Dientes de sable
Los gatos de dientes de sable o dientes de sable son unos de los animales extintos más conocidos y populares. Se encuentran entre los carnívoros más impresionantes que han existido. Estos gatos tenían largos caninos y mandíbulas que se abrían más que los gatos modernos. Esto sugiere un estilo de matar diferente al de los felinos modernos.
El estilo de vida de los dientes de sable evolucionó al menos cinco veces entre los mamíferos carnívoros. Es uno de los ejemplos más conocidos de evolución convergente.
- Los creodontes fueron los primeros dientes de sable conocidos. Vivieron en el Eoceno y pertenecen a un orden diferente al de los Feliformes. Machaeroides y Apataelurus son ejemplos.
- Los nimrávidos fueron un grupo basal de los Feliformes, que duró desde el Eoceno hasta las últimas épocas del Mioceno. El Hoplophoneus es un ejemplo.
- Los Barbourofelidae son otra familia de Feliformes que desarrollaron el estilo de vida de dientes de sable. Florecieron en el Mioceno. Probablemente están más emparentados con los félidos que con los nimrávidos.
- Los esparasodontes, como el Thylacosmilus, eran un grupo de mamíferos metaterios. Se les solía llamar "dientes de sable marsupiales", pero pertenecen a un grupo hermano de los marsupiales. Del Mioceno al Plioceno.
- Los Machairodontinae: una subfamilia de los Felidae, vivieron desde el Mioceno hasta el Pleistoceno (hace 23 millones de años hasta hace 11.000 años). Incluye el famoso Smilodon.
- Nimravides, que es un miembro de los Felinae, y no uno de los Nimravids.
Los dientes de sable eran depredadores de emboscada y probablemente vivían en bosques abiertos. Esto explicaría su amplia presencia en el Mioceno, cuando gran parte de la tierra estaba cubierta de bosques. Aparte de los dientes caninos, sus adaptaciones incluían la fuerza de las extremidades anteriores (más que los grandes felinos actuales). Sus cuerpos robustos (pesados, resistentes) hablan de fuerza más que de velocidad.
Una idea de cómo mataban es la siguiente. Se escondían al acecho y se abalanzaban. Se aferraban al cuello de la presa, agarrando y cortando la parte inferior de la garganta con sus dientes caninos. Esto causaba la muerte por pérdida de sangre y de aire.
El hecho de que sus dientes varíen es interesante. Algunos tienen dientes más grandes, otros tenían dientes más pequeños en forma de daga, algunos tenían dientes lisos y gruesos, otros tenían dientes en forma de hoja, a veces con bordes dentados. Algunos tenían rebordes en la mandíbula inferior, la mayoría no. Ewer comenta que esto debe mostrar que había variaciones en el método de matar, y en el tipo de presa, pero sabemos poco sobre esto.
Hoy no hay ninguno vivo: están extintos. Las extinciones se produjeron tras el cambio climático, cuando el mundo se enfrió y los pastizales sustituyeron a los bosques en el Plioceno y el Pleistoceno.
Cráneo y vértebras cervicales superiores de Smilodon
Barbourofelis
Cráneo de Thylacosmilus atrox
El cráneo de Hoplophoneus, un Nimravid, mostrando el reborde de la mandíbula que ayudaba a proteger los dientes en forma de sable
Cráneo de Smilodon. Ilustra la enorme abertura de sus mandíbulas de dientes de sable. Esta es la especie más grande, Smilodon populator
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los gatos dientes de sable?
R: Los gatos dientes de sable, también conocidos como gatos dientes de sable, fueron unos de los animales extintos más conocidos y populares. Eran impresionantes carnívoros que tenían largos caninos y mandíbulas que se abrían más que los gatos modernos.
P: ¿Cuántas veces evolucionó el estilo de vida dientes de sable?
R: El estilo de vida dientes de sable evolucionó al menos cinco veces entre los mamíferos carnívoros.
P: ¿Cuál es un ejemplo de Creodonto?
R: El Machaeroides y el Apataelurus son ejemplos de Creodontos.
P: ¿Cuál es un ejemplo de Nimrávido?
R: El Hoplophoneus es un ejemplo de Nimrávido.
P: ¿Qué tipo de mamífero era el Thylacosmilus?
R: El Thylacosmilus pertenecía al grupo de los mamíferos metaterios.
P: ¿Cómo mataban a sus presas los dientes de sable?
R: Los dientes de sable se escondían al acecho, luego se abalanzaban sobre su presa y se colgaban del cuello, agarrándola y acuchillándola por la parte inferior con sus dientes caninos para causarle la muerte por pérdida de sangre o falta de suministro de aire.
P: ¿Por qué se extinguieron?
R: Los dientes de sable se extinguieron debido al cambio climático cuando el mundo se enfrió y los pastizales sustituyeron a los bosques en las épocas del Plioceno y el Pleistoceno.
