Gradualismo

Política y sociedad

El gradualismo es uno de los rasgos que definen el liberalismo político y el reformismo. Está en contra de los golpes bruscos, como las revoluciones o los levantamientos. En su lugar, el cambio debe producirse en pequeños y discretos pasos.

Martin Luther King, Jr. se oponía a la idea del gradualismo como método para eliminar la segregación. El gobierno quería intentar integrar a los afroamericanos y a los euroamericanos lentamente en la misma sociedad, pero muchos creían que era una forma de que el gobierno pospusiera realmente hacer algo sobre la segregación racial:

No es el momento de darse el lujo de enfriarse o de tomar la droga tranquilizante del gradualismo. Es el momento de hacer realidad las promesas de la democracia. - Discurso "Tengo un sueño"
de Martin Luther King Jr., pronunciado el 28 de agosto de 1963 en el Lincoln Memorial de Washington DC

Charles Lindblom fue un influyente profesor y autor que creía que el camino correcto era el de la confusión ("incrementalismo"). Señaló las conexiones entre el sistema político, el mercado y la libertad democrática.

Geología y biología

En las ciencias naturales, el gradualismo es una teoría según la cual los cambios profundos son producto de procesos lentos pero continuos. A menudo se contrapone al catastrofismo. El gradualismo fue propuesto en 1795 por James Hutton para explicar la geología, y posteriormente fue la base de los Principios de la Geología de Charles Lyell. William Whewell llamó a esta idea "uniformitarianismo". Constituyó la base de la primera teoría evolutiva.

Charles Darwin estuvo influenciado por los Principios de la Geología de Lyell. Todo lo que vemos del pasado se explica por procesos que podemos ver en la actualidad. El presente es la clave del pasado. Así, Darwin pensaba que la evolución debía producirse de forma gradual, no en saltos ("saltaciones"), ya que no vemos que se produzcan grandes cambios en la actualidad. Los cambios extremos y rápidos en un organismo serían muy probablemente fatales. Está casi universalmente aceptado que órganos complejos como el ojo deben haber evolucionado mediante muchos pequeños pasos y no mediante una o dos mutaciones.

"Gradualismo filético" es un término acuñado por Stephen Jay Gould y Niles Eldredge para contrastar con su modelo de equilibrio puntuado. Propusieron que la mayor parte de la evolución está marcada por largos periodos de estabilidad evolutiva o estasis, puntuados por raros casos de evolución ramificada. Su idea es menos aceptada hoy en día.