos no saben qué causó este "Mínimo de Maunder".
Los números de las manchas solares siguen los periodos de actividad de las mismas.
Historia
Los astrónomos chinos decían que podían ver las manchas solares. El 17 de marzo de 802 el monje Adelmus vio una gran mancha solar, que pudo ver durante ocho días. Adelmus pensó que Mercurio pasaba por delante del Sol y formaba una mancha negra. Cuando los astrónomos empezaron a utilizar telescopios, la mayoría coincidió en que algo pasaba por delante del Sol. Galileo Galilei, en 1612, adivinó que había manchas reales en el Sol y que éstas mostraban que el Sol estaba girando.
Los primeros cambios cíclicos de las manchas solares fueron vistos por Heinrich Schwabe, e hicieron que Rudolf Wolf las estudiara cuidadosamente, a partir de 1848. También en 1848, Joseph Henry mostró una imagen del Sol y aseguró que las manchas solares eran más frías que el resto del Sol (están a unos 7000 grados Fahrenheit, 4000 C). Todavía están muy calientes, pero mucho más frías que el resto de la superficie del Sol.
Un dibujo de una mancha solar en las Crónicas de Juan de Worcester
Efecto en la Tierra
Las manchas solares son más frías que el resto del Sol. Pero muchos científicos creen que cuando hay muchas manchas solares, el Sol se calienta más. Esto afecta al clima aquí en la Tierra, y también a la recepción de radio. Si esto es cierto, entonces sin manchas solares, la Tierra podría enfriarse. Del mismo modo, si hubiera más manchas solares, la Tierra podría calentarse más, y podría haber menos lluvia. Esto haría que hubiera más sequías en la Tierra. Las sequías son un largo tiempo sin lluvia. Sin lluvia, los cultivos que la gente come no crecerían. Los científicos estudian las manchas solares y otros fenómenos solares, para saber lo que hacen a la Tierra. La temperatura de una mancha solar es de 4780°K. Esto es frío en comparación con otras zonas de la superficie del sol.
