Malus: género de manzanos silvestres y cultivados de la Rosaceae
"Manzana silvestre" redirige aquí. En Australia, puede referirse a la Pouteria eerwah, que no está relacionada.
Malus es un género de unas 30-35 especies de pequeños manzanos caducifolios o arbustos de la familia Rosaceae. Otros estudios dicen que incluye 55 especies, incluida la manzana de huerto domesticada, o manzana de mesa, como solía llamarse. Las demás especies y subespecies se conocen generalmente como "manzanas silvestres", "manzanas cangrejo", "cangrejos" o "cangrejos".
El género es nativo de la zona templada del hemisferio norte, en Europa, Asia y América del Norte. Dentro del género hay especies forestales y formaciones más abiertas; muchas se encuentran en zonas montañosas o en bordes de bosques.
Descripción
Los manzanos son árboles o arbustos generalmente pequeños, con una altura adulta típica de 4 a 12 m, aunque hay formas enanas y especies arbustivas más bajas. Las hojas miden entre 3 y 10 cm de largo, son sencillas, con margen serrado y se disponen de forma alternada sobre el tallo; suelen tener un pecíolo corto y, en muchas especies, ligeras pilosidades en el envés. Las flores aparecen en corimbos o racimos durante la primavera y suelen tener cinco pétalos (blancos, rosados o rosados intensos), numerosos estambres que pueden ser rojizos y producen abundante polen. El ovario es ínfero, típico de las rosáceas que producen frutos tipo pomo.
Los frutos varían mucho entre especies: desde pequeños pomos de 1–2 cm en muchas "manzanas cangrejo" hasta manzanas de mesa de varios centímetros en la manzana domesticada. La pulpa puede ser ácida o dulce según la especie y variedad; el fruto madura normalmente entre finales del verano y otoño y contiene varias semillas alojadas en un núcleo central formado por carpelo cerrado.
Reproducción y polinización
La floración se produce en primavera y la polinización corre a cargo de insectos, sobre todo abejas, que visitan las flores en busca de néctar y polen. Muchas especies y cultivares de Malus son parcialmente o completamente autoincompatibles, por lo que requieren polinización cruzada entre cultivares compatibles para obtener buen cuajado de fruto. La dispersión de semillas en estado silvestre la realizan aves y mamíferos que consumen los frutos.
Taxonomía, origen y diversidad genética
El número exacto de especies en el género Malus es discutido (30–55 especies según diferentes autores). Estudios genéticos indican que la manzana doméstica (Malus domestica) desciende principalmente de Malus sieversii de Asia central, con aportes genéticos de especies europeas como Malus sylvestris y otros híbridos introgressados a lo largo de su domesticación y difusión. El número cromosómico típico en muchas especies de Malus es 2n = 34.
Cultivo y usos
Además del consumo en fresco, las manzanas se destinan a procesamiento (jugo, sidra, compotas, conservas), uso ornamental (variedades de crabapple por su floración y frutos decorativos) y como portainjertos en fruticultura. La multiplicación de cultivares comerciales se realiza por injerto sobre diferentes portainjertos que controlan vigor y precocidad (por ejemplo, portainjertos de tipo enanizante, semienanizante o de vigor estándar). La reproducción por semilla suele emplearse para obtener portainjertos o en programas de mejora, pero no conserva las características del cultivar madre.
Plagas, enfermedades y manejo
Los manzanos están sujetos a numerosas plagas y enfermedades que requieren manejo integrado: entre las más relevantes figuran la tórtola de la manzana o Cydia pomonella (gusano del fruto), la roya, la mancha o apple scab (Venturia inaequalis), el mildiu polvoriento, y enfermedades bacterianas como la corredera o fire blight (Erwinia amylovora). El control incluye prácticas culturales (poda, saneamiento), tratamientos fitosanitarios, elección de variedades resistentes y conservación de polinizadores.
Conservación e importancia
Las especies silvestres de Malus constituyen un recurso genético valioso para la mejora de variedades (resistencias a enfermedades, clima y calidad de fruto). Algunas poblaciones silvestres están amenazadas por pérdida de hábitat, hibridación con cultivares y cambios en el uso del suelo, por lo que existen programas de conservación in situ y ex situ.
Resumen: El género Malus engloba árboles y arbustos de la familia Rosaceae, nativos de las regiones templadas del hemisferio norte, con gran importancia económica y ecológica por sus frutos comestibles, su valor ornamental y su papel en la conservación de la diversidad genética utilizada en la fruticultura moderna.
Fruta madura del cangrejo
Los frutos de las crabs son en su mayoría rojos, pero algunos, como este cultivar 'Golden Hornet', son amarillos
Winter Red Flesh, una variedad de cangrejo comestible que produce una gelatina de color rojo intenso
El fruto de Malus sikkimensis en el árbol.
Utiliza
Para Malus sylvestris domestica, véase Manzana.
Los frutos de las otras especies no son un cultivo importante en la mayoría de las zonas porque son muy agrios y (en algunas especies) muy parecidos a la madera, y rara vez se comen crudos por esta razón. Sin embargo, las manzanas de cangrejo son una excelente fuente de pectina, y su zumo puede convertirse en una jalea de color rubí. Algunos tipos de manzanas de cangrejo hacen una buena compota de manzana.
Los crabapples se cultivan ampliamente como árboles por el placer de su apariencia, cultivados por sus hermosas flores o frutos. Hay cultivares seleccionados por estas cualidades y por su resistencia a las enfermedades.
Algunas manzanas de cangrejo se utilizan como portainjertos de manzanas domésticas para que resistan el frío o la sequía.
También se utilizan como árbol para polinizar los manzanos alimenticios en los huertos de manzanas. Las variedades de manzano cangrejo se seleccionan para que florezcan al mismo tiempo que los manzanos de un huerto, y los cangrejos se plantan cada seis o siete árboles, o se injertan ramas de un árbol cangrejo en algunos de los manzanos. Véase también Polinización de árboles frutales.
Debido a la gran cantidad de flores y a los frutos de pequeño tamaño, las manzanas de cangrejo son populares para su uso en bonsáis. Como los árboles son pequeños debido a las necesidades de la afición, pero siguen mostrando la abundante fructificación de las manzanas de cangrejo de tamaño normal, es importante ralear la fruta para que los árboles no se estresen.
La madera de manzano "es una leña maravillosamente lujosa, con un aroma [olor] encantador, y el humo de un fuego de madera de manzano da un sabor excelente a los alimentos ahumados", incluido el queso de manzano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el género de los manzanos?
R: El género de los manzanos es Malus.
P: ¿Cuánto miden los manzanos cuando están completamente desarrollados?
R: Los manzanos suelen medir entre 4 y 12 m de altura cuando están completamente desarrollados.
P: ¿Qué forma tienen las hojas?
R: Las hojas tienen una forma simple con un borde en diente de sierra.
P: ¿De qué colores pueden ser las flores?
R: Las flores pueden ser blancas, rosas o rojas, con estambres generalmente rojos.
P: ¿Cómo se produce la polinización en los manzanos?
R: La polinización se produce a través de insectos, normalmente abejas que visitan las flores tanto para obtener néctar como polen.
P: ¿La "manzana silvestre" está emparentada con el Malus?
R: En Australia, la "manzana silvestre" puede referirse a una especie no relacionada llamada Pouteria eerwah.
