Manhattan: historia, geografía y datos esenciales del distrito de Nueva York

Antes de la colonización, los indios lenape vivían en la zona que hoy se llama Manhattan. En 1524, unos lenape en canoa se encontraron con Giovanni daVerrazzano, el primer explorador europeo que pasó por el puerto de Nueva York, aunque es posible que no entrara en él más allá de los Narrows. Henry Hudson, un inglés que trabajaba para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, realizó el primer mapa de la zona.

La época colonial

En la década de 1620 se creó la primera gran colonia europea en Nueva Holanda, cuando los holandeses empezaron a comerciar con pieles en Governors Island. En 1625, los holandeses eligieron la isla de Manhattan para construir el Fuerte Ámsterdam, una ciudadela para la protección de los recién llegados. Más tarde se llamaría Nueva Ámsterdam (en holandés: Nieuw Amsterdam). La creación de Nueva Ámsterdam fue reconocida como el nacimiento de la ciudad de Nueva York.

El 24 de mayo de 1626, Manhattan fue comprada a los nativos americanos que vivían en la isla. El precio fue el intercambio de bienes por valor de 60 florines, que en aquella época valían unos 24 dólares. Los cálculos monetarios del Instituto Internacional de Historia Social de Ámsterdam dicen que 60 florines en la década de 1620 costaban unos 1.000 dólares en la actualidad.

En 1647, Peter Stuyvesant se convirtió en el último director general holandés de la colonia. Nueva Ámsterdam fue considerada ciudad oficial el 3 de febrero de 1653. En 1664, los británicos conquistaron Nueva Holanda y la rebautizaron como "Nueva York" en honor al rey inglés Jacobo II, entonces conocido como Duque de York y Albany. Stuyvesant y su consejo llegaron a un acuerdo con los británicos por el que se prometían libertades a los neerlandeses, incluida la libertad de religión, bajo el dominio británico. En agosto de 1673, los holandeses volvieron a tomar el control de la isla y la llamaron "Nueva Naranja" (Nieuwe Oranje). En noviembre de 1674, los holandeses perdieron para siempre el control de Nueva Holanda en favor de los ingleses mediante un tratado.

Revolución Americana

Manhattan fue el centro de muchas campañas, batallas y reuniones durante la Revolución Americana. En 1765, todas las colonias trabajaron juntas por un objetivo político unificado cuando el Congreso de la Ley del Timbre (reunión) de representantes de las Trece Colonias se celebró en la ciudad de Nueva York para redactar la Declaración de Derechos y Agravios.

Los Hijos de la Libertad, un grupo con sede en Boston, formaron parte de una larga batalla con las autoridades británicas por los postes de la libertad que a veces eran levantados por los Hijos de la Libertad y cortados por los británicos. Las disputas terminaron cuando el revolucionario Congreso Provincial de Nueva York tomó el poder en 1775.

Manhattan fue el centro de una serie de grandes batallas en los inicios de la Guerra de la Independencia estadounidense. Estas batallas se denominaron la Campaña de Nueva York, en la que las fuerzas británicas y los colonos lucharon por el control de la ciudad de Nueva York y el estado de Nueva Jersey. El Ejército Continental rebelde, dirigido por George Washington, tuvo que abandonar Manhattan tras perder la batalla de Fort Washington el 16 de noviembre de 1776. Poco después, Manhattan quedó muy dañada por el Gran Incendio de Nueva York de 1776.

La victoria dio a los británicos el control de la zona. Utilizaron la ciudad como centro de actividades políticas y militares durante el resto de la guerra. Los leales de otros lugares llegaron a la ciudad como refugiados de los rebeldes y para unirse a la guerra.

Años más tarde, Washington volvió a Manhattan con su ejército. El día de la evacuación, las últimas fuerzas de ocupación británicas abandonaron la ciudad el 25 de noviembre de 1783. El 30 de abril de 1789, Washington fue investido (se convirtió oficialmente) en el primer presidente de los Estados Unidos y juró su cargo en el Federal Hall de Wall Street.

La afluencia de inmigrantes y la Edad Dorada

A principios del siglo XIX, Manhattan creció en población y económicamente. Otro gran incendio en 1835 destruyó gran parte de la ciudad, pero pronto se reconstruyó. A causa de la Gran Hambruna Irlandesa, muchos irlandeses emigraron (dejaron su país) para vivir en Nueva York; constituían el 25% de la población de Manhattan en aquella época. Muchos de los irlandeses vivían en una parte del Lower East Side conocida como Bowery o en otra sección llamada Five Points.

