Evolución convergente

Ejemplos

• Alas: las alas de los insectos, los pájaros, los murciélagos y los pterosaurios son en cierto modo similares. En particular, todas son delgadas y fuertes, con una amplia superficie. Las alas pueden moverse mecánicamente de forma regular para crear sustentación, etc. En cada caso, las alas evolucionaron por separado, por lo que su forma refleja ciertas necesidades físicas. Los tres animales más grandes tienen aislamiento y regulación de la temperatura y, por tanto, un alto índice de metabolismo. Esto también es necesario para el vuelo, que requiere una gran cantidad de energía.
• Ojos: uno de los ejemplos más famosos de evolución convergente es el ojo de cámara de los cefalópodos (por ejemplo, el calamar), los vertebrados (por ejemplo, los mamíferos) y los cnidarios (por ejemplo, las gelatinas). Su último ancestro común tenía una mancha fotorreceptora simple, pero una serie de procesos condujeron al refinamiento progresivo de esta estructura hasta llegar al avanzado ojo de cámara. La similitud de las estructuras en la mayoría de los aspectos, a pesar de la naturaleza compleja del órgano, ilustra cómo puede haber algunos retos biológicos que tienen una solución óptima.
• Comedores de néctar: Cuatro grupos de pájaros cantores de diferentes familias y países se especializan en comer néctar. Son los colibríes (Trochilidae; América); los pájaros del sol (Nectariniidae; Sudáfrica); los melífagos (Meliphagidae; Australia); y los trepadores de miel (Drepanididae; Hawai).^p224Tienen adaptaciones similares porque todos ellos utilizan la lengua para comer el néctar del centro de las flores.
• Los buitres del Viejo y del Nuevo Mundo pertenecen a familias distintas, aunque relacionadas. Los buitres del Viejo Mundo pertenecen a la familia Accipitridae, que también incluye águilas, milanos, buitres y halcones. Los buitres del Viejo Mundo encuentran los cadáveres exclusivamente por la vista. Los buitres del Nuevo Mundo pertenecen a la familia Cathartidae y utilizan tanto el olor como la vista. Ambas son aves grandes que se elevan y se alimentan de cadáveres. Tienen picos potentes, cuellos largos sin plumas, fuertes ácidos estomacales, un amplio buche para almacenar la comida mientras comen, etc. Estos rasgos han evolucionado de forma independiente.
• La forma de los animales acuáticos grandes y rápidos tiende a ser la de un torpedo: atunes, tiburones, delfines, orcas e ictiosaurios tienen una forma similar. Esta forma aerodinámica reduce la resistencia cuando se mueven por el agua. Las aletas de algunos (ictiosaurios, tiburones) se encuentran en los mismos lugares del cuerpo. Han llegado a esta forma desde puntos de partida muy diferentes.
• El estilo de vida del gato sable evolucionó de forma independiente al menos cinco veces en los mamíferos.

Los ejemplos de evolución convergente son muy numerosos: es una característica importante de la evolución.

Paralelamente

La paralelofilia es el caso especial en el que dos o más líneas con un ancestro común cercano adquieren el mismo carácter de forma independiente. Los peces cíclidos del lago Tanganica, en África oriental, han desarrollado el mismo método de alimentación en seis líneas diferentes. Los ojos acechados aparecen de forma irregular e independiente en las moscas acalípteras. Es evidente que han heredado la capacidad genética de tales ojos. Esta capacidad se selecciona sólo en algunas líneas. ^{p62, 225}