Complejo mayor de histocompatibilidad
El complejo mayor de histocompatibilidad, o CMH, es una molécula situada en el exterior de las células inmunitarias, como los glóbulos blancos. Está codificada por una gran familia de genes en todos los vertebrados.
La función de las moléculas del CMH es detectar antígenos extraños y, por tanto, la presencia de proteínas "extrañas". Fijan fragmentos de péptidos de patógenos en su superficie celular. Una vez allí, los fragmentos son reconocidos por las células T. La inmunidad adaptativa depende de esta reacción.
Eficacia
Dos propiedades de las moléculas del CMH dificultan que los patógenos esquiven la respuesta inmunitaria.
1. El CMH es poligénico. Hay varios genes diferentes, de modo que cada persona o animal tiene un conjunto de moléculas del CMH que se unen a gamas de péptidos algo diferentes.
2. Los genes MHC son altamente polimórficos. Esto significa que hay múltiples variantes de alelos de cada gen en la población. El polimorfismo es tan alto que en una población mixta no hay dos individuos con exactamente el mismo conjunto de genes y moléculas MHC, con la excepción de los gemelos idénticos.
Dentro de una población, la presencia de muchos alelos diferentes significa que casi siempre habrá un individuo con una molécula específica del CMH capaz de cargar el péptido correcto para reconocer un microbio específico. La evolución del polimorfismo del CMH significa que una población no sucumbirá ante un nuevo patógeno o uno mutado, porque al menos algunos individuos serán capaces de desarrollar una respuesta inmunitaria adecuada para vencer al patógeno. Las variaciones en las moléculas del CMH son el resultado de la herencia de diferentes moléculas del CMH.
Trasplantes
Los trasplantes se limitan a los que obtienen la menor reacción del sistema MHC en las pruebas de compatibilidad de tejidos.
Enfermedades autoinmunes
Una enfermedad autoinmune se produce cuando las células inmunitarias no reconocen las moléculas MHC de otras células y empiezan a atacar a su propio cuerpo.