Después de la Guerra Civil, muchos inmigrantes de origen italiano, polaco y judío llegaron a Manhattan y vivieron en conventillos en una parte de la ciudad llamada Lower East Side. Más de un millón de personas vivieron en esta zona en un momento dado.

Una maquinaria política irlandesa llamada Tammany Hall fue muy importante para la ciudad de Nueva York durante la Edad Dorada. Con el apoyo de la mayoría de los inmigrantes irlandeses, creció como máquina política. Este apoyo ayudó a ganar la elección del primer alcalde de Tammany, Fernando Wood, en 1854. Central Park, que se abrió al público en 1858, se convirtió en el primer parque ajardinado de una ciudad estadounidense y en el primer parque público del país.

El índice de inmigración procedente de Europa se disparó tras la Guerra Civil, y Nueva York se convirtió en el estado más popular para los inmigrantes de Estados Unidos. Por ello, los franceses construyeron y regalaron a Nueva York la Estatua de la Libertad el 28 de octubre de 1886. Poco después, los distritos de Manhattan y Brooklyn se unieron en una sola ciudad.

Caída y ascenso de la economía

A principios del siglo XX se construyeron muchas cosas nuevas en la ciudad, como los rascacielos y el metro de Nueva York. El primer centro de tránsito del metro, el Interborough Rapid Transit o IRT, se abrió al público en 1904. La instalación del metro ayudó a unir la nueva ciudad, al igual que los nuevos puentes hacia Brooklyn. En la década de 1920, muchos afroamericanos vinieron a vivir a Manhattan durante la Gran Migración desde el Sur de Estados Unidos y el Renacimiento de Harlem. Nueva York se convirtió en la ciudad más poblada del mundo en 1925, superando a Londres, que había ostentado el título durante un siglo.

Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el reformista Fiorello La Guardia fue elegido nuevo alcalde en 1933 y asumió el cargo en 1934, marcando la caída de Tammany Hall tras 80 años de dominio de la política en la ciudad de Nueva York. Una vez que la demografía de la ciudad se estabilizó, la sindicalización proporcionó protección y afluencia a la clase trabajadora. A pesar de la Gran Depresión, en la década de 1930 se construyeron en Manhattan algunos de los rascacielos más altos del mundo de la época, entre ellos muchas obras maestras del Art Decó que aún hoy forman parte del perfil de la ciudad. Las estructuras más conocidas son el Empire State Building, el Chrysler Building y el GE Building.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, muchos veteranos volvieron a casa en Estados Unidos. Esto condujo al desarrollo de comunidades privadas destinadas a ser vendidas o alquiladas a los soldados que regresaban, lo que dio lugar a un boom económico. Un ejemplo de una de las comunidades construidas para atraer a los veteranos que buscaban casa es Stuyvesant Town-Peter Cooper Village, que se inauguró en 1947. En 1951, las Naciones Unidas se trasladaron de su primera sede en Queens al East Side de Manhattan.

La población y la industria empezaron a decaer en la década de 1960. Los disturbios de Stonewall fueron una serie de manifestaciones violentas de miembros de la comunidad gay. En la década de 1970, la ciudad se había ganado la reputación de ser una reliquia de la historia cubierta de grafitis y plagada de delitos. En 1975, el gobierno de la ciudad entró en bancarrota (se quedó sin dinero), y sus peticiones de ayuda financiera fueron rechazadas al principio. El 30 de octubre de 1975, el New York Daily News informó del suceso con el titular "Ford to City: Muérete". La ciudad recibió un préstamo federal y una reestructuración de la deuda. Tras la caída y la recuperación económica, el Estado de Nueva York mantuvo una estrecha vigilancia sobre la economía de la ciudad.

En la década de 1980, Wall Street resurgió de su caída y la ciudad recuperó su papel en el centro de la industria financiera mundial. Durante esta época, Manhattan también estaba en el centro de la crisis del sida, siendo Greenwich Village un importante centro de la epidemia. Las organizaciones Gay Men's Health Crisis (GMHC) y AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP) se crearon a raíz de la crisis. Su objetivo era defender a las víctimas del sida.

Los índices de criminalidad empezaron a bajar mucho en la década de 1990. La tasa de asesinatos era de 537 en 2008, frente a los 2.245 de 1990. La epidemia de crack y la violencia asociada a las drogas había remitido y estaba muy controlada por la ciudad. Muchas personas que se habían marchado de la ciudad volvieron porque ésta volvió a ser el destino de inmigrantes de todo el mundo, lo que se unió a los bajos tipos de interés y a las bonificaciones de Wall Street para impulsar el crecimiento del mercado inmobiliario.