Especie tipo: definición en taxonomía y su función en la nomenclatura

Especie tipo: qué es y cómo funciona en la taxonomía; descubre su papel en la nomenclatura y cómo los códigos vinculan nombres y especímenes para asegurar identificaciones científicas.

El término especie tipo se utiliza en la denominación científica de los seres vivos, y forma parte de un sistema que utiliza un llamado "tipo".

El sistema de tipos es fundamental para la denominación científica de los seres vivos (organismos). Su funcionamiento exacto varía según el ser vivo que se considere, pero en un sentido muy general (e impreciso) puede decirse que fija cada nombre a un espécimen concreto, el espécimen tipo. Esto ayuda a saber qué nombre concreto debe utilizarse para un ser vivo determinado (o un grupo de seres vivos, un taxón). Existen códigos internacionales de nomenclatura que establecen exactamente cómo deben designarse y utilizarse los tipos.

En el caso de los animales, la especie tipo de un género (o subgénero) es el tipo de ese género (o subgénero). La especie (con suerte) tiene un espécimen (o en algunos casos un grupo de especímenes) como tipo, por lo que la especie tipo es el vínculo entre un género (o subgénero) y un espécimen tipo.

En el caso de las algas, los hongos y las plantas, es diferente: la especie tipo de un género es la especie que tiene el mismo tipo (espécimen o ilustración) que el género. Por ejemplo, Malus sylvestris, la manzana silvestre europea, es la especie tipo del género Malus. Así, para las algas, los hongos y las plantas, la especie tipo no desempeña un gran papel; no es un término oficial, sino sólo un término de conveniencia.

¿Qué es exactamente la "especie tipo"?

Más formalmente, la especie tipo (en zoología) o la especie que actúa como tipo de un nombre genérico (en botánica) es la entidad nomenclatural que fija de forma permanente el uso del nombre de un género. Es decir, el nombre del género queda ligado de manera obligada a esa especie nominal. Aunque la interpretación biológica de la especie pueda cambiar (por ejemplo, si se divide en varias especies), el nombre del género sigue aplicándose al grupo que contiene la especie tipo.

Diferencias entre zoología y botánica

Los códigos internacionales manejan el concepto de tipo de forma distinta:

• Zoología (Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, ICZN): el término "especie tipo" es formal y de gran importancia. El tipo de un nombre genérico es una especie nominal, y esa especie a su vez está ligada a un espécimen tipo (holotipo, lectotipo, etc.). El procedimiento de designación de la especie tipo (por ejemplo, por designación original, por monotipo o por designación posterior) determina qué especie fija el nombre del género.
• Botánica y micología (Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas, ICN): el nombre genérico queda tipificado por una especie cuyo tipo es generalmente un espécimen o, en algunos casos, una ilustración. En la práctica se suele hablar de "especie tipo" de un género, pero el Código emplea más a menudo el concepto de tipo (es decir, el taxónimo tipo del nombre genérico). Por eso en botánica el término "especie tipo" se considera a veces informal o de conveniencia.

Cómo se designa la especie tipo (métodos principales)

• Designación original: el autor que describe un nuevo género indica explícitamente cuál es la especie tipo.
• Monotipia: si al crear un nuevo género sólo se incluye una especie, esa especie es automáticamente la especie tipo.
• Designación posterior: si no se indicó originalmente, otro autor puede fijar la especie tipo más tarde (esta práctica está regulada por los códigos y puede requerir condiciones concretas).

En zoología estas formas de fijación están claramente reguladas por el ICZN; en botánica el procedimiento sigue las reglas del ICN, que ponen énfasis en los tipos nomenclaturales vinculados a especímenes o ilustraciones.

Funciones y consecuencias prácticas

• Estabilizar la nomenclatura: la especie tipo mantiene el sentido del nombre de un género aun cuando cambien las circunscripciones taxonómicas por nuevas investigaciones.
• Resolver disputas: en casos de ambigüedad sobre qué grupo debe llevar un nombre genérico, se acude a la especie tipo para decidir qué combinación de especies conserva ese nombre.
• Aplicación en revisiones y bases de datos: las colecciones científicas registran los tipos (holotipos, lectotipos, etc.) y las bases de datos taxonómicas usan la información de los tipos para enlazar nombres y ejemplares.

Términos relacionados (resumen)

• Holotipo: el espécimen único designado por el autor original como tipo de una especie.
• Isotipo: duplicado del holotipo (misma colección y recolección).
• Sintipo: cada uno de varios especímenes citados cuando no se designó un holotipo.
• Lectotipo: espécimen seleccionado posteriormente entre los sintipos u otros materiales para servir como tipo.
• Neotipo: espécimen designado como tipo cuando los originales están perdidos o destruidos.
• Especie tipo (type species): la especie nominal que fija el nombre de un género (término formal en zoología; de uso práctico en botánica para referirse a la especie que tipifica el género).

Ejemplo práctico y nota final

Como se indicó arriba, en plantas Malus sylvestris es la especie que actúa como tipo del género Malus, lo que significa que el nombre genérico Malus está nomenclaturalmente ligado a esa especie y a su material tipo. En zoología, de forma análoga, el nombre de un género permanece unido a su especie tipo incluso si la circunscripción del género se modifica por estudios taxonómicos posteriores.

En resumen: la idea de especie tipo sirve para anclar nombres a elementos concretos (especies y, a través de ellas, especímenes), lo que proporciona estabilidad y claridad en la nomenclatura científica. Para decisiones formales y casos concretos conviene consultar el Código aplicable (ICZN para animales; ICN para algas, hongos y plantas) y la literatura taxonómica especializada.

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