Salamandroidea: suborden de salamandras — reproducción, fósiles y características

Salamandroidea: descubre las salamandras avanzadas, su reproducción por espermatóforo, características y fósiles del Jurásico — historia y biología en profundidad.

Salamandroidea es un suborden de salamandras, las salamandras avanzadas. Los miembros del suborden se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida, el sur del Sahara y Oceanía. Dentro de este grupo se incluyen tanto especies totalmente acuáticas como muchas especies terrestres y diversas adaptaciones ecológicas: desde salamandras sin pulmones hasta formas neoténicas que retienen rasgos larvarios en la edad adulta.

Características generales

Las salamandras del suborden Salamandroidea comparten una serie de rasgos derivados que las distinguen de otros grupos de urodelos. Entre las características más notables están:

• Fertilización interna mediante espermatóforos (ver sección de reproducción).
• Gran diversidad morfológica: incluyen especies pequeñas y ágiles, especies robustas y grandes (p. ej., algunas especies de Dicamptodon y proteidos) y formas alargadas y serpentiformes (p. ej., algunas Amphiuma).
• Variedad en la respiración: muchas Plethodontidae son lungless (sin pulmones) y respiran por la piel y la mucosa bucal; otras poseen pulmones o branquias permanentes (en especies neoténicas).
• Capacidad regenerativa: como otras salamandras, presentan una notable habilidad para regenerar tejidos, incluyendo extremidades.
• Alimentación carnívora: se alimentan principalmente de invertebrados y, en especies grandes, de pequeños vertebrados.

Reproducción

Todos los miembros del suborden utilizan la fecundación interna. La hembra es fecundada por un

espermatóforo, un tapón que contiene esperma y que el macho coloca en su cloaca. El esperma puede ser recogido por la hembra con su cloaca o almacenado temporalmente en estructuras especializadas (spermatheca) en el techo de la cloaca hasta que se necesita en el momento de la puesta de huevos.

Los comportamientos de cortejo son variados e incluyen desfiles, roces y la clásica “caminata” en la que la hembra es guiada sobre el espermatóforo. Tras la fertilización, las modalidades reproductivas incluyen:

• Ovoposición acuática: huevos depositados en el agua que producen larvas acuáticas con branquias.
• Desarrollo directo: huevos terrestres que eclosionan como juveniles miniatura (común en muchas plethodóntidas).
• Ovoviviparidad y viviparidad parcial: algunas especies de Salamandridae retienen los huevos internamente y liberan larvas o jóvenes totalmente formados.
• Paedomorfosis/neotenia: en especies como el ajolote (Ambystoma mexicanum) o los proteidos, los individuos adultos conservan rasgos larvarios (branquias) y se reproducen en su forma acuática.

En varias especies existe cuidado parental: la hembra puede proteger o ventilrar las puestas hasta que las larvas emergen.

Fósiles y evolución

Los primeros fósiles de salamandras conocidos proceden de la formación Tiaojishan. Están datados en el

Jurásico tardío, hace unos 157 millones de años.

El registro fósil y los estudios moleculares sugieren que los urodelos modernos se diversificaron durante el Jurásico y Cretácico, con Salamandroidea experimentando una radiación importante que dio lugar a la mayoría de las familias actuales. A lo largo del Cretácico–Cenozoico el grupo se dispersó y diversificó por Laurasia y, posteriormente, por regiones tropicales y templadas, lo que explica su amplia distribución actual.

Distribución, hábitat y familias principales

Salamandroidea tiene una distribución extensa: mayor diversidad en América (especialmente América del Norte y Central) y Eurasia, con registros también en el norte de África. Ocupan hábitats muy variados: bosques húmedos, arroyos y ríos, sistemas kársticos, lagunas y humedales temporales.

Entre las familias más representativas del suborden se encuentran:

• Plethodontidae (lungless salamanders) — muy diversas en América y en algunos trópicos americanas; muchas con desarrollo directo.
• Salamandridae (tritones y salamandras verdaderas) — principalmente Eurasia y una parte de Norteamérica; incluyen especies terrestres y acuáticas, con casos de viviparidad.
• Ambystomatidae (mole salamanders) — Norteamérica; incluyen al ajolote y especies con ciclos larvarios acuáticos.
• Proteidae (mudpuppies y proteidos) — norte de América y Europa; muestran paedomorfosis con branquias externas persistentes.
• Amphiumidae — salamandras elongadas de aguas sureñas de EE. UU.
• Dicamptodontidae y Rhyacotritonidae — familias norteamericanas de distribución restringida y hábitos ligados a arroyos fríos y bosques húmedos.

Conservación

Muchas salamandras del suborden Salamandroidea están amenazadas por la pérdida y fragmentación de hábitat, la contaminación del agua, el cambio climático y especies invasoras. Además, enfermedades emergentes como el hongo quitridio (Batrachochytrium salamandrivorans, Bsal) y Batrachochytrium dendrobatidis han causado declives severos en poblaciones de salamandras.

La conservación requiere medidas como la protección de hábitats críticos, manejo de enfermedades, control del comercio de especies y programas de cría en cautividad para reintroducción en casos extremos.

En resumen, Salamandroidea comprende la mayor parte de la diversidad actual de salamandras, con una amplia variedad de formas, estrategias reproductivas y adaptaciones ecológicas, y con un importante interés tanto evolutivo como conservacionista.

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