Arqueología
La arqueología, o arqueología, es el estudio del pasado mediante la búsqueda de los restos y objetos que dejaron las personas que vivieron hace mucho tiempo. Estos restos pueden incluir monedas antiguas, herramientas, edificios e inscripciones. Los arqueólogos, las personas que estudian la arqueología, utilizan estos restos para entender cómo vivía la gente.
Un teatro romano en Alejandría, Egipto
Trabajo de campo
Cuando los arqueólogos realizan trabajos de campo, buscan restos, a menudo excavando en el suelo. A medida que los asentamientos (lugares donde la gente vivía en grupo) cambian y crecen, los edificios antiguos quedan enterrados. Por lo general, se trata de un proceso natural. Un proyecto típico de los estudiantes consiste en dejar un objeto en un lugar donde no haya nada. Se cubrirá rápidamente, porque el viento, el agua y las plantas lo enterrarán. A veces los edificios se entierran deliberadamente para dar paso a nuevas construcciones. La antigua Roma, por ejemplo, está ahora hasta 12 metros por debajo de la ciudad actual. Este proceso de enterramiento natural o provocado por el hombre es la razón por la que el trabajo de campo arqueológico implica la excavación, y es caro y lleva mucho tiempo.
Cuando se encuentran cosas, o incluso cuando no se encuentra nada, los resultados del trabajo de campo se llevan a una base. A corto plazo, la base suele estar en el yacimiento o cerca de él. A largo plazo, los resultados suelen ir a una universidad o a un museo. Todo se anota en papel o se introduce en un ordenador. Poco a poco, van construyendo una imagen de lo que ocurrió hace mucho tiempo. Los arqueólogos publican sus investigaciones para que otros puedan entender lo que han aprendido.
Un tesoro del siglo XII a.C. (Edad del Bronce) procedente de Stockheim (Alemania)
Campos de interés
Los arqueólogos no estudian todos los mismos temas. Tienen especialidades. Algunos campos de interés son el antiguo Egipto (estos especialistas se llaman egiptólogos), la antigua China o los vikingos. Los arqueólogos estudian todas las civilizaciones que se conocen, especialmente las que no tienen historia escrita. Pueden estudiar cualquier periodo de tiempo. Por ejemplo, se puede estudiar el inicio de la vida humana en África, o estudiar la Segunda Guerra Mundial. Los arqueólogos marinos estudian cosas que ahora están bajo el agua. Buscan barcos hundidos o ciudades que se han perdido bajo el mar.
Subdisciplinas
Hay muchas formas diferentes de hacer arqueología. Éstas dependen de los métodos utilizados, de las cosas estudiadas y del entorno. Algunas de estas subdisciplinas se solapan entre sí.
Arqueología marina
La arqueología relacionada con los océanos, mares y lagos suele realizarse bajo el agua. Incluye el estudio de barcos hundidos y costas sumergidas. La "arqueología marítima" forma parte de esta subdivisión. Se refiere a la investigación arqueológica de los barcos y la navegación del pasado. Un ejemplo famoso de arqueología marítima es la recuperación y restauración del barco enterrado en Sutton Hoo.
Arqueología de los hielos
Cuando un glaciar se derrite, quedan al descubierto los objetos que quedaron plasmados en él. La recuperación y el estudio de estos objetos se denomina "arqueología de los parches de hielo". Un ejemplo famoso es el de Ötzi el Hombre de Hielo.
Arqueología histórica
La arqueología histórica se ocupa de los lugares, las cosas y los temas del pasado o del presente en sitios con registros escritos o tradiciones orales, o relacionados con ellos. O puede definirse como "la investigación arqueológica de cualquier cultura del pasado que haya desarrollado una tradición letrada". Un ejemplo destacado de arqueología histórica es el trabajo realizado en Colonial Williamsburg.
Arqueología industrial
Esta rama relativamente nueva de la arqueología consiste en "el estudio sistemático de estructuras y artefactos como medio para ampliar nuestra comprensión del pasado industrial".
Arqueozoología
La arqueozoología, o zooarqueología, es el estudio de las relaciones entre humanos y animales en el registro arqueológico. Incluye el estudio de huesos, plumas, dientes y otras partes del cuerpo, así como su interpretación.
Arqueología experimental
En este campo se intenta reproducir las acciones y condiciones de las culturas antiguas. Buenos ejemplos son Butser Ancient Farm y Overton Down.
Sitios
En muchos países, los gobiernos y otros grupos de personas protegen los yacimientos arqueológicos importantes para que no se destruyan y para que los visitantes siempre puedan venir a verlos.
A veces se encuentran yacimientos arqueológicos cuando se excavan los cimientos de nuevos edificios. Los arqueólogos tienen que trabajar rápidamente cuando esto ocurre, porque la gente que está construyendo no suele tener mucho tiempo. En cuanto los arqueólogos terminan su trabajo, los restos que han encontrado se cubren, a menos que sean muy importantes.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la arqueología?
R: La arqueología es el estudio del pasado humano a través de los restos y objetos dejados por las personas que vivieron hace mucho tiempo.
P: ¿Qué tipo de restos examinan los arqueólogos?
R: Los arqueólogos observan monedas antiguas, herramientas, edificios e inscripciones.
P: ¿Cuál es el propósito de estudiar arqueología?
R: El propósito de estudiar arqueología es comprender cómo vivía la gente en el pasado.
P: ¿Quiénes son las personas que estudian la arqueología?
R: Las personas que estudian la arqueología se llaman arqueólogos.
P: ¿Qué pueden aprender los arqueólogos de las monedas antiguas?
R: Los arqueólogos pueden aprender sobre la economía y la estructura social de las personas que utilizaban esas monedas.
P: ¿Qué tipo de información pueden obtener los arqueólogos de las herramientas?
R: Los arqueólogos pueden aprender sobre la tecnología y los métodos de producción de las personas que fabricaron y utilizaron las herramientas.
P: ¿Cómo utilizan los arqueólogos las inscripciones en su estudio?
R: Los arqueólogos utilizan las inscripciones para aprender sobre la lengua, la religión y la cultura de las personas que las hicieron.
