Rinovirus: el virus del resfriado común — causas, síntomas y tipos

Rinovirus: descubre causas, síntomas y tipos del resfriado común. Prevención, contagio y datos clave sobre sus 99 variantes y cómo afecta la nariz.

El rinovirus es el virus más común en los seres humanos y la principal causa del resfriado común. Se llama "rinovirus" porque infecta principalmente la nariz. Los síntomas típicos afectan al tracto respiratorio superior, es decir, desde la nariz hasta la garganta, e incluyen secreción nasal, congestión, estornudos, dolor de garganta y tos. Los niños pueden sufrir entre seis y doce resfriados al año, lo que contribuye a la alta circulación de estos virus en guarderías y escuelas.

Causas y formas de transmisión

Los rinovirus pertenecen a la familia Picornaviridae (son virus pequeños, sin envoltura, de ARN). Se transmiten con facilidad por:

• Gotículas respiratorias al toser o estornudar.
• Contacto directo, al tocar a una persona infectada.
• Fómites (superficies contaminadas): el virus puede sobrevivir horas en manos, pomos, juguetes o tejidos, y luego introducirse en la nariz o los ojos al tocarse la cara.

La infección suele desarrollarse tras un periodo de incubación de 1 a 3 días.

Ambiente y supervivencia

La temperatura más adecuada para su supervivencia es entre 33 ℃ y 35 ℃, lo que explica su predilección por la cavidad nasal (más fresca que el interior del cuerpo). Al ser un virus no envuelto, resiste mejor en el ambiente exterior que muchos virus envueltos, favoreciendo la transmisión por superficies.

Tipos y estructura

Las partículas de rinovirus tienen unos 30 nm de diámetro, mucho más pequeñas que muchos otros virus (algunos son cerca de diez veces mayores). Tradicionalmente se describieron numerosos serotipos; hoy se reconocen múltiples especies (principalmente rinovirus A, B y C) y más de ciento sesenta serotipos distintos. Esta diversidad antigénica explica por qué es fácil reinfectarse: la inmunidad suele ser específica para cada serotipo y de corta duración.

Síntomas habituales

• Rinorrea (secreción nasal) y congestión nasal.
• Estornudos y picor nasal.
• Dolor o irritación de garganta.
• Tos, generalmente leve y más persistente en niños.
• Malestar general, cefalea leve y a veces febrícula, más frecuente en niños.

Diagnóstico

En la mayoría de los casos el diagnóstico es clínico, basado en los síntomas. Cuando es necesario confirmar la causa (por ejemplo, en hospitalizados, pacientes con factores de riesgo o estudios epidemiológicos) se usa la detección molecular por PCR en muestras nasofaríngeas o paneles respiratorios multiplex.

Tratamiento

No existe un tratamiento antiviral específico aprobado para el resfriado por rinovirus. El manejo es sintomático:

• Reposo y líquidos.
• Analgesia/antipiréticos (paracetamol o ibuprofeno) para fiebre y dolor.
• Lavados nasales con suero fisiológico y descongestionantes tópicos o sistémicos en adultos (uso limitado y por corto plazo).
• En niños, evitar antieméticos no indicados y medicamentos no recomendados según edad.

Los antibióticos no están indicados salvo que aparezca una complicación bacteriana documentada (otitis media aguda, sinusitis bacteriana, neumonía secundaria, etc.).

Prevención

• Higiene de manos: lavado frecuente con agua y jabón o soluciones hidroalcohólicas.
• Etiqueta respiratoria: cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar y uso de pañuelos desechables.
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas y desinfectar superficies de contacto frecuente.
• Uso de mascarilla en contextos de alto riesgo o cuando hay síntomas respiratorios en espacios cerrados.
• Evitar el tabaquismo y la exposición al humo, que aumentan la susceptibilidad y la gravedad de las infecciones respiratorias.

No existe vacuna eficaz contra el rinovirus debido a su gran diversidad antigénica.

Complicaciones y poblaciones en riesgo

En la mayoría de personas el resfriado es autolimitado y leve, pero puede complicarse en:

• Bebés, ancianos y personas inmunodeprimidas: riesgo de infección más severa o de extensión a vías bajas.
• Personas con asma o enfermedad pulmonar crónica: los rinovirus son un desencadenante frecuente de exacerbaciones asmáticas.
• Desarrollo de otitis media o sinusitis bacteriana secundaria.

Cuándo consultar al médico

• Fiebre alta o persistente, dificultad para respirar, respiración rápida o tiraje en niños.
• Signos de deshidratación (menos diuresis, sequedad de mucosas, somnolencia).
• Síntomas que empeoran tras una aparente mejoría o que duran más de 10–14 días.
• Pacientes con enfermedades crónicas que presentan empeoramiento.

Resumen: el rinovirus es la causa más frecuente del resfriado común; su gran diversidad de serotipos y su adaptación a temperaturas nasales favorecen la reinfección y la transmisión. La prevención básica (higiene de manos, etiqueta respiratoria y evitar el contacto cercano) es la medida más efectiva para reducir su propagación.

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