Piedra de Pórtland
La caliza de Portland es una piedra caliza que se depositó en la última etapa del Jurásico Superior. Se encontró por primera vez en la isla de Portland (Dorset). Sin embargo, se encuentra en una zona mucho más amplia, incluida Francia.
Los estratos son lechos de caliza blanca-grisácea separados por lechos de cuarzo.
El Cenotafio, en Whitehall, Londres, está hecho de piedra de Portland.
Cantera de piedra de Portland en la isla de Portland
Escultura del marino , de Michael Dan Archer. Tiene 108 pilares de piedra de Portland. Puerto deportivo de Portishead, Somerset
Formación
Origen
La caliza de Portland se formó en un mar subtropical poco profundo y cálido en la plataforma continental de lo que hoy es Europa occidental.
Las calizas están formadas principalmente por carbonato de calcio. Este proviene de los cuerpos de muchos pequeños organismos que construyen sus conchas o armazones con cristales de CaCO3 . Un ejemplo es el tipo de protista llamado cocolitóforo.
"[Los cocolitóforos] fueron los primeros organismos que provocaron una lluvia constante de carbonato cálcico desde la zona superior e iluminada del océano hacia las profundidades".p144
En las plataformas continentales del mundo, los organismos fotosintéticos, como los cocolitos, las bacterias y las algas, producen carbonato cálcico. Muchos animales, como los bivalvos y los arrecifes de coral, lo utilizan después para fabricar sus conchas u otras estructuras. Los carbonatos son rocas formadas a partir de estas fuentes, además de cualquier CaCO3 que se precipite fuera de la solución.
Bahía de Florida
La bahía de Florida, la laguna poco profunda situada detrás de los Cayos de Florida, es un modelo de las condiciones que produjeron las calizas en la plataforma continental. Por supuesto, todas las especies eran algo diferentes entonces pero, como ecosistema, es similar.
En la bahía de Florida abunda un tipo de planta con flores llamada hierba marina. También abunda el agua blanca y lechosa llena de carbonato de calcio. Éste está formado principalmente por la Melobesia, una pequeña alga roja que vive sobre la hierba marina.p151 Por último, los organismos producen enormes cantidades de limo, que es un polisacárido. Hay buenas razones para pensar que el limo es producido por los microorganismos para controlar la forma en que se forman sus esqueletos de carbonato. p139
La bahía de Florida es una plataforma plana que ha depositado una enorme cantidad de roca carbonatada.
"Hay que perforar más de 3.000 pies antes de llegar a un tipo de roca diferente, y que es de edad cretácea, hace unos 70 millones de años".p158
Eventos posteriores
Las rocas de carbonato son diferentes en distintos lugares y en distintas épocas. Esto se debe a que allí vivieron diversos organismos que produjeron el carbonato. También se produjeron diversos acontecimientos, como desprendimientos submarinos y terremotos, que alteraron los lechos. A veces, la deposición de carbonato se interrumpió y diferentes organismos produjeron sílice, que vemos como lechos de cuarzo.
En la arenisca de Portland, gran parte del lodo calcáreo se depositó con trozos de conchas o arena. Éstos se recubrieron con capas de lodo calcáreo y formaron pequeñas bolas (de menos de 0,5 mm de diámetro). Con el tiempo, innumerables miles de millones de estas bolas, conocidas como "ooides" u "oolitos", quedaron parcialmente cementadas por más calcita, para formar la caliza oolítica que llamamos caliza de Portland.
Usos prácticos
Como piedra de construcción
Se ha utilizado ampliamente como piedra de construcción en las Islas Británicas, aunque es relativamente cara.
Se ha utilizado en grandes edificios públicos, como el Palacio de Buckingham, la Catedral de San Pablo y el Museo Británico. También se exporta a muchos países. La piedra de Portland se utiliza, por ejemplo, en el edificio de la sede de las Naciones Unidas en Manhattan.
La piedra Portland es lo suficientemente dura para resistir a la intemperie, pero lo suficientemente blanda para ser trabajada (cortada y tallada) por los canteros. Esta es una de las razones por las que es tan buena para los monumentos y la arquitectura.
En un cemento
En 1824 Joseph Aspdin inventó un cemento mediante la combustión de una mezcla de piedra caliza y arcilla. La piedra caliza que utilizó era la piedra de lino de Portland, por lo que patentó el término Cemento Portland. Los constructores reconocieron rápidamente que era mejor que los cementos anteriores, aunque más caro. Hoy en día se sigue utilizando ampliamente en el sector de la construcción.
