Zygoptera | insectos del orden Odonata
Las damiselas son insectos del orden Odonata. Son similares a las libélulas, pero se encuentran en un suborden separado, el Zygoptera. Existen 20 familias de caballitos del diablo. "Demoiselle" es otro nombre para los caballitos del diablo.
Las alas de la mayoría de los caballitos del diablo se mantienen a lo largo y paralelas al cuerpo cuando están en reposo. También hay familias de caballitos del diablo en las que las alas se mantienen abiertas, como en las verdaderas libélulas (Anisoptera).
Los caballitos del diablo también suelen ser voladores más pequeños y débiles que las libélulas. Sus ojos están bien separados por más de su propio diámetro. Otra distinción es que sus alas delanteras y traseras son similares, lo que no ocurre en las libélulas verdaderas. Al igual que las libélulas, los caballitos del diablo no pueden caminar, sino sólo aterrizar. Su ciclo vital también es similar. Tienen una metamorfosis incompleta, con una ninfa acuática. La ninfa es carnívora, al igual que el adulto.
Los caballitos del diablo existen desde el Carbonífero tardío (algunas autoridades sitúan las primeras formas en el Protozygoptera). Se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Una característica de su vida es diferente a la de las libélulas. No sólo sus ninfas crecen en los ríos, sino que los adultos suelen mantenerse cerca del río y viven en pequeños y coloridos grupos. La mayoría de los caballitos del diablo viven su vida a poca distancia del lugar donde nacieron.
Suelen tener colores brillantes, pero cuando se posan en un arbusto, fuera de la luz directa del sol, no son fáciles de ver. Aterrizan y cierran las alas en el mismo instante. Tienen ojos que detectan bien el movimiento y salen volando si algo se mueve cerca. Así, aunque son frágiles y muy coloreadas, no son fáciles de atrapar por los depredadores.
Todos los caballitos del diablo son depredadores; tanto las ninfas como los adultos comen otros insectos.
Cabeza de un caballito del diablo. Observe los ojos: están muy separados.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es otro nombre de los caballitos del diablo?
R: Otro nombre para los caballitos del diablo es "Demoiselle".
P: ¿Qué aspecto tienen las alas de la mayoría de los caballitos del diablo cuando están en reposo?
R: Las alas de la mayoría de los caballitos del diablo se mantienen a lo largo y paralelas al cuerpo cuando están en reposo.
P: ¿Qué distingue a los caballitos del diablo de las libélulas?
R: Los caballitos del diablo suelen ser más pequeños y voladores más débiles que las libélulas. Además, sus ojos están bien separados por más de su propio diámetro y sus alas delanteras y traseras son similares; esto no ocurre en las libélulas verdaderas.
P: ¿Cuándo existieron los caballitos del diablo?
R: Los caballitos del diablo existen desde el Carbonífero tardío (algunas autoridades sitúan las primeras formas en los Protozygoptera).
P: ¿Dónde pueden encontrarse?
R: Los caballitos del diablo pueden encontrarse en todos los continentes excepto en la Antártida.
P: ¿En qué se diferencia su ciclo vital del de las libélulas?
R: No sólo sus ninfas crecen en los ríos, sino que los adultos suelen mantenerse cerca del río y viven en pequeños y coloridos grupos. La mayoría de los caballitos del diablo viven su vida a poca distancia del lugar donde nacieron.
P: ¿Qué comen tanto las ninfas como los adultos? R: Todos los caballitos del diablo son depredadores; tanto las ninfas como los adultos comen otros insectos.