Charadrius sanctaehelenae
El chorlito de Santa Elena (Charadrius sanctaehelenae), conocido localmente como pájaro de alambre, es un pequeño pájaro (un chorlito) endémico de la isla de Santa Elena.
El ave fue mencionada por primera vez en 1638 y es el ave nacional de Santa Elena; aparece en la mitad superior del escudo de la isla. Algunas monedas antiguas de Santa Elena (anteriores a 1998) tienen el pájaro de alambre en su reverso.
Descripción y biología
El chorlito de Santa Elena es la única especie de ave endémica de la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, que sigue viva.
Es un pájaro pequeño (longitud: 15 cm) con patas largas y finas, como alambres; por ello, el pájaro es conocido como wirebird en Santa Elena.
El chorlito de Kittlitz (Charadrius pecuarius) es el pariente más cercano del ave de Santa Elena; para algunos autores, el chorlito de Santa Elena es una subespecie del chorlito de Kittlitz, pero la mayoría de los zoólogos piensan que son dos especies diferentes.
El chorlito de Santa Elena pasa la mayor parte del tiempo en el suelo y no vuela con frecuencia; lo más habitual es encontrarlo en parejas, o a veces en pequeños grupos de aves jóvenes, buscando alimento (caracoles, escarabajos y otros invertebrados) en praderas o en zonas semidesérticas.
La cría tiene lugar durante todo el año, pero principalmente durante la estación seca, desde finales de septiembre hasta enero. El nido está en el suelo, donde ponen dos huevos. Tras abandonar el nido, los jóvenes se desplazan por toda la isla en pequeños grupos.
Área de distribución y hábitat
El chorlito de Santa Elena es endémico de la isla de Santa Elena; no existe en ningún otro lugar. En los últimos 20 años, la especie ha utilizado sólo 30 km2 de toda la isla. Los mejores lugares de la isla para verlos son las llanuras de Deadwood y Properous Bay y Woody Ridge.
A los chorlitos de Santa Elena les gustan las zonas con pastos (pastizales) que se encuentran a media altura, principalmente en zonas planas y secas con plantas bajas.
Escudo de Santa Elena con el chorlito de Santa Elena
Amenazas y conservación
Debido a los cambios en el uso del suelo y a la introducción de depredadores (ratas, gatos, perros y otras especies), el número de individuos del chorlito de Santa Elena es críticamente bajo. Un censo realizado durante 2005 y 2006 mostró que esta especie se había reducido en cerca de un 40 por ciento en sólo cinco años, llegando a tener sólo 235 individuos. Sin embargo, desde entonces se ha producido un pequeño aumento en el número de ejemplares.
El chorlito de Santa Elena está protegido por ley en Santa Elena desde 1894, y varias organizaciones trabajan para conservar esta especie; una de las organizaciones que ayudan a conservar esta especie es la Royal Society for the Protection of Birds (Sociedad Real para la Protección de las Aves), que tiene un proyecto llamado "Enabling the people of St Helena to conserve the St Helena wirebird" (Permitir que la gente de Santa Elena conserve el chorlito de Santa Elena), como parte del Overseas Territories Environment Programme del Reino Unido.
