Coronavirus | grupo de virus de ARN
Los coronavirus son un grupo de virus de ARN. Causan enfermedades en aves y mamíferos, incluidos los humanos. Estas enfermedades pueden ser leves o pueden ser mortales. En los seres humanos y en las aves, causan infecciones de las vías respiratorias. Las enfermedades leves en humanos incluyen algunos casos de resfriado común (que también está causado por otros virus, por ejemplo los rinovirus). Las variedades más letales pueden causar el SARS, el MERS y el COVID-19.
Son virus envueltos con un genoma de ARN de sentido positivo. El tamaño del genoma de los coronavirus es de unas 26 a 32 kilobases, lo que es extraordinariamente grande para un virus de ARN. Hay cuatro grupos principales de coronavirus, llamados alfa, beta, gamma y delta.
El coronavirus más famoso es uno de los betas, el que causa la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19) en los humanos.
El nombre "coronavirus" proviene de la palabra latina corona, que significa "corona" o "halo", y se refiere al aspecto de los viriones bajo un microscopio electrónico (M.E.). Tienen una franja de proyecciones superficiales grandes y bulbosas que parecen una corona. Esta morfología es creada por el peplómero de la espiga viral (S), que son proteínas en la superficie del virus. Deciden qué células puede infectar el virus.
Las proteínas de los coronavirus son la espiga (S), la envoltura (E), la membrana (M) y la nucleocápside (N).
Enfermedades
Los coronavirus infectan las vías respiratorias superiores y el tracto gastrointestinal de mamíferos y aves. Seis cepas diferentes de coronavirus infectan a los humanos. Entre ellas se encuentran:
- MERS-CoV
- SARS-CoV
- Síndrome respiratorio agudo severo por coronavirus 2, que causa la enfermedad por coronavirus 2019 y es la causa de la pandemia COVID-19 (anteriormente denominada "brote de coronavirus 2019-20")
Se cree que los coronavirus causan muchos resfriados comunes en los adultos humanos. La importancia y el impacto económico de los coronavirus son difíciles de evaluar. A diferencia de los rinovirus (otro virus del resfriado común), los coronavirus humanos son fáciles de cultivar en el laboratorio.
Estructura
Los coronavirus son partículas grandes y esféricas con proyecciones superficiales únicas. Su tamaño es variable, con una media de 80 a 120 nms. El peso molecular total es de una media de 40.000 kDa. Están encerradas en una envoltura tachonada de moléculas proteicas proyectadas. Estas capas protegen al virus cuando está fuera de la célula huésped.
La envoltura viral está formada por una bicapa lipídica en la que están ancladas las proteínas estructurales de la membrana (M), la envoltura (E) y la espiga (S). La proporción E:S:M en la bicapa lipídica es de aproximadamente 1:20:300. Las proteínas E y M son las proteínas estructurales que se combinan con la bicapa lipídica para dar forma a la envoltura viral y mantener su tamaño. Las proteínas S son necesarias para la interacción con las células del huésped. Pero el coronavirus humano NL63 tiene la peculiaridad de que su proteína M tiene el sitio de unión con la célula huésped, y no su proteína S. El diámetro de la envoltura es de 85 nm.
Estructura de un coronavirus
Historia
Los primeros informes de una infección por coronavirus en animales se produjeron a finales de la década de 1920, cuando se produjo una infección respiratoria aguda de pollos domésticos en Norteamérica. Arthur Schalk y M.C. Hawn realizaron en 1931 el primer informe detallado que describía una nueva infección respiratoria de pollos en Dakota del Norte. En ese momento no se supo que estaban implicados tres virus relacionados.
Los coronavirus humanos se descubrieron en la década de 1960 utilizando dos métodos diferentes. E.C. Kendall, Malcolm Bynoe y David Tyrrel, que trabajaban en la Unidad del Resfriado Común del Consejo Británico de Investigación Médica, recogieron en 1961 un virus único del resfriado común, el B814. El virus no podía cultivarse con las técnicas que habían cultivado con éxito los rinovirus, los adenovirus y otros virus del resfriado común conocidos. Finalmente, esto se resolvió. El nuevo método de cultivo fue introducido en el laboratorio por Bertil Hoorn. El virus aislado, cuando se introducía en las narices de los voluntarios, provocaba un resfriado. El virus fue inactivado por el éter, lo que demostró que tenía una envoltura lipídica. El nuevo virus provocó un resfriado en voluntarios y, al igual que el B814, fue inactivado por el éter.
La viróloga escocesa June Almeida, del Hospital St Thomas de Londres, comparó las estructuras del IBV, el B814 y el 229E en 1967. Mediante el uso de la microscopía electrónica de transmisión, se demostró que los tres virus tenían una forma similar y puntas en forma de garrote. Ese mismo año, un grupo de investigación del Instituto Nacional de Salud aisló otro miembro de este grupo de virus. Al igual que el B814, el 229E y el IBV, el nuevo virus del resfriado OC43 tenía picos distintivos en forma de garrote cuando se observaba con el microscopio electrónico.
Los nuevos virus del resfriado similares al IBV se parecían al virus de la hepatitis del ratón. Este nuevo grupo de virus se denominó "coronavirus" por su aspecto de corona. La cepa de coronavirus B814 se perdió. No se sabe de qué coronavirus humano actual se trataba. Desde entonces se han identificado otros coronavirus humanos, como el SARS-CoV en 2003, el HCoV NL63 en 2003, el HCoV HKU1 en 2004, el MERS-CoV en 2013 y el SARS-CoV-2 en 2019. Desde la década de 1960 se ha identificado un gran número de coronavirus animales.
Micrografía electrónica de transmisión del coronavirus OC43 cultivado en órganos
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los coronavirus?
R: Los coronavirus son un grupo de virus de ARN que causan enfermedades en aves y mamíferos, incluidos los seres humanos. Estas enfermedades pueden ser desde leves hasta mortales.
P: ¿Qué tipo de enfermedades causan los coronavirus en los humanos?
R: En los seres humanos, los coronavirus suelen causar infecciones de las vías respiratorias, como el resfriado común. Las variedades más graves también pueden causar SARS, MERS y COVID-19.
P: ¿Qué tamaño tiene el genoma de los coronavirus?
R: El tamaño del genoma de los coronavirus es de unas 26 a 32 kilobases, lo que es extraordinariamente grande para un virus de ARN.
P: ¿Cuántos grupos principales de coronavirus existen?
R: Hay cuatro grupos principales de coronavirus llamados alfa, beta, gamma y delta.
P: ¿Qué tipo de virus causa la COVID-19 en los seres humanos?
R: El virus que causa la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en los seres humanos es uno de los betas.
P: ¿De dónde procede el nombre "coronavirus"? R: El nombre "coronavirus" viene de la palabra latina corona que significa "corona" o "halo", y se refiere a cómo se ven los viriones bajo un microscopio electrónico (M.E.). Tienen una franja de grandes proyecciones superficiales bulbosas que parecen una corona.
P: ¿Qué proteínas componen un coronavirus?
R: Las proteínas que componen un coronovirus son la espiga (S), la envoltura (E), la membrana (M) y la nucleocápside (N).
