Ephemeroptera
Las moscas de mayo son insectos que pertenecen al orden Ephemeroptera (del griego ephemeros = efímero, o de corta duración; pteron = ala). El nombre hace referencia a los rasgos más distintivos de los adultos. Pertenecen a un antiguo grupo de insectos, los paleópteros, ("alas antiguas") con las libélulas y los caballitos del diablo.
Hay más de 3.000 especies vivas de moscas de mayo, en más de 400 géneros de 42 familias.
Ephemera danica , Bélgica, por Luc Viatour.
La eclosión de moscas de mayo en el río Mississippi es tan intensa que aparece en el radar meteorológico
Fase de huevo
En el momento del apareamiento, la hembra pone los huevos en el agua. Se depositan en el fondo, donde se adhieren a las rocas, la vegetación o el fondo del arroyo. Su tamaño varía según la especie de mosca. Dependiendo de la temperatura, los huevos tardan desde unos días hasta un año en desarrollarse: normalmente es de uno a tres meses. Durante esta fase embrionaria se desarrollan la boca, las patas, la cola y los órganos.
Fase de larva (o ninfa)
Las moscas de mayo son insectos cuyas larvas acuáticas (llamadas náyades o ninfas) viven desde varios meses hasta un año, en agua dulce. Las náyades pasan por 20 o 30 mudas durante su desarrollo.
Fase adulta
Las moscas de mayo tienen la particularidad de que mudan una vez más después de obtener las alas funcionales (lo que se conoce como fase de alado). Esta penúltima etapa alada suele ser muy breve, con una duración de entre 30 minutos y un día, dependiendo de la especie. La función del imago adulto es la reproducción y la dispersión; no comen. Este estadio es el alimento favorito de muchos peces, y muchas "moscas de pesca" están modeladas a partir de ellos.
La escotilla
A menudo ocurre que todas las moscas de mayo de una población maduran a la vez (lo que se llama la eclosión). Durante uno o dos días en primavera u otoño, las moscas de mayo estarán por todas partes, danzando unas alrededor de otras en grandes grupos, o descansando en cualquier superficie disponible. Los adultos tienen varias características especiales. Sus alas traseras son pequeñas o casi vestigiales; los machos tienen dos largas patas delanteras para sujetar a las hembras, el resto no tiene ninguna función. El apareamiento suele producirse en el aire. Las moscas de mayo son un grupo bastante exitoso. Se conocen unas 2.500 especies en todo el mundo, incluidas unas 630 especies en Norteamérica. La eclosión en La Crosse, Wisconsin, ha sido un acontecimiento noticioso durante varios años. La eclosión es tan grande que aparece en los radares meteorológicos. Las moscas emergentes se posan en todo y cubren algunas zonas como la nieve.
