Calamares (Teuthida): definición, características y especies
Calamares (Teuthida): definición, características, comportamiento y hábitats. Conoce las ~300 especies, desde calamares pequeños hasta el gigante y colosal.
Los calamares son cefalópodos del orden Teuthida. Son el grupo hermano de los octópodos. Los calamares son principalmente carnívoros: capturan peces, crustáceos y otros moluscos con sus tentáculos y brazos. También sirven como presa importante para muchos depredadores marinos. Los calamares más grandes, el calamar gigante y el calamar colosal, son devorados por cachalotes y tiburones dormilones.
Se describen unas 300 especies de calamares, aunque la cifra puede variar a medida que avanza la investigaciones taxonómica y se descubren especies profundas o poco conocidas.
Características generales
- Anatomía: el cuerpo de los calamares está formado por un manto muscular que protege los órganos internos; poseen un par de aletas laterales (en muchas especies) que ayudan en la maniobrabilidad; tienen ocho brazos y dos tentáculos más largos provistos de ventosas para capturar presas; presentan un pico córneo (el "pico") y una rádula interna.
- Locomoción: se desplazan principalmente por propulsión a chorro expulsando agua por el sifón, y en muchas especies también nadan con las aletas para movimientos más suaves.
- Sentidos y camuflaje: poseen ojos grandes y muy desarrollados; cuentan con cromatóforos y otras células que les permiten cambiar de color y patrón con rapidez para comunicarse, camuflarse o intimidar.
- Defensa: además del camuflaje, pueden expulsar una nube de tinta para desorientar a depredadores y ganar tiempo para escapar.
- Tamaño: hay una gran variación: desde especies de pocos centímetros hasta los gigantes que superan varios metros de longitud total.
Hábitat y distribución
Los calamares se encuentran en mares de todo el mundo, desde la zona litoral hasta las grandes profundidades. Algunas especies viven en aguas superficiales y costeras, forman bancos y realizan migraciones diarias verticales; otras habitan el océano profundo y poseen adaptaciones particulares al frío, la presión y la oscuridad.
Alimentación y papel ecológico
Como depredadores activos, los calamares capturan presas con rapidez usando sus tentáculos y ventosas. Su dieta incluye peces, crustáceos y otros cefalópodos. A la vez son presa clave para cetáceos, tiburones, aves marinas y humanos, por lo que ocupan un lugar central en muchas cadenas tróficas marinas.
Reproducción y ciclo vital
- La mayoría de las especies tienen ciclos de vida cortos (a menudo 1–2 años), aunque hay variaciones. Muchas son semélparas (se reproducen una vez y mueren después), pero los detalles varían según la especie.
- Los machos transfieren espermatóforos a la hembra mediante un brazo especializado; las hembras depositan huevos en cápsulas o sacos adheridos a sustratos o flotantes, dependiendo de la especie.
- De los huevos emergen larvas planctónicas en muchas especies costeras (paralarvas), que se incorporan al plancton hasta desarrollarse; en algunas especies profundas el desarrollo es más directo.
Principales grupos y ejemplos
El orden Teuthida agrupa una amplia diversidad de calamares, desde los pequeños y abundantes hasta los gigantes de aguas profundas. Entre los más conocidos están, además del calamar gigante y el calamar colosal, numerosas especies comerciales y científicas de importancia ecológica y económica.
Relación con los humanos
- Pesca y alimentación: muchas especies se capturan para consumo humano (calamares, potas, chipirones), y se consumen frescos, congelados o procesados (anillas, filetes, etc.).
- Pesca como cebo y industria: se usan como cebo en otras pesquerías y tienen valor en industrias locales y globales.
- Investigación: los calamares son importantes en estudios de neurobiología, comportamiento y adaptación al medio marino.
Conservación
Muchas poblaciones de calamares son productivas y responden rápidamente a cambios ambientales por su ciclo de vida corto. Sin embargo, algunas especies pueden verse afectadas por la sobrepesca, la pesca incidental, la contaminación y los efectos del cambio climático (alteraciones en temperatura y productividad del océano). La falta de conocimiento sobre numerosas especies de aguas profundas dificulta evaluar su estado de conservación.
En resumen, los calamares son cefalópodos versátiles y exitosos que desempeñan papeles clave en los ecosistemas marinos, tienen gran diversidad de formas y tamaños y una notable importancia ecológica, económica y científica.
Un calamar de arrecife del Caribe
Características
Los calamares, al igual que las sepias, tienen ocho brazos dispuestos en pares y dos tentáculos más largos con ventosas.
Todos los calamares tienen una boca con rádula y propulsión a chorro con el sifón del manto. La rádula es un órgano de raspado en la boca que raspa los nutrientes de las fuentes de alimento.
Los tentáculos se utilizan como fuerza locomotora y para capturar fuentes de alimento. Todos los calamares son carnívoros; comen otros animales, no plantas.
Como otros cefalópodos, los calamares son animales inteligentes. Los calamares tienen una estructura parecida a la cabeza, con órganos sensoriales y cerebro en la parte delantera. Aunque los calamares carecen de caparazón exterior, tienen un caparazón vestigial en su interior, hecho de quitina.
La piel está cubierta de cromatóforos, que permiten al calamar cambiar de color para adaptarse a su entorno, lo que le permite camuflarse eficazmente. Controlado por el sistema nervioso, el camuflaje puede cambiar en "tiempo real".
Reproducción del calamar
Después de que un macho y una hembra se apareen, la hembra del calamar pone huevos. Los huevos se ponen dentro de una caja de huevos. Dado que el calamar suele formar parte de un banco de peces, lo pone junto con otras cajas de huevos de muchos otros calamares, y luego se ancla en el fondo del mar. Por ello, los huevos de calamar se encuentran a menudo (muchas veces) en grupos, y esos grupos suelen tener el aspecto de una flor.
A menudo, el macho muere poco después del apareamiento, y la hembra muere una vez que ha liberado sus huevos. Por ello, los calamares suelen poner huevos una sola vez. Los calamares no viven mucho tiempo. Aunque hay algunas especies longevas, la mayoría de los calamares viven sólo uno o dos años.
Tamaño
La mayoría de los calamares no miden más de 60 centímetros de largo, aunque el calamar gigante puede alcanzar los 13 metros.
En 1978, las afiladas y curvadas garras de las ventosas de los tentáculos de los calamares cortaron el revestimiento de goma del casco del USS Stein. El tamaño sugería que se trataba del mayor calamar conocido en ese momento.
En febrero de 2007, un buque pesquero neozelandés capturó frente a las costas de la Antártida un calamar colosal que pesaba 495 kilogramos y medía unos 10 metros. Este ejemplar es el mayor invertebrado jamás encontrado. Los calamares tienen los ojos más grandes del reino animal.
Los calamares gigantes aparecen en la literatura y el folclore con una connotación aterradora. El Kraken es un legendario monstruo con tentáculos, posiblemente basado en avistamientos de calamares gigantes reales.
Un calamar gigante congelado en el Acuario de Melbourne
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