Lactancia
La lactancia describe la secreción de leche de las mamas cuando una madre alimenta a sus crías. Ocurre en casi todos los mamíferos hembra tras el nacimiento de sus crías. En los seres humanos, el proceso también se denomina amamantamiento o lactancia.
En la mayoría de las especies, la leche sale de los pezones de la madre. El ornitorrinco (que es un mamífero monotrema) libera leche a través de conductos en su abdomen. Sólo en una especie de mamífero, el murciélago frugívoro de Dayak, la producción de leche es una función masculina normal.
La leche contiene grasa, lactosa y proteínas, así como vitaminas y minerales.
Además de los nutrientes de los alimentos, la leche materna contiene una serie de anticuerpos que protegen al bebé hasta que desarrolle su propio sistema inmunitario. Cuando nace, el bebé tiene anticuerpos IgG procedentes de la placenta de la madre. Su propia producción de inmunoglobulinas tarda unos seis meses en desarrollarse después del nacimiento, por lo que mientras tanto la leche materna le proporciona IgA como protección provisional.
La producción de leche requiere las hormonas prolactina y oxitocina.
La evolución de la producción de leche aprovechó una característica que estaba presente antes de los mamíferos modernos. Las células que producen leche se desarrollaron a partir de las glándulas apocrinas de la piel:
"La rama sinápsida del árbol de los amniotas que se separó de otros taxones en el Pennsylvanian (hace >310 millones de años) evolucionó con un tegumento glandular en lugar de con escamas".
Significado: como la piel de los sinápsidos tenía glándulas, el desarrollo de la producción de leche era posible.
Gatitos amamantando
Lactancia de los cerdos
Mujer dando de mamar al bebé
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la lactancia?
R: La lactancia es la secreción de leche de las mamas de una madre cuando alimenta a sus crías.
P: ¿Qué mamíferos producen leche?
R: Casi todas las hembras de mamíferos producen leche después de dar a luz a sus crías. En los humanos, este proceso también se conoce como lactancia o amamantamiento.
P: ¿Cómo libera su leche el ornitorrinco?
R: El ornitorrinco (que es un mamífero monotrema) libera su leche a través de conductos en su abdomen.
P: ¿Existe alguna especie en la que los mamíferos macho produzcan leche?
R: Sí, sólo en una especie de mamífero, el murciélago frugívoro dayak, la producción de leche es una función masculina normal.
P: ¿Cuáles son algunos de los componentes que se encuentran en la leche materna?
R: La leche materna contiene grasa, lactosa, proteínas, vitaminas y minerales. También contiene anticuerpos que protegen al bebé hasta que desarrolla su propio sistema inmunitario.
P: ¿Qué hormonas se necesitan para producir leche materna?
R: La producción de leche requiere la presencia de dos hormonas, la prolactina y la oxitocina, para que se produzca.
P: ¿Cómo era posible la lactancia antes de que existieran los mamíferos modernos? R: Antes de que existieran los mamíferos modernos, la lactancia fue posible aprovechando unas glándulas que ya estaban presentes en la piel de los sinápsidos - estas glándulas evolucionaron hasta convertirse en lo que hoy conocemos como células productoras de leche materna.
