Blanqueo del coral
El blanqueo de los corales se produce cuando los corales pétreos se vuelven blancos.
Los corales pétreos son animales simples que forman grandes arrecifes. Los animales viven en una relación endosimbiótica con algas unicelulares. Para obtener luz solar, los corales viven justo por debajo del nivel del mar. Las algas fabrican productos alimenticios para el pólipo de coral mediante la fotosíntesis.
Los pólipos de coral son sensibles a los cambios en su entorno. Esto incluye la temperatura del agua en la que viven. En caso de estrés, los pólipos de coral pueden expulsar las algas que viven en sus tejidos. Las algas proporcionan hasta el 90% de la energía del coral. Los corales blanqueados siguen viviendo pero empiezan a morir de hambre tras el blanqueo. Algunos corales se recuperan.
El aumento de la temperatura del agua del mar provocado por el calentamiento global es la principal causa de la decoloración del coral.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente afirma que los eventos de blanqueo más largos registrados a nivel mundial ocurrieron entre 2014 y 2016. El coral murió a una escala sin precedentes. En 2016, el blanqueamiento del coral en la Gran Barrera de Coral mató entre el 29 y el 50% del coral del arrecife. En 2017, el blanqueo llegó a la región central del arrecife. El intervalo entre eventos de blanqueamiento se ha reducido a la mitad entre 1980 y 2016.
Investigaciones recientes han demostrado que la relación entre corales y algas es mucho más antigua de lo que se pensaba. Esto sugiere que ha sobrevivido a muchos cambios climáticos.
Algunos corales cambian de color en lugar de volverse blancos cuando se blanquean. Los colores pueden ser muy brillantes. En mayo de 2020, científicos de la Universidad de Southampton afirmaron que los colores actúan como un protector solar y protegen las células del coral de la luz. Los científicos dijeron que esto significa que algunos corales pueden perder sus algas durante un tiempo y podrían haber desarrollado colores brillantes como una forma de facilitar el regreso de las algas y mantenerse vivos hasta entonces.
Corales blanqueados
Corales sanos
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el blanqueamiento del coral?
R: El blanqueamiento del coral se produce cuando los corales pétreos se vuelven blancos debido a cambios en su entorno, como las temperaturas más cálidas del agua del mar causadas por el calentamiento global.
P: ¿Cuál es la principal causa del blanqueamiento del coral?
R: Las temperaturas más cálidas del agua del mar provocadas por el calentamiento global son la causa principal del blanqueamiento del coral.
P: ¿Qué parte de la energía de un coral le proporcionan las algas?
R: Las algas proporcionan hasta el 90% de la energía del coral.
P: ¿Cuánto daño sufrió la Gran Barrera de Coral en 2016?
R: En 2016, la decoloración del coral de la Gran Barrera de Coral acabó con entre el 29% y el 50% del coral del arrecife.
P: ¿Con qué frecuencia se producen episodios de blanqueamiento global?
R: El intervalo entre episodios de blanqueamiento se ha reducido a la mitad entre 1980 y 2016.
P: ¿En qué colores pueden cambiar algunos corales cuando están siendo blanqueados?
R: Algunos corales cambian de color en lugar de volverse blancos cuando están siendo blanqueados, con colores que van desde tonalidades muy brillantes.
P: ¿Por qué algunos corales cambian de color durante un blanqueamiento? R: Científicos de la Universidad de Southampton han sugerido que estos colores brillantes actúan como un protector solar y protegen a las células del coral de la luz, lo que facilita que las algas vuelvan y se mantengan vivas hasta entonces.
