Morganucodon
Morganucodon es un género de mamífero temprano.p79 Vivió durante el último Triásico superior o el primer Jurásico. p299
A diferencia de muchos otros mamíferos primitivos, Morganucodon se conoce a partir de material abundante y bien conservado. La mayor parte procede de Glamorgan, en Gales (Morganucodon watsoni).
Según Kemp, es imposible decir si las fisuras de la roca (grietas), donde se encontraron los restos, son del último Triásico o del primer Jurásico. p142
El Morganucodon apareció por primera vez hace unos 205 millones de años. "Era un animal pequeño, con un cráneo de 2-3 cm de longitud y un cuerpo de unos 10 cm [4 pulgadas]. Su aspecto general era el de una musaraña o un ratón". p143
Restauración de M. watsoni
Distribución
También se han encontrado fósiles en la provincia china de Yunnan (Morganucodon oehleri), en varias partes de Europa y Norteamérica, y se conocen algunos animales, al menos estrechamente relacionados, (Megazostrodon) a partir de exquisitos fósiles de Sudáfrica. p21/33, 174
Fisiología
Por su tamaño y su dentadura, es posible que fueran insectívoros.p300 El pequeño tamaño sugiere algún tipo de regulación de la temperatura, lo que a su vez sugiere un aislamiento en forma de pelaje. La actividad nocturna en un animal de este tamaño requiere prácticamente una mayor producción interna de calor. p124
El tamaño del cerebro es otro factor. Es cierto que los primeros mamíferos tenían cerebros más grandes en relación con su tamaño. Las reconstrucciones del tamaño del cerebro lo han demostrado. Aparentemente, el tamaño del cerebro de los mamíferos del Mesozoico se situaba en el rango inferior del tamaño del cerebro de los mamíferos vivos. Se trata de un aumento global de cuatro o más veces el volumen de los cerebros de los amniotas basales. Muy probablemente esto implicó el desarrollo del neocórtex, "una de las características más llamativas de los mamíferos". p120
¿Es un mamífero?
Ha habido una larga controversia sobre si se debe clasificar o no como mamífero. Algunos prefieren incluirlo en un clado más amplio llamado Mammaliaformes.
Morganucodon se considera muy basal (= primitivo). Su mandíbula inferior tiene algunos de los huesos que se encuentran en sus antepasados sinápsidos de forma muy reducida. Los mamíferos tienen una mandíbula compuesta únicamente por la dentaria.
La primitiva articulación de la mandíbula entre los huesos articulares y cuadrado se encuentra todavía en Morganucodon.p107/112 En los mamíferos modernos estos huesos se trasladaron al oído medio y pasaron a formar parte de los huesecillos del oído como el martillo y el yunque, Morganucodon es inusual porque, además de seguir teniendo la bisagra primitiva, también ha evolucionado la derivada de los mamíferos y por eso tiene una doble articulación mandibular.
Su reemplazo de dientes y su crecimiento determinado, son características de los mamíferos.p324/346 Los sinápsidos anteriores reemplazan sus dientes a lo largo de la vida, como hacen también los saurópsidos. Esto se conoce como "polifodoncia", mientras que a los mamíferos les crecen sólo dos juegos de dientes, en la "difodoncia".
Los Morganucodontidae y otras formas transicionales tenían ambos tipos de articulación mandibular: dentaria-cuadrangular (delantera) y articular-cuadrangular (trasera).
