Acomys
El término ratón espinoso se refiere a cualquier especie de roedor del género Acomys. En inglés se les suele llamar Spiny mice. Se parecen a los ratones del género Mus. Los ratones espinosos son pequeños mamíferos con la cola desnuda y escamada. Su pelaje tiene unos pelos protectores inusualmente rígidos que funcionan de la misma manera que las espinas de un erizo. Estos pelos rígidos son la razón por la que se les llama ratón espinoso.
Aunque parecen miembros del género Mus, los científicos creen que los ratones espinosos africanos pueden estar más relacionados con los jerbos que con los ratones comunes.
Ratón espinoso en el zoo de Leipzig
Ratones espinosos como mascotas exóticas
Los ratones espinosos africanos son originarios de los desiertos de África. A menudo se mantienen como mascotas exóticas en otras partes del mundo, especialmente en países occidentales como Estados Unidos. En el comercio de mascotas, se les llama comúnmente ratones espinosos egipcios o, más simplemente, ratones espinosos. Aunque estos animales son como los ratones y ratas de compañía, la cola de un ratón espinoso es mucho más delicada. El ratón espinoso no debe cogerse nunca por la cola y debe manipularse con cuidado para evitar una lesión degenerativa.
Vivienda
Debido a su origen desértico, los ratones espinosos necesitan temperaturas cálidas y deben mantenerse a unos 80 grados Fahrenheit. Estos animales son muy sociables y, siempre que sea posible, deben alojarse en grupo. Como los ratones espinosos son propensos a la obesidad (a engordar demasiado), es importante proporcionarles un espacio grande y un entorno complejo para fomentar el ejercicio. Necesitan atención constante y NUNCA deben alojarse en una jaula de menos de 1,5 x 1,5 metros.
Reproducción
La duración de la gestación oscila entre 38 y 42 días. Las camadas son normalmente de 2 a 3 cachorros, pero las hembras pueden tener hasta 6 cachorros en una sola camada. Otras hembras del grupo social pueden ayudar en el proceso de parto y cuidar de las crías. Los cachorros nacen con los ojos abiertos y cubiertos de pelo. Empiezan a abandonar la zona de anidación a los 3 días de edad. Las crías se destetan alrededor de las 5 ó 6 semanas y alcanzan la madurez sexual entre las 6 y las 9 semanas. Una hembra puede quedarse embarazada en cualquier momento del año y puede tener hasta 12 camadas en un año. Los ratones espinosos pueden vivir de 4 a 5 años.
