Compsognathus longipes
El Compsognathus era un pequeño dinosaurio terópodo carnívoro de finales del Jurásico, hace 144 millones de años. Medía aproximadamente un metro de largo y corría sobre dos patas, utilizando su larga cola para mantener el equilibrio.
El Compsognathus se conoce a partir de dos ejemplares casi completos, uno de Alemania (89 cm de longitud) y otro de Francia (125 cm de longitud). El ejemplar alemán se encontró en la caliza de Solnhofen, en Baviera, hace más de 150 años.
El ejemplar francés más grande (MNHN CNJ 79) fue descubierto en 1972 en la caliza de Portland, cerca de Niza, en el sureste de Francia. Aunque originalmente se describió como una especie separada llamada Compsognathus corallestris, desde entonces otros la han rebautizado como otro ejemplar de Compsognathus longipes.
Es uno de los pocos dinosaurios cuya dieta se conoce con certeza: en el vientre de ambos ejemplares se conservan restos de pequeños y ágiles lagartos.
Esta ilustración de 1903 de Franz Nopcsa muestra el contenido gástrico del espécimen alemán
Reconstrucción de un esqueleto, Museum of Ancient Life - Thanksgiving Point, Lehi, Utah Modelo esculpido por Bruce J. Mohn
Importancia histórica
Thomas Henry Huxley ("el bulldog de Darwin"), que era un anatomista comparativo, hizo un estudio al respecto hace casi 150 años. Comparó el primer fósil de ave, el Archaeopteryx, con el Compsognathus. Estos dos fósiles se encontraron en las mismas rocas: La caliza de Solnhofen, en Baviera, Alemania. Los estratos proceden del final del Jurásico, hace unos 144 millones de años. Huxley demostró que ambos eran casi idénticos, excepto por las extremidades delanteras y las plumas del Archaeopteryx. Demostró la afinidad básica de las aves y los reptiles, a los que unió bajo el título de Sauropsida. Huxley concluyó que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros.
Dieta
Los restos de un lagarto en la cavidad torácica del ejemplar alemán demuestran que Compsognathus se alimentaba de pequeños vertebrados. Marsh, que examinó el espécimen en 1881, pensó que este pequeño esqueleto dentro del vientre de Compsognathus era un embrión, pero en 1903, Franz Nopcsa concluyó que se trataba de un lagarto. Ostrom identificó los restos como pertenecientes a un lagarto del género Bavarisaurus, del que concluyó que era un corredor rápido y ágil debido a su larga cola y a las proporciones de sus extremidades. Esto, a su vez, llevó a la conclusión de que sus depredadores, Compsognathus, debían tener una visión aguda y la capacidad de acelerar rápidamente y dejar atrás al lagarto. El Bavarisaurus se encuentra en una sola pieza, lo que indica que el Compsognathus debió tragarse su presa entera. El contenido gástrico del espécimen francés consiste en lagartos o esfenodóntidos no identificados.
Tamaño
El Comsognathus se consideraba el dinosaurio más pequeño. Sin embargo, si asumimos que el espécimen más pequeño era un juvenil, entonces hay otras especies ligeramente más pequeñas. El dinosaurio más pequeño es probablemente Anchiornis; otros candidatos son: Micropachycephalosaurus; Caenagnathasia; Microraptor; y Parvicursor.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Compsognathus?
R: Compsognathus era un pequeño dinosaurio terópodo carnívoro.
P: ¿Cuándo existió el Compsognathus?
R: Compsognathus existió a finales del período Jurásico, hace 144 millones de años.
P: ¿Cuánto tiempo duró Compsognathus?
R: Compsognathus medía aproximadamente un metro de largo.
P: ¿Cómo se movía el Compsognathus?
R: Compsognathus corría sobre dos patas, utilizando su larga cola para mantener el equilibrio.
P: ¿Dónde se encontraron los dos especímenes casi completos de Compsognathus?
R: Un espécimen se encontró en Alemania y otro en Francia.
P: ¿Cuál era la dieta del Compsognathus?
R: La dieta de Compsognathus consistía en pequeños y ágiles lagartos, que se encontraron en los vientres de ambos especímenes.
P: ¿Era Compsognathus el dinosaurio más pequeño de la Tierra?
R: Sí, Compsognathus fue una vez el dinosaurio más pequeño de la Tierra, pero ahora ese título pertenece al Micropachycephalosaurus.
